Начало долгой зимы

Вокруг стоит тишина, нарушаемая лишь всплесками под длинными веслами, которые направляют судно к противоположному берегу. Маг Теней вскоре слышит шорох, когда судно садится на мель. Похоже, демоны решили дальше не плыть. Или наоборот приплыли туда, куда собирались?

Во мраке раздаются голоса на незнакомом языке, а потом темнота частично отступает, когда появляется огненное марево. Сивер осторожно приближается к берегу и видит башенку из сложенных блоков, которые горят ярким пламенем. Испускаемый свет заставляет плясать тени стоящих вокруг демонов, но ближе разведчик не решится подходить.

«Для чего им это? В хрониках прошлого Поветрия демоны не возводили таких сооружений», — размышляет Сивер, понимая, что полвека назад многое было по-другому. Тогда демоны просто перли вперед и опустошали земли Арреля, попутно выясняя отношения даже друг с другом. Сейчас же Двуединство избрало иную тактику, над смыслом которой бьются генералы и монархи. Если удастся понять, что именно они делают, то есть шанс разгадать истинные намерения.

В академии преподавали, что понимание мотивов врага дает огромную подсказку о его дальнейших шагах. И цель любого полководца была не только в том, чтобы управлять войском в битве, но еще заключалась в сокрытии собственных намерений и слабых мест. И так как врагами являются существа совсем другого мира, то «читать» их действия намного сложнее.

Тотем из каменных блоков, а это действительно похоже на тотем, теперь полностью скрыт буйным пламенем, а земля вокруг начинает тлеть, хотя это не реакция горения. Нет, горит сама магическая энергия, изменяя состав окружающего пространства, наполненного невесомыми искрами и различными шумами на грани слышимости.

Находясь в теневом пространстве, Сивер чувствует дискомфорт, будто бы магия теряет внутреннее равновесие и пытается распасться на отдельные части. Это уже слишком опасно, так как в голову приходит идея о том, что демоны при помощи этого средства создают вокруг устойчивую зону Хаоса.

«Если это так, то они теперь нацелены не на разрушение всего, а на захват территорий», — Сивер решает, что этого достаточно, поэтому движется обратно, но потом огромная сила выдергивает из тени и поднимает над сушей как пойманного кролика.

— Ты думал, что сможешь скрыться от моих глаз, человек? — веселится слабый на вид демон, у которого на лице восемь беспорядочно разбросанных глаз.

— Мгновенная телепортация! — выкрикивает Сивер, но ничего не происходит.

— О, даже такие навыки у вас есть? — главный демон делает подзывающий жест, и невидимая огромная рука тащит Сивера ближе к демонам, но останавливается на полпути.

— Хм. Мгновенная телепортация, — с этими словами демон исчезает во вспышке и возникает рядом с пленником. — Спасибо за то, что научил. Какие еще навыки ты знаешь? Говори все их имена.

Пепельноволосый юноша поверить не может, что демон с первого раза активировал очень сложный навык, а также понимает, что угодил в самую большую неприятность в своей жизни. И шансы выжить где-то на дне протекающей рядом реки.