Начало долгой зимы

Глава 13

Зимний пейзаж кажется покинутым, но только обычному взору. На самом деле на западном берегу Аргена, где мировой океан накатывает холодными волнами, замаскировались несколько отрядов ордена Предсвета. Здесь находится рыбацкая деревня, из печных труб пары десятков домов поднимается дым и уходит в серое небо. Вот только жители деревни давно ушли по приказу ордена, который продолжает поддерживать видимость обычной деревни. И всё ради врагов, которые приближаются к ним.

Это удалось заметить только неделю назад и только очень своеобразными способами. Барьер на Змеином хребте Арреля пал, а старые Врата снова распахнулись. Кросс-Трай постоянно следил за Аррелем, так что начало вторжения они не прозевали. Но кто бы мог подумать, что на этот раз Двуединство решит разделить силы, чтобы атаковать с двух сторон?

— Я почти уверен, что их план заключается в том, чтобы захватить Оплотный остров и укрепиться на нем, а потом атаковать Арген с юга, одновременно отрезая Витро от Ак-Треноса, — произносит Амей Лорантерем, кутая шею теплым шарфом.

— Может быть, — Сивер Нотс задумчиво смотрит на волнующийся океан, который принял цвет гранита.

— Какой-то ты невеселый, Сивер, — продолжает напарник. — Хотел защищать Кросс-Трай вместе с Клайвом, магистром Дорантом и отцом? Или удручен тем, что пришлось оставить прекраснейшую невесту в Моунцвеле?

Сын магистра Нотса ничего не отвечает, так как знает, что Амею просто скучно, а сам Сивер с рождения молчалив. Поветрие не особо пугает, хотя угроза для всего мира смертельная. Двуединство — это не бандиты или даже не культ Поветрия. Эти существа физиологически, психологически и магически превосходят усредненного человека.

Однако Сивер прошел необходимую подготовку, так что уверенность компенсирует страх. А что касается Шерил Локрост, то дальше намерений дело не зашло. Чтобы брак случился, нужна помолвка, а для этого требуется сговор между родителями: его величеством Идрионом Локростом и Самулом Нотсом. Есть большой риск того, что во время Поветрия будет просто не до этого.

— Но признай, тебе же она понравилась? Говорят, что Шерил Локрост — дивный цветок всего Витро. Красива? Да. Умна и образована? Да. Плодовита? Ну, это только предстоит узнать. Высокородна? Выше уже некуда, в будущем станет королевой. Отважна? По духу не уступает сильнейшим мужам.

— Понравилась, — просто отвечает Сивер. Вряд ли есть кто-то, кому бы не понравилась.

— Или ты ей не понравился? Может, она попала в сети того Айтена? Слуги в королевском замке распространяли слухи разной степени непристойности.

— Я не спрашивал, но она не похожа на ту, кто будет таким заниматься, — на самом деле Сивер не знает, что думать о Гнисире Айтене, который отправился на Ак-Тренос, чтобы излечить Кэйлу Локрост. Про него ничего толком не удалось выяснить, но очевидно, что он не так прост. Но раз удалось связать его судьбу со служением Игене Локрост, то предательства можно не опасаться.

«Но ко мне это пока не относится. Если я однажды стану супругом Шерил и королем Моунцвеля, тогда и буду думать, что с ним делать», — но даже про себя пепельноволосый юноша не признается, что не хотел бы становиться врагом того человека. Просто интуиция.

— Идут! — Амей выглядывает из-за сугроба, смотря на черные паруса, которые появились на горизонте. Это флот Черного Моря.

Сивер ничего говорить не стал, но положил руку на рукоять меча. Его владения — это скрытые проникновения и убийства, но в случае прямого конфликта придется привыкать к масштабным баталиям.

— Акрополя Некрис я не вижу, — продолжает напарник. — Хм, хм, может, он под водой? Во время прошлого Поветрия многие видели, что плавучий остров может погружаться и всплывать. Как думаешь?

Сивер пожимает плечами. Амей Лорантерем стал командиром передовой группы не просто так. Пускай он не является боевым офицером ордена, который привычен к штурмам подземелий и разбойничьих укреплений, но он наследник важного аристократического рода Аргена, а также владелец гибкого ума. Как командир он приносит намного больше пользы, чем воин.

— Ну, наша задача просто проследить за ними и позлить, вступление в прямой бой будет самоубийством, — продолжает рассуждать Амей. — К счастью, мы успели подготовить несколько сюрпризов для них. Смотри.

Огромные черные корабли плывут ненормально быстро и тем самым быстрее оказываются в ловушке, когда влетают в подводный лед. Маги ордена всю ночь создавали ледяные ловушки в бухте, скрывая под водой. Обычные суда, напоровшись на такое препятствие, получили бы пробоины по обоим бортам, но корабли Черного Моря просто остановились.

— Хм, у них корпус настолько бронированный? Тогда как они удерживаются на плаву? Хотя ты слышал, что один корабел из Дин-Атры вознамерился построить корабль целиком из железа? Говорит, мол, судно будет держаться на воде независимо от того, из дерева оно или еще из чего, так как вода выталкивает всё, главное соблюсти веса или объемы, не помню. Он дурак или гений?

Сивер еще раз пожимает плечами, вдыхая холодный воздух. Спрятавшиеся маги синхронно активируют навыки, которые насылают магию Льда на залив. Это приводит к тому, что он стремительно покрывается льдом, заковывая вражеские корабли в ледяные оковы. Впрочем, это не помешает демонам теперь пешком перебраться до суши по толстому льду.

— А вот и пошли, — напарник показывает пальцем на спрыгивающих на лед демонов. — Меня на свете не было, когда было Поветрие, так что это первый раз, когда я вижу демонов из какого-то клана. Напоминают людей.

Враги действительно имеют человеческие тела с двумя руками и ногами и одной головой. Ходят как люди и разгововарить должны так же. На территории Домена Людей они не могут пребывать в родном облике хаотической энергии.

Вражеские отряды строятся на льду совершенно ничего не опасаясь. По мнению Сивера они уже должны знать, что их ждут на берегу, но совершенно не беспокоятся. К сожалению, Двуединство имеет право быть высокомерным, однако, просто им точно не будет. В этом Сивер уверен, так как в курсе долгой подготовки разных стран к новому вторжению.

— Знаешь, от начала Поветрия я ждал чего-то другого. Ну, там, огненного апокалипсиса с извержением вулканов и миллиардами демонов на суше и небесах, — говорит Амей.