Звериная поступь

Глава 11

Сон принцессы Кэйлы становится неспокойным в последнее время. Она уже давно не та впечатлительная и застенчивая девушка, которую могут преследовать кошмары. Вот только разум с поддержкой Тени все равно ведет себя беспокойно, когда приходит сон. Кэйла видит очень странные сны, которые никогда прежде не видела.

Например, зрелище полчищ монстров, которые не похожи на демонов, скорее на симбиоз людей и зверей. Или масштабные баталии этого воинства с демонами. А еще полет на драконе, со спины которого можно окинуть взглядом далекую землю внизу.

В очередной раз за ночь Кэйла просыпается со вспотевшими руками и лицом, но это не совсем похоже на пробуждение от кошмара. Нет явного чувства страха, но какая-то тревога все равно проникает в мысли и тело. Девушка садится на край кровати своих новых покоев в замке Альм-Норита. Теперь это новый королевский дворец, пусть и без короля.

Кэйла встает и подходит к чаше размером с большое блюдо с холодной водой. Зачерпывая горстями воду, принцесса умывается, немного дрожа от холода. Весна придет еще нескоро, а огонь в камине давно погас, так что в каменной комнате теперь царит ночной холод, проникающий даже сквозь ночную одежду.

Но проснувшаяся принцесса не спешит снова прятаться под тяжелым и теплым одеялом. Напротив, что-то не дает покоя, заставляя разум и тело сбрасывать искушение сна. К своим чувствам Кэйла привыкла прислушиваться, ведь теперь они выходят за рамки обыденного. Теперь девушка одевается и наматывает на руки чамшем. Стальные зачарованные нити останутся скрытыми под длинными рукавами теплого кафтана, Кэйла уже не помнит, когда в последний раз носила обычное платье.

Собравшись, она тихонько выходит из комнаты. В Винкарто её дверь часто сторожили телохранители, но больше в этом нет необходимости, да и Кэйла теперь может воспротивиться любой попытке себя оберегать со стороны кого-либо, но нужно не шуметь, так как есть один человек, который не уйдет, даже если ему приказать.

Кэйла пробирается по коридору подобно вору или ассасину, кошачьими шагами ступая по холодному полу, благо подошва сапог подходящая для этого. Но все предосторожности оказываются бесполезными, когда открывается дверь соседней комнаты и показывается Лекс в броне и с мечом в руках.

Бывший авантюрист словно специально дежурит, охраняя покой принцессы, и будет продолжать это делать под предлогом того, что Ирай попросил оберегать Кэйлу, хотя на самом деле просто потому, что сам этого хочет. Кэйла уже взрослая по многим меркам девушка со сверхъестественными инстинктами хищника, так что она видит, что юноша влюблен в нее, но не знает, что с этим делать.

В прошлом она зачитывалась любовными романами и эпосами из дворцовой библиотеки, представляя себя главной героиней, которая могла влюбиться даже в грубого крестьянского сына, обаятельного преступника или молодого и неопытного мага. Вот только к реальности это не имеет никакого отношения, и Кэйла пока не придумала ничего лучше, кроме как не обращать на это внимание, благо Лекс явно даже представить себе не может, чтобы признаться в любви принцессе из-за разницы социального положения.

С одной стороны Кэйла от этих мыслей испытывает странную неловкость, а с другой желание использовать чужие чувства, чтобы продолжать наращивать власть и влияние. И пускай такие намерения не вызывают отторжение, какая-то часть девушки не хочет использовать это для каких-либо неприятных целей. В общем, тут бы пригодился чей-нибудь совет, но к кому можно обратиться?

«Шерил сама мало что знает о любви и краснела, когда я расспрашивала о её тренировках с Сивером Нотсом. Спросить мать? Ну, я уже знаю, что она скажет. Идти с такими вопросами к Ираю или Амелле, когда они вернутся, стыдно. Они лишь снисходительно дадут кучу вариантов и предложат мне выбрать самой. Клогги лишь посмеется или даже сама попробует соблазнить Лекса, ведь это так весело для нее. Остается только Хирона, но и её возвращения еще нужно ожидать», — по мнению девушки только с авантюристкой она может посплетничать о таком, так как она ближе всего к понятию «нормальности».

— Ваше высочество, что-то случилось? — Лекс сонно хлопает глазами.

— Пока ничего, но я хочу проверить. Пойдем, — произносит Кэйла и идет дальше, уже не таясь. Все равно Лекс не послушает приказа остаться.

Теперь они вдвоем идут по тихому и темному замку, который еще только предстоит обставить для продолжительного пребывания. Сбежавший герцог постарался забрать всё ценное, даже столы и стулья. Сама крепость на склоне горы имеет несколько корпусов, соединенных каменными коридорами, а по бокам расположены башни с крышами в форме колпаков. И предчувствие ведет принцессу в соседний корпус, где удается заметить что-то очень интересное.

Кэйла на ходу тормозит и прячется за углом, таща за собой Лекса, вот только это движение не осталось незамеченным. Раздается голос Шерил, приглашающий подойти. Делать нечего, так что Кэйла снова показывается в коридоре, смотря на двух человек. Старшая сестра, оказывается, тоже не спит, встречая неожиданного гостя, которым оказывается Сивер Нотс.

— Простите, если помешала. Приветствую вас, господин Нотс, — вежливо произносит Кэйла, а Лекс за её спиной молча склоняет голову.

— Я и рад вас приветствовать, ваше высочество. Вы нисколько не помешали, — Сивер ведет себя именно так, как это запомнила Кэйла: флегматично и доброжелательно.

— Но как вы оказались здесь? Неужели Арген нашел способ пересечь море?

— Нет, я оказался здесь по странной случайности. Шерил как раз вела меня к её величеству, чтобы я всё подробно рассказал.

— Идем с нами, — кивает Шерил.

Таким образом вчетвером они отправляются в путь по замку до комнаты, где жарко пылает камин, щедро одаривая теплом всё вокруг. Эту комнату с большим столом сейчас используют в качестве места для проведения совета, который Кэйла теперь не пропускает. Игена Локрост уже ждет здесь вместе с архимагом Дигером. Если они и удивились присутствию Кэйлы, то вида не подали.

А Сивер Нотс тем временем лаконично рассказывает о том, что попал в плен демонам, но сумел сбежать при помощи телепортации, но что-то пошло не так, и он очутился на соседнем материке, откуда больше не может выбраться, пока континенты изолированы вражеской магией. Теперь сын магистра Предсвета ищет способ справиться с этой изоляцией, поэтому прибыл в Моунцвель при поддержке Джуга Арманда, который вернулся в Ограйн.