Игра в любовь

Может, он тоже сидит в новом кабинете и работает?

Или дело в другом?

И тут меня осенило! Не там я его ищу!

Это заведение хоть и любимое, с хорошей кухней и нормальными ценами, но совсем не престижное, со старенькими столиками, скрипучими стульями и дешевой посудой. А Патрик же теперь у нас высоко взлетел. И его стоит искать не здесь.

Поэтому я быстро развернулась и направилась в кафе, которое находилось на противоположной стороне от нашего офиса. Тут и меню было дороже, и пафоса побольше.

— Добрый день, у вас забронирован столик? — вежливо улыбнулась девушка-администратор, встав у меня у меня на пути.

Симпатичная, в белой блузке, узкой черной юбке и с копной золотистых волос, которые делали ее похожей на одуванчик.

— Меня ждут, — спокойно отозвалась я.

Взгляд ее серых глаз скользнул по мне, улыбка стала еще более вежливой и любезной. Так, что аж тошно стало. Тем более что я понимала, что одета совсем не так, как выглядят их обычные посетители.

— Гансер, — произнесла она, подозвав официанта, — проводи девушку в зал и проследи, чтобы она нашла своего друга.

«Ага, и при этом не украла что-нибудь или не села за чужой столик», — пронеслось у меня в голове.

Обидно. И очень унизительно.

— Прошу за мной, — дежурно улыбнулся парень, пропуская меня перед собой.

Задрав голову и вцепившись в сумочку, я прошагала вперед. Потом завернула за угол и оказалась в просторном светлом зале, сплошь уставленном круглыми столиками. Звучала приятная музыка, слышались неспешные разговоры, мелодично звенели бокалы и столовые приборы, ходили туда-сюда официанты.

— Вы нашли вашего друга? — стоя у меня за спиной, как конвоир, спросил парень.

— Я… сейчас, — вновь и вновь осматривая зал, отозвалась я и тут заметила за дальним столиком, что стоял у окна, знакомую темную шевелюру. — Нашла! Вон он!

И ринулась прямо туда, с трудом маневрируя между столиками и официантами, которые так и норовили попасть мне под ноги.

Парень за мной.

И чем ближе я подходила, тем больше понимала, что не ошиблась. За столиком с двумя какими-то важными мужчинами сидел именно Патрик.

— Добрый день! — громко произнесла я, улыбаясь так, что щеки заболели.

Мужчины вздрогнули, смерив меня непонимающим взглядом.

— Девушка утверждает, что она ваш друг, — тут же сдал меня официант.

— Девушка ошибается, — равнодушно отозвался тот, кто сидел ко мне ближе — плотный мужчина с залысинами и вторым подбородком, с дурацкой бабочкой у горла.

— Не ошибаюсь, — любезно ответила я. — Здравствуй, Патрик.

— Кэрри…

Вид у моего лучшего друга был такой, словно он увидел привидение. Хотя, думаю, привидению он обрадовался бы больше, чем мне.

— Поговорим? — спокойно спросила у него.

— А? Да… сейчас.

Патрик неловко вскочил со стула, задев при этом столик. Да так, что приборы и тарелки обидно звякнули.

— Господа, прошу меня простить… я сейчас! — бросил он своим надутым спутникам, схватил меня за локоток и потащил прочь, не забыв при этом прошептать: — Кэрри, что на тебя нашло?

— На меня? — прошипела я в ответ, с трудом сдерживаясь, чтобы не повысить голос.

На нас и так смотрели. Не стоит привлекать к себе и без того лишнее внимание.

«Я облачко! Милое, воздушное облачко! Позитивное и счастливое!»

Но аутотренинг помогал мало. Когда собственная жизнь рухнула, лучший друг предал, а я… я вдруг оказалась лишней и совершенно ненужной!

— Ты хоть понимаешь, как подставила меня перед начальником? — тяжело вздохнул Патрик, когда мы зашли за угол и он наконец отпустил меня.

— Ага, все было бы намного лучше, если бы ты сам рассказал мне о том, что у тебя поменялся начальник, а не скрывал! — выдохнула я, смотря ему прямо в глаза и надеясь увидеть там хоть что-то.

Может, даже не раскаяние, а ответ на вопрос — почему? Почему, Изнанка его сожри, он так поступил со мной?! Чем я заслужила?!

Вины не было, как и ответов. Лишь досада и недовольство.

— Я хотел тебе сказать.

— Дай угадаю, времени не нашел, — хмыкнула я, скрестив руки на груди.

— Не придирайся, Кэрри. Я узнал всего лишь в четверг.

— Четыре дня назад. Четыре, Патрик. И за эти четыре дня ты не нашел пары минут для того, чтобы мне сказать о повышении? Мы же только вчера с тобой виделись. То есть попросить меня быть свидетельницей на вашей свадьбе с Мэри ты нашел время, а сказать о повышении — нет?

— Вот поэтому и не сказал! Потому что я знал, что ты так отреагируешь! — неожиданно выдал он.

— Как отреагирую?

— А вот так… надуешься и будешь отчитывать, сделав меня виноватым.

— Я? — недоуменно переспросила у него.

А сама пыталась мысленно прокрутить все эти годы, что мы были друзьями. Неужели я была такой, как Патрик говорит? Неужели я пилила его, завидовала и истязала морально?

— Ты. Ты ведь всегда так кичилась своими знаниями, умениями. Красный диплом в академии, лучшая практика в Альянсе. Только, Кэрри, в реальной жизни до этого никому нет дела. Мне жаль, но ты… ты давно должна была понять, что все это зря.

— Что зря?

— Твоя работа, попытки перевестись на другую должность. Ты девушка, Кэрри. Скоро ты выйдешь замуж, родишь детей. Все прекрасно понимают, что вкладывать в тебя силы и знания нет никакого смысла. Но ты этого не осознаешь, стараясь прыгнуть выше головы.

— Неужели? — сухо спросила у него, пытаясь подавить гнев, который клокотал внутри, подобно шторму.

Но дар все порывался выскользнуть из оков, сорваться с моих рук и разнести тут все на щепки.

Какой соблазн. Вот только потом меня ждал бы суд, блокировка и существование, которое и жизнью назвать было бы сложно.

— Давно надо было тебе об этом сказать. Но я все оттягивал, не хотел тебя обидеть.

— А сейчас хочешь?

— Кэрри, — тяжело вздохнул Патрик, так, словно нес на плечах огромную ношу, которую именно я на него и взвалила, — зачем ты перегибаешь? Я же хочу как лучше. Пойми, ты умная, красивая, талантливая, но ты…

— Женщина, — подсказала ему я.

— Да. Кроме того, у тебя нет связей. Но ты все равно добилась устройства в самую крупную и успешную компанию. Вот скажи, почему бы тебе не довольствоваться малым? — с досадой вдруг спросил Патрик. — Работала бы в мелкой конторке на хорошей должности. Нет, тебя потянуло в «Кристалл-Корп», решила, что ты сможешь пробиться и принимать участие в создании энергетических кристаллов? Но это лишь мечты, Кэрри. Мечты, которым не суждено сбыться.

— Закончил? — тихо спросила у него.

— Понимаю, ты злишься на меня. Но пройдет немного времени, и ты поймешь, что я прав. Ведь мы же друзья, — похлопав меня по плечу, отозвался Патрик.

— Разумеется.