Начало долгой зимы

Глава 21

— Тяни! — выкрикивает командир требушета, и груз на коротком конце тут же устремляется вниз, а длинный конец с пращой и камнем улетает в сторону приближающегося врага. Скрип дерева еле слышен из-за огромной грозовой тучи над головами, среди которой то и дело мелькают оранжевые молнии.

Но командир расчета смотрит не вверх, а вперед, следя при помощи навыка за тем, куда упал снаряд. По правилам Кросс-Трая каждое осадное вооружение должно быть заранее пристреляно, а перед боем нужно метнуть как минимум один снаряд по известному ориентиру, чтобы проверить правильность установки.

— Командир, а как требушет нам поможет против летающих демонов? — уроженец Аргена показывает пальцем в небо.

— Крепость возводилась против наземных войск, так что скорее всего никак. Но при должной сноровке можно будет попасть даже по большой парящей цели, когда она опустится очень низко. Так что не ссытесь раньше времени!

Впрочем, испытывать страх перед грядущим сражением естественно. Командир и сам не понимает, как они собираются противостоять такому врагу. Больше всего пугает то, что Гед-Наруман не виден в грозе, а тучи визуально делают угрозу в несколько раз больше всего Оплотного острова.

«Нет уж, мы справимся. Осадные машины и стрелки на стенах — это лишь вспомогательный инструмент, как говорит начальник третьего бастиона. Магия и Языковая Система — вот что будет беречь нас на самом деле», — сам вояка знает лишь несколько боевых навыков, да и то не особо усердно их тренировал на протяжении почти тридцати лет. От рождения достался малый запас маны в теле, а больших денег на магические кристаллы с Арреля никогда не водилось. Поэтому он будет делать то, в чем разбирается лучше всего. Например, организовать меткую стрельбу из огромного требушета за усиленном участке стены.

Что сейчас происходит в главной башне Кросс-Трая, командир расчета не ведает, но почти уверен, что лорды и генералы принимают решения, которые помогут победить демонов. Или ссорятся, что тоже неудивительно. Пускай стоящий на стене человек никогда не встречался лично с высшим командованием, но видя пример начальников бастионов и то, как они поносят друг друга, может сделать вывод, что выше всё будет точно так же.

Впрочем, командир осадной машины не слишком ошибся, когда думал о чем-то подобном, но даже он вряд ли мог представить, что заседание военного совета Кросс-Трая начнется с кровопролития. Новый командующий крепостью из числа магистров Предсвета сумел легко убить первого предателя, но остальные тут же поняли, что их раскрыли.

Противостояние длилось всего минуту, но это была очень долгая минута, наполненная выкриками имен навыков и звоном оружия. Товарищи по ордену уже были предупреждены, так что помогли расправиться с предателями, чьи тела теперь лежат на холодном полу. После пришлось потратить куда больше времени на то, чтобы успокоить остальных и привести всё в порядок.

Учитывая то, что Самула Нотса поставили новым командующим Оплотного острова как раз из-за нового Поветрия, то он просто не успел познакомиться со всеми подчиненными, которые его недолюбливают, а некоторые открыто презирают. Это вполне очевидный исход, так как он здешним командирам не знаком, но они не могли противиться воле императора-чародея, который по сути управляет этим островом и решениями Пакта Покоя.

А сейчас новый лорд-протектор перед надвигающейся угрозой со стороны Штормовых Небес на первом военном совете зарубил четверых командиров, которых хорошо знали оставшиеся в живых. Несмотря на объяснения, некоторые продолжают открыто держать оружие обнаженным, выражая протест и требуя явных доказательств вины убитых.

— Вы просто таким образом избавились от неугодных вам людей. Это были наши друзья, которые служили здесь очень долгое время! — выкрикивает один из несогласных.

«Разумеется, так оно может выглядеть со стороны, ведь культисты как раз активно занимались тем, что настраивали против меня весь здешний гарнизон. Если бы у меня было больше времени, то я смог бы со всем разобраться, но этого ресурса у меня нет», — мужчина вытирает кровь с щеки, которая попала на бороду, а потом тяжелым взглядом смотрит на самых горластых.

— Вы можете думать что угодно, но культ Поветрия целых полвека занимался тем, что вербовал агентов, в том числе среди знати и командования. Вы даже представить себе не можете, насколько хорошо они в этом преуспели, — Самул говорит спокойно, тоже не убирая меч в ножны. Клинок покоится на правом плече и содержит на себе следы крови предателей.

— Но послушайте вот что. Гед-Наруман уже находится рядом с островом, бой неизбежен. Если бы предатели остались в наших рядах, то во время штурма устроили бы саботаж или открыто повернули оружие против нас. Я лишь исполняю свой долг как лорд-протектор. Те, кто не согласен с моими решениями, могут их обжаловать после отбития штурма. Либо могут позорно бежать куда угодно, мне плевать. Сейчас мы обсудим стратегию обороны.

— Зачем это делать? — переспрашивает один из недовольных. — Кросс-Трай готовился к битве очень долгое время. Уже подготовлены все возможные сценарии вражеского штурма, включая текущий. Мы готовились отбивать даже совместную атаку Штормовых Небес и Черного Моря.

Некоторые поддакивают выступающему, который явно пытается выставить нового командующего идиотом. Вот только себя Самул таковым не считает. Орден Предсвета тоже принимал участие в строительстве и подготовке обороны Кросс-Трая, поэтому хорошо на самом деле знает, что здесь происходило ранее. Вот только окружающие на самом деле сильно недооценивают угрозу. Очень сильно.

— Ваших заслуг я не умаляю, но этого будет недостаточно. Нужно активировать вообще все резервы, какие у нас только есть. Включая все энергетические центры.

Рождаются шепотки, так как энергетические центры являются самым важным контуром обороны крепости. Глубоко под землей под толщей каменных стен и магических барьеров ремесленники потратили около тридцати двух лет на создание разветвленной системы управления крепостью. Обученные люди при помощи специальных навыков Языковой Системы могут подключиться к огромным магическим кристаллам, выращенным под землей, а потом удаленно активировать самые мощные средства сдерживания.

Опыт прошлого подсказал, что солдаты, луки и копья, стены и рвы хорошо помогают только против обычных врагов, но никак не демонов. Но загвоздка в том, что после использования всех центров последует долгая перезарядка, о чем громко напоминают противники решения.