Начало долгой зимы

«Она ведь до сих пор считает, что моя судьба в её власти, а я по большей части присматриваю за Шерил», — разубеждать в этом Гнисир не будет, если это не потребуется для дела. Пока будет лучше продолжить играть эту роль.

— Нам нужно поговорить, — только и произнесла Игена Локрост, после чего все втроем направились в рабочий кабинет королевы. Кэйла сегодняшнее собрание не посетила, чтобы не пересекаться с Шерил.

Когда они вошли в кабинет, Игена заняла место за рабочим столом, а для принцессы Ирай пододвинул стул ближе к столу, а сам встал рядом и позади.

— Шерил, что ты думаешь о действиях отца? — было очевидно, о чем пойдет разговор.

— Ну, он ведет себя не как обычно, но и время сейчас неспокойное.

— То есть ты считаешь, что он просто собрался с духом и изменил поведение только из-за демонической угрозы?

— Мне трудно судить об этом.

Разговор между женщинами обрывается, а Гнисир не будет ничего говорить, пока его не спросят. Впрочем, вопрос от королевы не заставил себя ждать.

— Ирай, а твое мнение каково?

— Ваше величество, я думаю, что изменения могли вызвать как внешние причины, так и внутренние мотивы. Больше всего меня смущает оружие, которое его величество теперь постоянно носит с собой.

— Его меч? — удивленные нотки в голосе королевы указывают на то, что Игена про этого даже не думала. — Идрион сказал, что это меч его дедушки. Нашел в сокровищнице. Клинок явно зачарован, так что наверняка пригодится в бою. А что не так с этим оружием?

— Мне трудно это объяснить. Интуиция. Но раз это оружие короля Моунцвеля прошлого и к тому же деда его величества, то в нем может быть польза.

— Я бы лучше сейчас обсудила скорый прилет летучей крепости Штормовых Небес, — Шерил решительно меняет тему разговора.

— А что здесь обсуждать? — пожимает плечами её мать. — Идрион сказал всё верно, мы не можем рассредоточить силы по всему королевству. Пока непонятно, куда он движется, поэтому придется ждать поступления новой информации.

— А если нанести удар первыми?

— С помощью чего? Крепость наверняка хорошо защищена даже от осадных навыков.

Первая принцесса задумчиво дергает себя за рукав, а потом продолжает:

— Легенда. Я получила странную силу, но это явно сила. К сожалению, мэтр Учибаеши с помощниками из башни магии пока не могут понять, как верно её активировать. Ирай сказал, что на Ак-Треносе его легенда пробуждалась, активируясь в знакомых условиях.

— Если честно, я совершенно не понимаю, что может быть знакомым условием для твоей легенды.

— «Свет жизни в бесконечном цикле» имеет описание, связанное с Ашеримой. Но она была богиней природы, оставившей после себя большое количество историй. Пока что трудно сказать, что будет знакомыми условиями для легенды, но в библиотеке я поговорила с Гримуаром Разума. Мудрая Лисица посоветовала напрямую спросить легенду, но для этого нужно провести ритуал.

— Так проводи, Шерил. Ты уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать важные решения. Или я чего-то не знаю?

— Амелла также сказала мне, что сейчас нужно осторожно проводить ритуалы, так как результат может оказаться неудовлетворительным или даже опасным. В прошлый раз, когда Кэйла пыталась использовать «Обрушение небес», чтобы размыть дороги, мир отреагировал иначе и пролил кислотный дождь на врага и наше войско. Даже пленников у крепости Басиль задело.

Ирай помнит это, так как до сих пор не смог найти причину метаморфозы ритуала. И дело было не в том, что он исказил текст с записями, чтобы дождь убил пленников, которых король Друксау мог использовать в качестве жертв. Он сделал это с Амеллой, и та вряд ли могла ошибиться.

— Тогда продолжай поиски чего-то похожего среди письменных источников. Сила легенды безусловно важна, но если ты погибнешь во время ритуала или обрушишь катастрофу на город, лучше нам от этого не станет. Я спрошу совета у ордена Предсвета.

— А как, кстати, дела на Оплотном острове и на Аргене?

— Увы, у меня нет информации об этом. Оплотный остров на грани уничтожения, но сама крепость по последним данным все еще держится. К сожалению, почти все виды связи перестали там работать несколько часов назад. Вторжение на Аргене, насколько мне известно, пока что обошлось без крупных стычек. Увы, но новости до нас могут доходить с большим запозданием. Волнуешься за будущего мужа? — Игена позволила себе небольшую победную улыбку.

— Ваше величество, брак не будет иметь никакого значения, если демоны победят, — слишком официально отвечает Шерил, показывая, что последний вопрос не понравился.

— Ладно, я услышала вас. Просто будьте готовы и не предпринимайте рискованных шагов. Мы не знаем пока, что именно хотят делать демоны для захвата Домена Людей, поэтому готовимся ко всему.

Гнисир вместе с принцессой кланяется королеве, а потом выходит в коридор.

— Ты возвращаешься к себе на базу? — спрашивает Шерил. — Передай, пожалуйста, Кэйле, что я сожалею о том, что сказала в тот раз.

— Без проблем. А ты займешься поисками информации о легенде?

— Да. К тому же у меня есть обязанности, связанные с защитой продовольственных запасов. Увидимся.

Золотоволосая девушка уходит быстрым шагом, и пускай погружена в мысли, но Гнисир уверен, что не сможет незаметно напасть. Его уроки она закрепила, это хорошо видно со стороны. Что же, ему тоже пора.

На внутреннем дворе замка Ирай встречает тренирующихся воинов, на которых кричит невысокий старик в полушубке из овечьей шерсти. Его хмурое лицо покрыто мелкими шрамами, а голос силен и высок, несмотря на возраст.

— Наносите удар резче. Представьте, что перед вами самый ненавистный для вас человек. Куда делась вся ваша сила?! — инструктор прохаживается перед шеренгой элитных воинов, с которых пот уже ручьем течет и быстро замерзает на холодном ветру.

Кому-то другому эта картина могла бы показаться странной, но Ирай догадывается, что это грандмастер Тозгуч, который участвовал в кампании во время первого Поветрия. Говорят, он уже давно повесил меч на стену, доживая свой век в спокойствии и тепле, но новое вторжение демонов вновь заставило выйти из дома с оружием.

Маловероятно, что он такой же сильный, каким был в молодости, но титул грандмастера он получил явно не просто так. Ведь Тозгуч не был ни главой гильдии, ни ордена или другой организации, грандмастером его прозвали именно за боевые успехи и воинские навыки.

Старик замечает красноволосого человека и прикрикивает на него:

— Тут тебе что, ярмарка? А, подожди, у тебя красные волосы. Ты тот самый советник её высочества.