Начало долгой зимы

Глава 29

Над Кросс-Траем гроза не хочет успокаиваться, и Самулу кажется, что он даже привык к грому. Но того же нельзя сказать про прилеты демонов, которые продолжают переть вперед. Несмотря на то, что сейчас на крепость не наступают легионы монстров, ситуация все равно критическая. В какой-то момент демоны стали действовать эффективнее, это совпало с появлением среди них командира верхом на черном драконе. При этом летающий монстр на вид сделан из черного дыма, что говорит о какой-то загадочной и опасной магии.

С таким вожаком демоны стали действовать тактически верно, а убить рыцаря в алых доспехах не получилось ни разу, хоть он всегда находится в первых рядах атакующих. Сейчас остался последний бастион, за которым Врата и главная башня. Если эта линия обороны падет, то есть риск прорыва на Арген через огромный портал. Чтобы этого не произошло, Самул намерен уничтожить Врата в критический момент. При строительстве изначально закладывалась магия, которая уничтожит и пространственный переход, и саму постройку. Сбежать у них вряд ли отсюда выйдет.

До конца суток осталась всего пара часов, но с родного континента почему-то перестали приходить подкрепления. Возможно, они просто закончились. Лорд-протектор не знает точного значения, но на взгляд за прошедшее время с начала обороны погибло больше двадцати тысяч человек. Это просто невероятное число жертв для обычного сражения между людьми.

При этом настораживает приземление Гед-Нарумана на Оплотный остров, летучая крепость острой нижней частью пронзила землю и теперь торчит стрелой, продолжая танец молний на своем теле. И что-то странное там происходит, когда сила Хаоса буйными ветрами расходится по всему острову. Самул слишком устал, чтобы размышлять над планами демонов, просто знает, что ничего хорошего ждать не стоит.

Теперь, когда периметр обороны сузился еще сильнее, защищать подступы станет легче, вот только и количество воинов на ногах тоже сократилось, а сам магистр ордена теперь не пойдет в первые ряды, так как только он сможет подорвать Врата, если демоны вдруг доберутся до них. Магистр Дорант, старый друг, все же скончался от ранения, так как в кровь попала какая-то демоническая зараза. Офицер Илрек вместе со своим отрядом храбро защищал участок стены, пока уносили раненых, и погиб храброй, пусть и жуткой смертью. Даже Клайва Содина в последний час не было видно.

— Похоже, это конец, — шепчет главнокомандующий, смотря на сонм жутких созданий, готовых к штурму последнего бастиона.

— Ты слишком рано сдаешься, Самул, — голос меча напротив свеж и бодр.

— Тебе легко говорить. Руки уже не слушаются.

Это действительно так. Человеческое тело имеет очевидные пределы выносливости. Не осталось маны, и мышцы словно одеревенели. Хочется лечь, закрыть глаза и проспать до скончания веков. Усилием воли Самул прогоняет страстное желание и трет грязными пальцами веки.

— Но ты заметил, что делают демоны? Они словно закрепляются для чего-то, — продолжает говорить меч.

— И что?

— Что «и что»? Ты разве не понимаешь? Во время прошлого Поветрия они таким не занимались. Сейчас же делят силы и собираются закрепляться на захваченных территориях. Это уже не вакханалия уничтожения всего сущего, что было на Арреле, когда демоны больше развлекались. Они стали серьезнее, словно произошло что-то, о чем мы не знаем.

— Может быть. Какая нам от этого польза прямо сейчас? — Самул больше думает о том, как продержаться последние два часа без подкреплений. Сила Хаоса окутала остров, так что дальняя магическая связь недоступна, и вряд ли на Аргене видят, что происходит в Кросс-Трае.

Самул уже успел послать двух гонцов через Врата, но ни один не вернулся, хоть бери и иди самостоятельно, чтобы точно вернуться с подмогой. Но так делать нельзя, ведь если лорд-протектор уйдет, то больше никто не сможет сплотить выживших защитников.

Возникала даже мысль о том, чтобы запросить элитные отряды Предсвета, а еще лучше грандмастера Харлата или Асмоделя Белокостного. Их Самул может назвать сильнейшими воинами Домена, но звать их на самом деле бессмысленно. Харлат должен руководить орденом и помогать императору-чародею Гвент-Дея, а Асмодель… Тут Самул ничего сказать не может, так как товарищ по ордену никогда не был в его подчинении, как и не был в настоящем подчинении даже Ииганила Харнефа. Асмодель все же должен взять на себя демонов с верхушки Двуединства, например, Иду Окин или Гоффроя Ахеса.

— Но ты попробуй подумать, — не унимается фамильный клинок. — Ты ведь получил хорошее образование. Значит, должен понимать ценность знания о враге.

Умом Самул это действительно понимает, но думать сейчас совершенно не хочется. Разум в оцепенении и лишь ждет следующей атаки демонов, которая станет скорее всего последней. И как тут продержаться еще два часа?

— Ну, если не хочешь думать так, то подумай о тактике боя, — клинок продолжает рассуждать, проговорив за день столько, сколько не говорил за весь период владения родом Нотсов. — Демоны сильны, а наши люди устали. Значит, нужно сделать так, чтобы эти твари сражались друг с другом, подарив нам немного времени.

— Если ты знаешь, как это можно сделать, то просто скажи.

— Скажу, но начну издалека. Ты знаешь, как я появился на свет?

— Нет. Ты достался мне от отца, а ему от его отца. Я не знаю имени кузнеца, тебя изготовившего.

— Понятно. А если я скажу, что вышел не из чьей-то кузни? Что если я существо более высокого порядка, которое вынуждено было принять такую форму?

— И что я должен на это сказать? — равнодушно пожимает плечами Самул. Даже если меч признается, что является Ифратом, военачальнику на это плевать, если не будет какой-то конкретной помощи.

— Я на самом деле могу устроить славное представление для наших противников, но не просто так, ведь мои силы ограничены.

— И как тебе дать силы?

— Мне не нужно давать силы, они итак у меня есть. Но прямо сейчас я не мотивирован их применять. Раздели со мной часть награды за квест, а именно я хочу половину легенды.

— И зачем мечу легенда?

— Оружие — лишь зримый мой облик. И пускай я такой уже долгое время, у меня до сих пор есть цель, которую я собираюсь достичь. Я разумное существо с большими силами и нахожусь в подчинении только потому, что мне это удобно. Сила легенды поможет мне, и за это я готов помочь тебе здесь. Что скажешь?

— Выбор у меня небольшой, но я не могу гарантировать, что смогу передать часть легенды тебе. Я даже не знаю, как она работает.

— Не переживай, это точно получится. Мы договорились?

— Мы договорились, — тяжело вздыхает Самул.