Страница 70 из 72
Глава 24
Я посмотрел на дверь. Как только волшебное дерево ощутило мой взгляд, орнамент сразу ожил.
Штормовые волны понеслись к невидимому горизонту, с ними, то поднимаясь на гребень, то соскальзывая в пропасть, боролась лодка.
Я не видел гребцов. Но кто-то там однозначно был. Кто-то, чей испытующий взгляд я почувствовал, как только Кассандра подвела меня к двери.
По полу распространилась дрожь. Где-то над головой глухо грохнуло, стены содрогнулись.
А потом завыл ветер.
Он налетел прямо из коридора, задув все до единого факелы. Сделалось темно, как в желудке у земляного червя, и только дерево Гофер слабо светилось в темноте, давая света ровно столько, сколько дала бы небольшая церковная свечка.
Ветер продолжал дуть — холодный, влажный, он нёс в себе запахи гнилой застойной воды — так пахнет ваза, когда выбросишь мёртвые цветы…
— Поторопись, — Кассандра толкнула меня в спину. — Если они доберутся до Источника первыми, от нас не останется мокрого места.
А я смотрел на старуху в инвалидном кресле. Теперь она казалась маленькой и хрупкой. Тронешь — и рассыплется, как горка сигаретного пепла.
— О чём она думала? — спросил я вслух. — На кого рассчитывала леди Шторм, затевая войну с кланами?
— О будущем, — неожиданно спокойно ответила Кассандра. — О том, что должна оставить достойное наследие. А не горстку праха.
— Наследие КОМУ? У неё есть ещё внуки, кроме меня?
— Насколько я знаю, нет.
Я горько кивнул.
— То есть, все эти разговоры про выбор — фикция. Она специально всё подстроила. И подгадала время так, чтобы я уже не смог отвертеться.
— Я тебя не понимаю, Макс, — Кассандра сплюнула. Ветер, завывающий в коридоре, нёс песок, сухие листья и пустые пластиковые пакеты. Словно его выгнали с какой-нибудь помойки. — Тебе предлагают — вот так, на халяву — ВСЁ! Власть, могущество, деньги наконец… Ты займёшь место за столом в Совете Кланов и станешь одним из самых влиятельных людей Лимба.
Я кивнул.
Побыв монархом — совсем недолго, всего несколько часов, я достаточно понял о вертикали власти — для того, чтобы впредь держаться от неё подальше.
И вовсе не из-за того, что власть развращает. А потому что власть развращает АБСОЛЮТНО.
Боюсь, я мог бы стать СЛИШКОМ хорошим правителем — если вы понимаете, о чём я…
Всё или ничего — вот мой девиз. И сейчас я выбираю вторую половину. Ну… Если это самое "ничего" подразумевает выпивку и девочек в тихом семейном заведении вроде моего стрип-клуба.
Прикоснувшись к двери, я её открыл. Точнее дерево Гофер, как всегда, отнеслось ко мне благосклонно и впустило внутрь.
Отступив на шаг, я галантно пропустил Кассандру вперёд. Та толкнула спинку кресла, колёсики, в которые успел набиться песок, скрипнули.
На полу остались две тонкие дорожки, а между ними — узкие изящные следы сапожек.
Видать, сюда сто лет уже никто не заходил…
Как только я переступил порог, двери беззвучно сомкнулись, отсекая нас от внешнего мира, с его соперничеством, войнами и другими напастями.
Не удержавшись, я чихнул. Облако пыли взметнулось до потолка, накрывая меня, Кассандру и старую леди в кресле.
— Ма-а-акс!
— А я что сделаю? — я чихнул ещё раз. — Может, у меня аллергия на пыль.
— У твоего мозга аллергия на твой идиотизм.
— Кэсси, ты сама себе противоречишь. Как я могу быть идиотом…
— Ой, всё. Просто перестань чихать, ладно?
Она покатила кресло куда-то вглубь помещения, я пошел следом.
Честно говоря, я думал, это будет более помпезное место.
Каменный пол, пентаграмма, в центре — неугасимый огонь.
Чугунные курильницы с благовониями…
В крайнем случае, котёл, в котором кипит и булькает зелёная гадость…
В общем, атмосфера.
Вместо всего этого был просто зал, похожий на музейный. Сходство с музеем ему придавали портреты на стенах — в тяжелых рамах, на мой взгляд, чересчур вычурных.
Ещё были статуи — похожие на тех истуканов, которыми управляла леди Шторм наверху…
Они стояли на пьедесталах, в различных позах. Объединяло статуи одно: все они были "мальчиками", обильно украшенными каменными мускулами и скудно одетыми — преимущественно, в фиговые листки.
Очевидно, скульптор был довольно жадным человеком — пожалел камня на одежду…
— Ма-а-акс! — Кассандра шипела не хуже змеи. — Хватит пялиться. Идём скорее.
Я поспешил догнать девушку и старуху.
— А тебе приходилось бывать здесь раньше?
— Пару раз, — тихо ответила Кэсси. — Помогала леди Шторм в ритуалах.
— Ух ты. Не знал, что ты сечёшь в магии.
— А ты никогда и не спрашивал.
— Тебя не поймёшь, Кэсси. То тебе не нравится, что я задаю вопросы, то — наоборот…
— Мне больше нравилось в Гильдии убийц, — после паузы пояснила Кассандра. — Строгая дисциплина, жесткие правила. А магия… непредсказуема.
— Согласен, — я удивился, насколько точным и ёмким было определение, данное Кассандрой. — Наверное, поэтому маги и тратят на обучение всю свою жизнь. Рехнуться можно, разбираясь во всех этих тонкостях и нюансах.
— Именно поэтому ты предпочитаешь действовать наобум?
— Это называется метод научного тыка.
— С магией стихий такое не прокатит, — качнула головой Кассандра. — Начни тыкать пальцем в огонь — мигом останешься без руки.
— А ты неплохо знакома с местными реалиями, — невинно заметил я.
Кассандра пожала плечами.
— Просто слушаю и смотрю. Это всякий может.
Наши неторопливые шаги отдаются эхом от стен, колёсики кресла — скрип, скрип, — катятся вперёд, мы идём всё время по кругу — словно внутри панциря улитки. Потолок делается всё ниже, коридор — уже, скоро я смогу коснуться обеих стен руками…
Интересно: в конце нам придётся ползти на карачках?
Портреты и статуи остались далеко позади.
Здесь не было ничего — только пахнущий пауками серый ковёр пыли на полу.
— Домработницу бы вам сюда, — пробормотал я.
— Что?..
— Пыли, говорю, много. Совсем за порядком не следите. А ещё — женщины… Кэсси, хочешь, я подарю тебе пылесос?
— А что это?
— Такой почти волшебный инструмент, с помощью которого можно наводить чистоту.
— Никогда не интересовалась, кто и чем наводит чистоту… Макс, ты вообще думаешь о том, что тебе предстоит?
— Э… Нет. Честно говоря, совсем не думаю.
— Псих ненормальный.
— Кэсси, как я могу об этом думать, если ни ухом ни рылом, что это будет? Какой смысл гадать? Чему суждено случиться — случится. Кой хрен париться-то?
— Слова не мальчика, но мужа.
— Ладно, если я начну нервничать и рефлексировать, это как-то поможет?
— Нет.
— Вот то-то и оно.