Страница 34 из 73
Глава 12
И знаете, в чём ирония? Они установили эшафот прямо напротив моего клуба!
На ступенях которого, просто ИСТЕКАЯ самодовольством, стояли Эрос Апполон и Анжела...
А ниже, на проспекте Потерянных Душ, собрался весь город. Толпа колыхалась, как исполинская многоножка. Спёртый воздух дрожал от испарений, а к багровому небу поднимался равномерный, неумолчный гул множества голосов.
По привычке я начал прикидывать, какую можно из этого извлечь выгоду... Но тут заметил, что всё уже сделано без меня.
СТАВКИ! — гласила надпись на громадном магическом экране. — СДЕЛАЙ ПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР И ВЫИГРАЙ КУЧУ ДЕНЕГ!
Пиво! — надрывался какой-то лоточник. — Берёшь дюжину — одно бесплатно!
Какой-то пацан размахивал самодельным флажком, на котором, при известной доле воображения, можно было узнать моё лицо.
— А на что делают ставки? — деловито спросил я у Энди.
— Да на всякое, — эцилоп невозмутимо, как галеон, шествовал сквозь толпу. — Какой длины будет язык пламени, сколько ты продержишься, будешь ли при этом кричать и насколько громко...
— Старые добрые граждане Сан-Инферно, — я чуть не прослезился. — Выгода — наш рулевой.
— Такого у нас в городе ещё не было, — похвастался эцилоп. — Каждый хочет урвать свой кусочек счастья.
— Ну, незабываемое зрелище я им гарантирую, — буркнул я себе под нос. — Век будете помнить.
А вот и главные, так сказать, действующие лица...
Рядом с эшафотом высились наспех сколоченные трибуны. На почётных местах, под полосатым тентом, восседали Поганец и Золотко.
Увидев меня, они отвернулись и сделали вид, что мы незнакомы.
Напротив, с другой стороны эшафота, восседали дон Коломбо с супругой, а рядом с ними — Лука Брази.
Драконы и консильери выглядели отлично. Донья Карлотта, как всегда, демонстрировала образчик высокой моды. Увидев меня, она по-матерински ласково улыбнулась и помахала рукой, затянутой в сиреневую перчатку.
Вокруг драконов высились тёмные башни эцилопов в полной боевой выкладке.
Я поморщился.
Очевидно, на охране настояли ангел с демоном, которые вели себя, как хозяева праздника.
Только вот эцилопы больше походили на почётный эскорт, придавая чете драконов ещё больше солидности.
Дон Коломбо, встретившись со мной взглядом, еле заметно кивнул, я ему ответил.
И тут же переключил внимание на передние ряды трибун.
Лолита, Розарио, Кассандра, папа Борщ и даже Лилит.
Гильдия Стриптизёрш в полном составе.
Девочки постарались на славу: облаками блёсток, тонкого парфюма и сексуальности можно было наполнять воздушные шарики и продавать за большие деньги.
Перед эшафотом выступали чирлидерши. Короткие юбочки, длинные загорелые ножки и пушистые круглые штуки так и мелькали в воздухе.
Ну просто праздник какой-то.
На самом эшафоте высилась мрачная фигура в чёрном, скрывающем и лицо и фигуру плаще.
Вероятно, палач. Интересно, кто согласился?..
А впрочем, и гадать нечего.
— Здорово, Руперт! — взобравшись по ступенькам, я остановился на гулком помосте. — Как оно?
Сняв с головы капюшон, дракон предстал во всём своём уродливом великолепии.
Я протянул руку, и Руперт её пожал. По толпе прокатился вздох. Тут и там вспыхивали огненные саламандры: народ вовсю делал картинки магическими камерами.
— Зря ты вернулся, — Руперт, как всегда, был душка. — Когда мы оказались дома без тебя, честно говоря, я вздохнул с облегчением. Всё было на мази, осталось собрать доказательную базу и предъявить обвинение. Они бы у нас не отвертелись, уж поверь. А ты всё испортил.
Говорить можно было совершенно свободно: народ самовыражался на всю катушку и никого, кроме себя, не слушал.
— Ну, так ведь гораздо веселее, ты не находишь? — собрав всё своё мужество, я широко улыбнулся.
— Теперь всё свалят на тебя, — гнул своё Руперт. — И я просто не смогу ничего поделать. Двести лет под прикрытием крылокошу под хвост.
— Доверься мне, — я чуть крепче сжал его руку. — Будет и на твоей улице праздник.
Взгляд единственного драконьего глаза чуть не прожег во мне дыру.
— Ладно, как скажешь, — он отпустил мою руку и сделал шаг назад. — Только помни: довольно трудно приводить аргументы, в то время, как твоя кожа интенсивно обугливается.
— Ха-ха-ха, — как я ни старался, смех прозвучал довольно натужно. — Всё тот же старый добрый Руперт. Так любит пошутить...
На эшафот, неуклюже запинаясь о ступеньки, взобрался господин Крючкотворс. Острые уши его полыхали не хуже Ока Люцифера, нос украшали круглые канцелярские очёчки, а тщедушное тельце скрывалось под официальной чёрной мантией законника.
— Ну, раз все в сборе, таки начнём? — спросил он почему-то у меня.
— Вы здесь главный, — я независимо пожал плечами. Законник приободрился. — Только вот... — острые волосатые уши встали торчком. — Хотелось бы услышать конкретные обвинения, — на лице Крючкотворса проступило раздражение.
— По-моему, это и так ясно, — высокомерно заявил он.
— Обычно так и говорят, когда на самом деле ничего не понимают, — парировал я. — Да ладно, Крючкотворс, давайте устроим шоу. Публика должна знать своих героев.
— Ну, раз ви таки настаиваете... — он всё ещё был неуверен.
— Расскажите всем, как вы раскрыли чудовищный заговор, — подлил я мёду. — И лично предотвратили чудовищное преступление века, — и посыпал сверху орешками.
Осталось положить вишенку...
— Ладно, — сдался законник. Серые щечки его раскраснелись, глазки заблестели, совсем как у мышки при виде кусочка чеддера... — Я и сам подумывал о том, чтобы выступить с публичным заявлением.
— Только вот... — мышка должна помнить, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И только в ней. — Насколько я знаком с процедурой, мне полагается защитник. Иначе шоу не будет ЗАКОННЫМ.
Достав платок, законник промокнул морщинистую лысину.
— Трудно будет найти кого-то в последний момент, — пробормотал он. — Но я попробую...
— Не утруждайтесь, господин Крючкотворс, — я успокаивающе положил руку ему на плечо. — Я сам буду себя защищать.
Очки законника запотели.
— Это невозможно, господин Безумный, — он ощерился, показывая мелкие и на редкость острые зубки. — Ви не состоите в Гильдии Законников.
Я был готов к такому повороту.
— Но ведь и дракон Руперт не состоит в Гильдии палачей. Однако вы посчитали приемлемым возложить на него столь непростую обязанность.
Видите? Я тоже владею суконным языком споров и соглашений.