Начало долгой зимы

Глава 27

Зола покрывает собой абсолютно всё. Пол под ногами, стены, плечи и шлем. Лицо тоже покрылось сажей после того пожара, который устроили демоны на четвертом оборонительном контуре Кросс-Трая. Время здесь словно растягивается, Самул Нотс с трудом понимает, сколько они уже отбили атак демонов и скольких товарищей потеряли. Этот день словно не собирается заканчиваться.

Над головой должен царить день, но его уже давно не видно за черными грозовыми тучами, озаряемыми оранжевыми молниями. Даже цвет молний указывает на нарушение привычных для Домена Людей законов. Энергетические центры под крепостью уже почти израсходовали всю накопленную мощь, теперь её точечно приходится тратить только на поддержку сражающихся отрядов. Сначала удалось одолеть много демонов, но потом вражеский напор стал очень сильным.

Дошло до того, что лорду-протектору пришлось подниматься на стены вместе с товарищами, чтобы отбить нападение в важном месте, где соединяются два бастиона. Выжившие оттаскивают трупы и скидывают в одном месте, сейчас просто нет возможности для воздаяния почестей погибшим. Потери колоссальные, но из Врат по-прежнему приходят свежие отряды, которые бросаются затыкать бреши в обороне, но и они погибают от демонического оружия или Наречия.

Самул с трудом спускается по лестнице, пока есть небольшая передышка, и направляется в сторону главной башни крепости, которая уже пострадала от многочисленных атак. Потери среди командирского состава тоже большие, так что сейчас каждый офицер находится на первой линии обороны, в самой башне только пункт приема раненых. Увы, но их нельзя пропустить через Врата в безопасное место, так как пространственный переход сейчас работает только на получение подкреплений. Нельзя одновременно двигаться через Врата в разные стороны.

Магистр ордена Предсвета подходит к бочке с водой и принимается жадно пить. Жажда после активного боя просто невероятная, а любовь демонов к поджиганию всего только добавляет сухости во рту. Рядом раздаются чьи-то шаги, и Самул поднимает глаза, смотря на того самого офицера, который протестовал громче всех, когда новый лорд-протектор зарубил агентов культа среди командования крепости.

Тяжело идущий человек успел заработать протяженную рану на лице, а пустые глаза явно указывают на усталость разума. Либо воин до сих пор находится в бою, что часто бывает с новобранцами. Маловероятно, что офицер является новобранцем, но он скорее всего получил место благодаря происхождению, реального боевого опыта у него могло не быть до сегодняшнего дня.

Заметив лорда-протектора, взгляд офицера становится более осмысленным, хотя вспотевшее и грязное лицо никаких явных эмоций не показывает. Самул уступает место у бочки и смотрит на то, как подчиненный утоляет жажду.

— Как тебя зовут? — спрашивает Самул, который так и не успел познакомиться со всем командирским составом.

— Илрек, — с трудом отвечает воин, возвращая ковш и крышку на место.

— Доложи обстановку на своем участке, Илрек.

— Паршивая обстановка.

Несмотря на то, что они друг другу союзники, Илрек все еще не признает авторитет нового лорда-протектора Кросс-Трая. За подобный доклад в другое время Самул бы назначил должное наказание, но сейчас не до устава. Сейчас, когда демоны бесконечно наваливаются на защиту оставшихся бастионов, каждый солдат и тем более офицер на вес золота.

— Мы в одной лодке, Илрек, так что не вижу смысла нарушать субординацию. Тем более именно сейчас.

— А я ничего не нарушаю. Обстановка действительно паршивая, и этим всё сказано. У нас есть Врата, через которые мы можем вернуться на Арген и закрепиться там, но вместо этого нам лишь шлют новых воинов, большая часть которых еще вчера землю пахала. Они погибают в первый же час на стенах. На моем участке уже нельзя шагнуть в сторону, не наступив на тело очередного бедолаги.

Легко догадаться, на что намекает Илрек. Конечно, они действительно могут убраться с острова, но тогда не выйдет получить легенду, которая может стать куда большей силой, нежели тысячи человек народного ополчения. И Илрек подтверждает, что понимает ситуацию.

— А мы тем временем стараемся оттянуть конец, чтобы продержаться эти сутки, чтобы Ифрат или кто-то еще одарил нас легендой, — продолжает Илрек. — Даже мне был дан квест, выполнять который я теперь не слишком-то хочу.

— И что ты предлагаешь? Если мы сейчас всё бросим и уйдем, то спасем жизни на какое-то время, но потом демоны сокрушат нас уже в другом месте. Мы будем стоять до окончания суток, даже если придется завалить подступы к Вратам телами наших воинов.

Два человека уставшими взглядами смотрят друг на друга, и Илрек первым отводит взгляд.

— Как хотите, лорд-протектор. Я буду биться до конца, но легенда, доставшаяся такой кровью, мне не нужна.

Самул многое бы мог сказать подчиненному, например, о том, что сейчас идет война на истребление, поэтому огромные жертвы неминуемы. Но это всё Илрек и так должен понимать, а говорить очевидные вещи магистр ордена не хочет. Важнее то, что офицер отказался от борьбы за силу легенды, предпочтя оставить это Самулу. Ругать за это точно нельзя, ведь далеко не каждый человек готов к подобной ответственности. Можно заполучить власть и силу, но это же принесет с собой проблемы, которые тебе придется решать. Если человек боится трудностей, то лучше в это дело даже не лезть.

Магистр Нотс надевает шлем на голову и возвращается на пост, смотря на полыхающие внешние бастионы. Там сгинуло очень много хороших людей и мерзких демонов, которые словно не слышали о тактических маневрах. Создания из Штормовых Небес пикируют в составе различных отрядов и очень часто мешают друг другу, а не помогают. Пожалуй, их природа и уровень дисциплины помогли защитникам Кросс-Трая намного больше, чем навыки или воинское мастерство.

Прямо сейчас где-то впереди кипит сражение между двумя крупными группами за право быть первыми в атаке. Самулу такое поведение не понять, поэтому остается считать демонов дикими животными. Но только повадки у них, как у зверей, злым умом они ничуть не уступают людям, а порой даже превосходят. Более правильным будет сказать, что они понимают абсурдность внутренних склок, просто они получают от этого удовольствие.

«Да, убивайте друг друга подольше», — Самул мысленно желает им удачи в этом деле и оглядывает стоящих рядом воинов.