Игра в любовь

— Мне пора. Там ждут. Позвони, когда… ну ты поняла.

«Поняла… только сейчас я все поняла!»

Я смотрела вслед Патрику и понимала о том, что он ведь прав. Я непроходимая дура. И я думала, что мы пара? Что созданы друг для друга? Я строила планы о совместном будущем, помогала в академии, на практике, а он… он считает меня неудачницей и фантазеркой?

Не помню, как я вышла из кафе и перешла дорогу. Как вернулась на работу, тоже не помню. Я не только села на свое место, но и надела наушники и, кажется, еще даже что-то отвечала Бес.

Очнулась я, лишь когда услышала свое имя.

Вздрогнув, подняла взгляд от монитора и уставилась на улыбающуюся физиономию Коула.

— Рабочий день закончился. Ты готова оторваться этим вечером?

Первое желание — послать Коула как можно дальше и на очень длительный срок. О каком отрыве может идти речь, когда вся моя запланированная и счастливая жизнь оказалась мишурой и ширмой? Впервые за все годы своего существования я не знала, что делать дальше. Как вообще быть. И эта растерянность сводила с ума.

Я сама себя не узнавала.

Но поддаться этой тоске и горечи или…

— Эй, Кэрри, ты в порядке?

— Да, — кивнула я, поднимаясь и снимая сумку с вешалки в углу моей каморки. — Все отлично. Я готова отрываться.

Не дам унынию взять над собой вверх! Не позволю Патрику убить во мне желание жить и стремиться к большему.

И начну с Коула! Мне же нужен парень. Пусть и фальшивый.

Мы вышли из здания вместе. И я даже позволила молодому мужчине обнять меня за талию. Все силилась почувствовать хоть что-то, хоть какую-то искру, интерес, хоть капельку той волшебной магии, из которой потом, при должном уходе, можно будет вырастить что-то более сильное.

Мысли о том, что я опять наступала на те же грабли, упрямо гнала прочь. Это не одно и то же. Я не собиралась влюбляться в Коула. Я просто… просто хотела вновь почувствовать почву под ногами, вновь найти смысл жизни.

В какой-то момент оглянулась, быстрым взглядом осматривая высокое здание, задержалась на несколько секунд на выходе. Словно до последнего надеялась, что сейчас двери распахнутся и там появится Патрик. Бросится к нам, скажет, что все шутка, дурацкий розыгрыш.

Сердце гулко отбивало каждую секунду томительного ожидания, словно пеплом осыпаясь от несбывшихся мечтаний.

— Идем, а то дождь собирается, — продолжая обнимать меня за талию, произнес Коул, подталкивая вперед.

И действительно, словно в подтверждение его слов, где-то вдалеке, где небо темнело серой массой, раздался раскат грома.

— Пойдем, — согласилась я, обнимая себя за плечи, словно пытаясь согреться, хотя на улице было тепло и даже душно.

Ощущение неправильности становилось все сильнее.

Голос внутри не просто кричал, требовал прекратить этот балаган, но упрямство и злость были сильнее.

Не знаю, кому я больше мстила сейчас. Наверное, себе.

— Тут недалеко, — продолжая подталкивая меня к остановке, произнес Коул. — Пять минут, и мы на месте. Заведение шикарное. Столик нам оставили. Друг помог.

«Хорошее свидание, ничего не скажешь. Проезд на автобусе, столик от друга. А за коктейль мне самой платить придется?»

— Угу, — пробормотала я.

— А вот и наш аэрокрис. Я заплачу.

— Спасибо, но у меня абонемент, — отозвалась я, первой входя внутрь транспортного средства.

Приложив карточку и дождавшись советующего писка, двинулась к ближайшему свободному месту.

Оно было одно. Хорошо. Не придется терпеть рядом Коула.

Что-то эта затея мне нравилась все меньше и меньше. И желание мстить стало уже не таким ярким.

— Ты чего такая хмурая? — нависая надо мной, спросил мужчина.

— Голова болит немного, — скупо отозвалась я, уставившись в окно.

— Ничего. Пара коктейлей, и все будет отлично.

— Надеюсь.

Коул еще несколько раз пытался завести разговор, но я отделывалась односложными ответами.

— Наша остановка, — сообщил он, направляясь в сторону выхода.

Я следом.

— Куда дальше? — спросила у него, когда с мирным гудением аэрокрис отъехал.

Закапал мелкий дождик. Совсем небольшой, похожий скорее на пыль, но неприятный. Раздраженно щелкнув пальцами, я вызвала легкий ветер, совсем небольшой и не сильный, но этого хватило, чтобы капли исчезали, не падая на меня. Коулу я помогать не стала, сам справится, если захочет.

— Пойдем. Тут за углом.

И мы пошли.

Вывеску я так и не успела заметить. Да и вход, через который мы прошли, мало походил на главный. Такое ощущение, что Коул протаскивал нас через черный вход.

— Что так долго? — недовольно спросил голос из темноты.

Лица парня я рассмотреть не смогла.

— Да ладно тебе, всего на пару минут опоздали, — усмехнулся Коул, обнимая меня за плечи.

Что ж у него за привычка такая — все время пытаться меня облапать.

— Проходи. И давай быстрее, — нехотя произнес незнакомый парень.

Меня Коул пропустил вперед. И мы прошли внутрь здания по узкому темному коридору, который весь пропах едой и специями, мимо служебных помещений, туда, где грохотала музыка и горела сотней ярких огней сцена.

Это было похоже на прыжок в океан. Только было спокойно, тихо, неуютно, а тут вдруг шаг и мы оказались в водовороте людской массы, под светом разноцветных софитов, оглушенные громкой танцевальной музыкой.

Я бывала на вечеринках, но такого никогда не видела.

Людей было так много, что не сосчитать. Настоящее людское море сосредоточилось именно на танцполе, который особо ярко освещался софитами и огнями. В центре над потолком — диджейский пульт, который и создавал весь этот музыкальный хаос вокруг себя.

Но не это меня поразило, а клетки. Самые настоящие огромные клетки, которые висели на тяжелых цепях под высоким потолком. А в каждой девушка, облаченная в нечто похожее на купальник, столь откровенным был наряд, и полумаску, скрывающую лицо.

Девушек, как и клеток, было пять, по количеству стихий: вода, земля, огонь, воздух и некрос. И каждая была ведьмой своей стихии.

Та, что обладала огнем, была усыпана алыми блестками с ног до головы. Они полностью покрывали ее кожу, словно чешуя, сверкая в свете огней. Черные волосы с красными прядями обрамляли лицо, скрытое изящной маской. На ее теле, которое ритмично двигалось в такт музыке, то тут, то там возникали языки пламени, которые словно ласкали кожу, дорожками разбегаясь в разные стороны. Иногда огонь вырывался за пределы клетки, с ревом взмывая вверх, и тут же осыпался крохотными искорками, вроде тех, что покрывали ее тело.