Игрок

Саяна Гэбб

Игрок

*ИИ – искусственный интеллект

* Перс – персонаж

* ТЗ – техническое задание

Глава 1

Безукоризненно ровный апельсиновый диск солнца медленно сползал к горизонту, оставляя на белом, почти прозрачном небе оранжево-розовые всполохи. Морская гладь наливалась чернотой, по воде зигзагами скользили лучи угасающего света. Природа тихо и неуклонно клонилась ко сну, и лишь стеклянное светящееся изнутри здание на берегу нарушало ее покой. Полностью прозрачное с внутренними перемычками, лестницами и комнатами, оно бурлило человеческой массой, перетекающей внутри, будто жидкость в бутылке. Наконец, бурление сконцентрировалось у выхода и выстрелило через распахнувшиеся двери толпой молодых людей лет восемнадцати. Небольшая компания отделилась и медленно побрела вдоль кромки воды. Молодые люди что-то живо обсуждали, перемежая дискуссию взрывами громкого смеха.

– Сол, давай! Не ломайся! Покажи его! – потребовала высокая блондинка в алой кожаной куртке. Остальные поддержали девушку одобрительными возгласами. Высокий светловолосый парень со смешливыми голубыми глазами и вихрастым чубом сорвал очки с приятеля, нахлобучил их себе на нос, подбоченился и произнес, округляя щеки в паузах:

– Ммммм, проблема организации глобальной нейронной сети в человеческом сообществе, ммммм, заключается, так сказать, в вариабельности реакции человеческого подсознания, ммммм, и предсказать, так сказать, реакцию в каждом индивидуальном случае, мммммм, не представляется до сих пор возможной, – он не выдержал, с шумом выдохнул и громко расхохотался. Компания вторила ему, и их смех варварски расколол устоявшуюся тишину.

– Я все вижу, – раздался позади них добродушный голос, и молодые люди обернулись. В паре метров от них стоял невысокий мужчина в клетчатом пиджаке, топорщащимся на выпирающем животе. Круглое лицо с круглыми маленькими очками, под которыми весело поблескивали круглые глазки, было так выразительно, что не было сомнений кого передразнивал светловолосый парень.

Компания, притихшая на секунду, снова шумно загалдела и окружила мужчину.

– Профессор, ну, вы же знаете, как мы вас любим!

– Да! Вы у нас лучший!

– И вы очень весело читаете лекции!

–Да, да, я понял, – профессор шутливо принялся отмахиваться от молодых людей, – а ты, Сол, ммммм, не только хорош в инженерном программировании, но еще и актер прекрасный, тттак сказать, – он демонстративно сделал акцент на своих речевых огрехах, забавно мыча и заикаясь.

Студенты снова громко рассмеялись.

– Пойду, пожалуй. Не хочу что-то еще любопытное о себе узнать, – улыбнулся профессор и, обогнув компанию, направился в сторону стеклянного здания.

– Я, наверно, тоже пойду, – Сол приложил руку козырьком ко лбу и посмотрел на уходящее солнце. По лицу его скользнула тень, словно он вспомнил что-то неприятное, а смешливость исчезла из голубых глаз.

– Эй, мы в кафе все идем! Сол, ты же с нами собирался! – возмутилась блондинка в алой куртке, схватив его за рукав.

– Концепция поменялась, – строгим голосом объявил Сол, – мне надо приятеля проведать. Он уже дней десять в универ не ходит. А это многовато даже для него.

– Это тот волосатый Чуд? – спросил коренастый крепыш с короткой стрижкой, – неприятный тип. Вообще, непонятно, что вас связывает.

– Ага, от него мурашки по коже, – передернулась блондинка, – какой-то он странный.

– Ну, какой бы он не был, я его с детства знаю. И надо выяснить что с ним, – заявил Сол.

Район, в котором жил пропавший Чуд, находился на другом конце города, почти на самой окраине. Солу никогда здесь не нравилось. Серые однотипные дома выглядели уныло. Густо посаженные вдоль дорожек цветы навевали мысль о газонных ограничителях на старых кладбищах. Возможно, этот район казался ему неприятным, потому что здесь жил Чуд. Сол вздохнул и шагнул в сумрак подъезда.

Он вышел на лестничную площадку третьего этажа и двинулся к двери, у которой на входе лежал потрепанный резиновый коврик. От старости рисунок на нем истлел, и по оставшимся неровностям с трудом можно было прочитать надпись «Добро пожаловать». Сол подошел к двери, стараясь не наступать на коврик, и поднял глаза на грязную кнопку звонка. Он потянулся уже было позвонить, но передумал и несколько раз пнул дверь носком ботинка. Через некоторое время в квартире раздался грохот, словно обвалилось что-то тяжелое, забубнил сердитый голос и дверь медленно открылась.

– Какого хрена… А, это ты, бро. Заходи, – в полутьме квартиры мелькнул силуэт юноши.

Сол сделал шаг внутрь. Провалившись в темноту коридора, он ослеп и испуганно замахал руками, пытаясь нащупать возможные препятствия.

– Лампочка сдохла, не пугайся! Топай сюда, – крикнули издалека.

Сол осторожно двинулся в сторону светлого пятна в конце коридора. Под ноги ему попадались пустые ящики, шуршащие пакеты и еще что-то непонятное. Наконец, он прорвался к свету и вошел в комнату. На небольшом пространстве почти не было свободного места – повсюду стояла старая мебель, валялся какой-то хлам, обрывки бумаги, картонные упаковки и пустые бутылки. В воздухе витал густой аромат затхлости и гнили, откуда-то сбоку, видимо, из туалета воняло старыми трубами. Единственным ярким пятном цивилизации в комнате был огромный новый экран компьютера, стоявшего на длинном столе. Его окружали экраны поменьше и не столь новые. Рядом со столом громоздился большой деревянный ящик, на нем распахнутой пастью зияла коробка с пиццей. Вероятно, пицце был уже не один день – куски скукожились и покрылись отвратительным зеленым налетом. Сол брезгливо сморщился.

«Он, наверно, все это время не выходил из дома. Он вообще выходит? Тут все мхом и плесенью поросло!»

За компьютером спиной к Солу сидел парень. Худую спину с торчащими лопатками плотно обтягивала черная футболка со множеством мелких дыр, через которые просвечивала кожа. Острые локти выглядывали из широких рукавов, то прижимаясь к телу, то нервно взлетая вверх.

– Чуд, гений ты мой недоделанный, ну, что за на фиг опять? – Сол тоскливо осмотрел комнату, присматривая чистое место, чтобы сесть, но так и ничего не нашел, поэтому остался стоять. – А я к тебе с приветом от декана. Он, знаешь ли, интересуется, не соблаговолишь ли ты в универе нарисоваться, так сказать, – он постарался, чтобы последнее прозвучало ехидно.

Юноша за столом резко развернулся. Сол непроизвольно вздрогнул, увидев узкое длинное лицо с черными пронзительными глазами. Каждый раз, когда Сол внезапно сталкивался взглядом с глазами Чуда, он ощущал необъяснимое беспокойство. Ему казалось, что странная чуждая энергия, исходящая от приятеля, касается его, обволакивает, словно ощупывает в поисках уязвимого места.

– Универ? В жопу универ, – кончик языка Чуда нервно облизал тонкие пересохшие губы, – на фиг он мне? Я и так гений. Зацени чего я сотворил, – парень нервно улыбнулся, от чего у него сильно поднялась верхняя губа и оголилась десна.

– Опять новая игра? – Сол без интереса посмотрел на экран, где мелькали разноцветные точки.

– Ага! Пока тестовый режим. Надо все подбить до конца, я пока в процессе. Хорошо, что платформа была готовая, я на нее чего хочешь могу накидать.

Сол снова бросил взгляд на экран.

– Эта та платформа, где ты в начале года монстров запускал? Как их там… динозавров? И потом грохнул всю игру напрочь…

– Ну, да, – Чуд вытер нос ладонью, потер ее об штаны, – да задрали они. Скукотища. Бегали туда-сюда и жрали друг друга. Надоело. А тут просто зачет – целый виртуальный мир с толпой персонажей. До фига времени убил, пока всем программы прописал. Пришлось отработать с разными вариантами. Ты бы видел, какие фоны отрисованы! Часть пришлось стереть, но большинство я оставил. Теперь типа в игре есть своя история, – он захихикал. – В итоге, все программы персонажей дублируются с вариациями. Вот, почитай, я тут для себя кое-что накидал, чтоб типа план был, – и он швырнул Солу старый потрескавшийся планшет, который тот чудом поймал. Сол принялся листать записи и по мере того, как он изучал информацию, брови его поднимались все выше.