Звериная поступь

Глава 16

Процессия мрачных людей провожает взглядом карету, в которой почившая королева Игена Локрост в последний раз проезжает по земле Моунцвеля к месту последнего пристанища. У рода Голдплотов есть фамильное кладбище, но оно далеко, поэтому принцессы решили, что Альм-Норит примет у себя предыдущую королеву, точно так же, как в Винкарто остались склепы для королевских особ.

Гнисир идет в голове колонны, сопровождая будущую королеву, пока все не доходят до пещеры, которую архимаг Дигер лично подготовил для захоронения. Чары будут беречь это место, и однажды Шерил тоже займет здесь место среди каменных саркофагов.

Внутрь пещеры душелишенный заходить не стал, так как по традиции королевства туда могут входить только смотрители и члены королевских семей. Конечно, эта пещера не сравнится с подземными склепами рядом с дворцом в бывшей столице, где история буквально жила на стенах усыпальниц, но с чего-то начинать тоже надо.

С момента убийства Игены прошел один день, и больше никто не нападал на Альм-Норит, хотя исключать повторное покушение нельзя. Из пещеры выходит Кэйла с мрачно-торжественным лицом и просит Ирая тоже зайти внутрь, так как его зовет Шерил.

Раз надо, то Гнисир направляется внутрь и следует по подземному ходу, пока в дальней части пещеры не находит участок под светом вечногорящих факелов. Саркофаг Игены Локрост смотрители закрывают каменной плитой, а Шерил в черном одеянии стоит рядом и неотрывно следит за процессом.

Последние события нелегко ей дались, а Ирай не уверен, что может понять, насколько ей плохо, так как он умеет лишь отзеркаливать чужой внутренний мир, но это не равно проявлению эмпатии. Сейчас, вероятно, Шерил хочет обсудить что-то важное и ждет, пока слуги оставят их.

— Я знала, что когда-нибудь стану королевой, а родители умрут, но не думала, что это произойдет так скоро, — глухим голосом произносит девушка.

— Даже если бы это случилось через тридцать лет, все равно было бы желание оттянуть срок хотя бы на два-три года.

— Я это понимаю. Мы справились с нападением, но одновременно нет. Пускай я еще не коронована, но мне уже нужно думать о будущем королевства. И мне нужна помощь моего советника.

— Мечом, щитом и книгой в твоих руках, — душелишенный повторяет озвученную давно клятву.

— Я помню. Что мне нужно делать дальше?

— Тебе не нужно справляться со всем в одиночку. Не нужно повторять жизненный путь своей матери, которая старалась со всем справляться сама. У королевства должен быть король помимо королевы, такой же активный и стойкий. Вот кто станет твоей ближайшей опорой, и это не я.

— Что, не хочешь стать королем Моунцвеля? — слабо улыбается Шерил.

— Мне это неинтересно. И к тому же обременительно. Ты знаешь, что я говорю о Сивере Нотсе. У вас ведь получилось найти общий язык?

— Думаю, что да, но мы никогда не говорили прямо о том, о чем пытались договориться мать и Самул Нотс. Я старалась не затрагивать эту тему, и он тоже ничего не говорил, и просто вел себя как наставник по бою на мечах. Я не уверена, ответит ли он согласием сейчас, поэтому спрашивать немного страшно. Ведь сейчас Поветрие, и он хочет найти способ справиться с демоническим барьером и всё такое.

— Хочешь, я научу, как соблазнить мужчину?

— Хватит так шутить, Ирай, — теперь улыбка на лице королевы куда шире. — Если он не согласится, то тебе придется стать королем.

— Звучит как угроза. Но не стоит переживать, я всё устрою.

— Спасибо, только не угрожай ему. Постарайся выяснить его ответ в ближайшие три дня.

Вдвоем они выходят из пещеры, вход в которую закрывают массивные камни. Ключ от этой двери будет только у тех, кто имеет право посещать это место.

Рядом с пещерой продолжают стоять выжившие сановники, архимаг Дигер с магами башни, команда Ирая и даже срочно прибывшие послы из Ограйна. Разумеется, Сивер Нотс тоже здесь. Череда похорон началась с посещения могил рядовых воинов, потом мест упокоения генерала Ангерса и мэтра Учибаеши, и долгое мрачное утро, наконец, закончится здесь.

Шерил смотрит на присутствующих, словно хочет что-то сказать, но потом молча направляется к карете, так как сегодня в замке состоится пир, на котором можно будет сказать об ушедших всё самое важное. Все остальные тоже готовятся уходить, но тут голос Ирая заставляет остановиться:

— Сивер Нотс, союз Локростов и Нотсов продолжает существовать, но он не будет окончательно скреплен без очевидного действа. Готов ли ты взять в жены Шерил Локрост, а также принять корону Моунцвеля?

Становится очень тихо, так как все остановились, а Шерил так и вовсе словно на стену налетела.

Член ордена Предсвета поворачивается к Гнисиру и после непродолжительной паузы кивает со словами:

— Да, я готов. Мой отец был согласен, орден тоже. Если её величество этого хочет, союз будет скреплен.

Как Ирай и ожидал, таким людям, как Сивер, проще задать прямой вопрос, чем подводить издалека или манипулировать. На немой вопрос Шерил же просто пожимает плечами, так как выполняет её приказ выяснить решение Сивера за три дня. Но зачем ждать три дня, если дело можно сделать за три минуты?

— Тогда прошу сюда, — Ирай зовет Сивера за собой и ведет к карете, а по пути заставляет и Шерил идти рядом. Потом приглашает их обоих в карету, но вместо того, чтобы присоединиться к ним, просто закрывает дверь и дает кучеру приказ следовать в замок.

«Дальше сами», — Ирай уверен, что молодые люди разберутся и без него. Если бы брачный союз требовал наличия несравненного ума и первоклассных умений, то человечество давно бы сгинуло. На самом деле Гнисир заранее знал ответ и Шерил, и Сивера, и нужно было лишь помочь сделать первые шаги, чтобы их чувства друг к другу преодолели первую и самую важную стену нерешительности.

Несмотря на последние мрачные события, остальные свидетели живо и с улыбками обсуждают произошедшее, надеясь только на лучшее. В скором времени все оказываются в замке, где Ирай сразу направляется в выделенную ему комнату, не обращая ни на что внимание. Пришла пора покончить с угрозой со стороны культа Поветрия, ведь по контракту с Ифратом он должен защитить весь Домен. Соглашение звучит, конечно, не настолько расплывчато, но Хетлид и Тода Римме — очевидные угрозы, которые подпадают под условия.

Лекс уже давно принес сюда личные вещи Ирая, которые он не взял с собой, отправляясь к западной границе королевства. В первую очередь в глаза бросается посох, обернутый тканью. Стихийный поглотитель на навершии тут же принимается поглощать россыпь молний, которую сотворил Гнисир.