Начало долгой зимы

— Что-то не так? — голос мага башни доносится из темноты, когда веревка между ними натянулась.

— Нет, ничего. Продолжаем идти.

Ирай принял решение не обращать внимание на легенду. Раз уж Ифрат решил пробуждать легенды, то неудивительно, что рядом могут появляться новые. Разбираться с этим Ирай совершенно не хочет и, к счастью, ничего больше не стало происходить.

— Мы пришли, — произносит чародей, подводя к сундуку.

Да, на ощупь это массивный сундук с несколькими замками, который отпираются разными ключами. После проводник помогает откинуть крышку и достать завернутую в ткань вещь. По форме похоже на маску, так оно и должно быть. Если король Друксау вместе с Пожирателем Слов связаны и с этой вещью, то стоит проверить сразу.

— Возвращаемся, — произносит в темноту Ирай. Хотя, даже если бы с проводником что-нибудь случилось, то обратный путь Гнисир бы нашел без труда, просто запомнив весь маршрут сюда.

Скоро они вновь возвращаются в область, где есть свет, а Клогги машет рукой и книгой, жалуясь, что они слишком долго.

— Извини, теперь пойдем в замок. Нужно будет отчитаться перед королем и королевой и обсудить скорые проблемы.

— Ты так говоришь, словно хочет продолжать весь этот фарс с подчинением. Это они должны на нас молиться, а не наоборот, — хмурится Клогги. — Почему бы тебе просто не припугнуть их, а?

— Это не моих правилах, ты же знаешь, — теперь они идут к выходу из башни. — Мне они нужны как союзники, на чьи решения я смогу незаметно влиять. У меня нет нужды в чужом поклонении или атрибутах власти.

— Ты, быть может, лишился собственного эго, и поэтому не видишь никакого смысла в ненужной конкуренции, но ты можешь быть более продуктивным, если станешь активнее. Почему ты считаешь, что скрывая силы и возможности, ты помогаешь, а не мешаешь? Не будет ли лучше громко заявить о себе и начать контролировать всё вокруг как надо?

Становится холодно, как только они вновь оказываются на улице. Красноволосый человек оглядывает территорию башни магии, словно пытается что-то найти, но на самом деле это неосознанная привычка следить за окружением. При этом он не подумает игнорировать вопрос спутницы.

— Разумеется, демонстрация силы может помочь в получении статуса и влияния. И уже это облегчит путь в разных начинаниях, но дело в том, что я уже показал всё, что хотел. Есть тонкая грань, где чрезмерное доминирование начнет подавлять и пугать союзников. У меня уже есть влияние и допуск в высшие круги общества Моунцвеля, поэтому разумнее поддерживать прежний статус-кво с уже существующей системой, чем разрушать её и выстраивать заново. Когда начнется Поветрие, все равно многое будет разрушено навсегда.

— Ты говоришь как Амелла. Встал в важную позу и выдал напыщенный философский бред, — фыркает Гримуар Хаоса.

— Это не относится к философии, это часть психологии власти. А ты слишком сжилась с маской необразованной дикарки.

— Что?! Да как ты смеешь?! Вместо комплимента ты решил меня оскорбить? — Клогги хватает левую руку Ирая и сильно кусает, чем вызывает недоуменные взгляды у проходящих мимо магов.

— Я пошутил, твой интеллект настолько могуч, что любая наука тебя ограничивает, — Гнисир пытается спастись путем поглаживаний по голове девушки свободной конечностью.

— То-то же, — Клогги выплевывает руку с явными отпечатками зубов. — В следующий раз я выпущу клыки, так и знай.

— Прости.

Они отходят всё дальше от башни, провожаемые взором другого человека, который не сводил с них тяжелого взгляда. Садовник из числа простолюдинов нёс выполотые сорняки из сада, когда заметил красноволосого человека с Гримуаром. На самом деле сегодня Тода Римме под прикрытием проник на территорию башни вовсе не из-за них, но сразу поменял задачи, когда увидел.

Маг Крови уже провалил однажды серьезную задачу, когда встретился в бою против Гнисира Айтена, а сейчас спина королевского прислужника ничем не прикрыта, достаточно одного быстрого удара, и культ избавится от назойливого противника. Но юноша не двинулся с места, продолжая смотреть им вслед. Интуиция, взращенная на преступных улицах и в рядах наемников, говорит, что внезапное нападение провалится, и что спокойно идущий человек гораздо более жуткий и опасный, чем может показаться.

«А-а-а-а», — про себя Тода Римме испускает вопль, оставаясь внешне спокойным. Когда нужно выпустить пар, но ничего делать нельзя, остается лишь издавать мысленные вопли и силой мысли замедлять кровоток и сердцебиение. Сосуды в теле действительно сужаются, затрудняя движение крови, а оба сердца начинают биться ровнее. Если быть точнее, демоническое сердце с правой стороны груди почти всегда бьется очень медленно, если хватает родного.

— Эй, чего замер? Нам нужно закончить работу за два часа, — прикрикивает главный садовник, видя перед собой лицо знакомого работника. Чтобы проникнуть сюда, Тода убил того бедолагу и с помощью магии Крови изменил строение лица, чтобы украсть чужую личность.

Но пускай сейчас выглядит как тот садовник, выражение лица и взгляд, полный ненависти, заставляют главного в отряде остановиться и заткнуться.

— Не смотри на меня так, просто делай, за что нам платят, — бурчит главный садовник и уходит в другую сторону.

Тода Римме глубоко вдыхает и выдыхает. Только что он чуть не сорвался и не убил человека без всякой необходимости, просто из-за раздраженного состояния. Но так делать нельзя, уроки культа не пропали даром, так что убийца быстро вернул контроль над эмоциями, подобрал сорняки и понес в нужное место, а когда закончил с работой, то сразу покинул территорию башни магии, чтобы переговорить с Хетлидом.

С культом Поветрия в последнее время происходит что-то странное. На Витро магистров ордена никогда не было, только региональные представители, одним из которых является некромант, прячущийся в особняке одного из аристократов. Местная знать даже не представляет, как глубоко культ проник в высшее общество страны.

Прямо сейчас Тода заходит в городской дом с черного входа для слуг, после чего поднимается на третий этаж. Случайно попавшиеся по дороге служанки сразу прижались к стенке, стоило только увидеть культиста с жестоким лицом. В принципе, на них Тоде абсолютно плевать, жажда крови сейчас направлена исключительно на Гнисира Айтена, который неожиданно быстро вернулся в Винкарто.

Кулак стучит по двери, за которой раздается усталый голос:

— Заходи.