Страница 59 из 98
— Мой старинный друг! — тело слизня завибрировало, заставляя воздух производить нужные звуки. Рта у хозяина резиденции не было. — Рад, что твой хвост еще при тебе. Что привело тебя в нашу обитель?
— Вариант, что я заскочил в гости к своему старинному другу, ты не рассматриваешь? — Арчибальд низко поклонился слизню. — Рад видеть, что ты все тот же слизняк.
— Хо-хо, по гостям шастают лишь бездельники, мой беспокойный друг, — затряс брюхом Загардаш, приглашая присесть. — Тебя можно поздравить?
— С чем? Я что-то пропустил значимое? — Арчибальд дернул недовольно ухом и огляделся.
— Не скромничай! Воспитать ученика достойного своего наставника — это предмет для гордости. Мои уши в срединном мире доложили, что он покусился на ваш закон и порядок. Эхо даже мы здесь услышали. Я так понимаю, что имею честь лицезреть виновника воочию? Хотя честь ли?
— Не торопись с выводами, Загардаш, — наставник поднялся на ноги.
— Арчибальд, я, как и любой правитель, хочу избежать хаоса. Наши подданные волнуются, что из-за действий твоего протеже сотрутся границы между слоями, и тогда хаос неизбежен!
— То есть, ты отказываешь нам в убежище? — уточнил Арчибальд. Радовало, что разговоров о погоде не было. Стороны сразу перешли к сути вопроса. Хотя не радовало, что вопрос — это моя жизнь и все предприятие.
— Я этого не сказал. Зачем ты меня обвиняешь в том, чего не было? — ответил слизень. — Напротив, я сказал, что рад тебе. Но, как любой правитель, я высказал обеспокоенность сложившейся ситуацией.
— Чего ты хочешь за возможность побыть у тебя в гостях? — в голосе Арчибальда проскользнуло напряжение. Видимо, не такого приема он ждал от Загардаша.
— Сущую мелочь. Завтра открытие Нарлинских игр. Настоятельно рекомендую поучаствовать в качестве моих бойцов. Настоятельно, — тело слизняка раздулось в размерах.
— Ярый, мы уходим, — Арчибальд развернулся, намереваясь покинуть негостеприимный дом, но так и остался на месте.
— Арчибальд! Ты меня хочешь обидеть? Если ты выйдешь с обидой на дорогого Загардаша, наши подданные подумают, что я плохой хозяин. Перестанут меня уважать и слушаться. Зачем слушаться такого неуважаемого слизня? Хо-хо, — самодовольно произнес слизень, потирая свои отросточки.
Я обернулся посмотреть, почему каторианец так и не сделал ни шагу к дверям. Дверь распахнулась и я увидел того, чье присутствие услышал Арчибальд на минуту раньше его появления.
— Арчибальд, из уважения к тебе, я отпущу тебя в Авалон, но только, если ты отдашь мне Ярого. Сейчас, — идеальное оружие, слабоумный маг Девир стоял в дверях, радуясь своей удаче. Его маленькая армия из высокоуровневых игроков толпилась за ним, предоставив инициативу предводителю.
— Девир, не рад тебя видеть. От слова «совсем», — начал паясничать Арчибальд. — Был бы на месте Ярого ты — ни секунды не колебался бы. Знаешь почему? Потому, что ты тупой недоумок.
Девир рванул вперед вместе с другими магами, но перед ними выросла стена, не позволяя приблизиться.
— Смею надеяться, что это было согласие на мое предложение погостить в качестве уважаемых гостей? — радостно подбросил дров в огонь слизняк. — Я слышал, Авалон прекрасен, но не в качестве тюрьмы. Не так ли?
— Все верно, Загардаш. Твое гостеприимство не знает границ, — решился Арчибальд и развернулся обратно к слизню. Удара в спину от Девира теперь можно было не опасаться. Но на всякий случай я проверил панель быстрого доступа и обнаружил, что Удар Храмовника недоступен.
Хотелось думать, что способности блокирует дом Загардаша, а не сам подземный мир. В противном случае, предложение поучаствовать в таинственных играх принимало неприятный оборот. Сравняться с Арчибальдом в возможностях противостоять окружающим голой силой — означало смерть для меня.
Степан проанализировал зал и добавил еще один гвоздь в наш общий с Арчибальдом гроб. Дружеской встречей здесь не пахло с момента нашего появления. Степан насчитал несколько десятков непонятных ниш и выпуклостей на стенах, которые, с высокой долей вероятности, скрывали непонятные виды оружия, что не могло радовать. Я не был уверен, что мои доспехи справятся с защитой от этой напасти.
— Мы будем твоими бойцами в играх, мой коварный друг, — подтвердил окончательно предложение каторианец. — Мало того, мы даже выиграем их для тебя. Тебе же этого хочется, верно?
— Что мне слышится в твоем голосе, Арчибальд? Ты осуждаешь старинного друга? Хо-хо, полноте. Ты ведь знаешь, что губит таких, как мы с тобой, переживших не одну эпоху. Скука. Да, мой друг? Нет ничего губительнее этой стервы, из-за которой мы теряем вкус к Игре, — даже рта не нужно было этому слизню, чтобы понять, как он радуется. — Посмотри на это с другой стороны! Старый Загардаш окажет тебе услугу, развеет твою скуку. Что лучше будоражит кровь, чем угроза свободе? Выиграешь, и ты свободен. Я позабочусь о твоем неудачливом ученике и его спутниках. Проиграешь — проконтролирую, чтобы он всадил в ваши головы ледяные стрелы. Это ответ на твой невысказанный вопрос о награде.
— Не тебе лишать меня свободы и жизни, — голос Арчибальда зазвучал вкрадчиво и угрожающе. — Они мои в любом случае, я ими не торгуюсь. Мои условия. Хочешь победу — получишь. Но постарайся обеспечить проход через свои владения до того места, которое я укажу и отдать тридцать два НПС для жертвоприношения. С Девиром и его свитой делай что хочешь, но они больше не должны быть проблемой. Ну и вишенка для тебя, мой хитрый друг. В случае нашего проигрыша, а это невозможно в принципе, но по правилам я должен озвучить. Я и Ярополк станем твоими рабами до ближайшего рестарта. Захочешь — отдашь Девиру, нет — будем спасать тебя от скуки. Ребята мы с придурью. Сделка?
— Правилами игр запрещено пользоваться сторонними предметами! Только способности! — послышался возглас Девира. Арчибальд проигнорировал его, ожидая ответа от слизня. Тот погрузился в транс, обдумывая предложение. Оно было заманчивым, и я совершенно не понимал, почему тот тянет. Думать о мотивах наставника я вообще не желал, надеясь, что у него есть план, или припасено чудо в инвентаре.
— Сделка, — Загардаш вернулся в сознание, и Игра закрепила договор. — До игр вы неприкосновенны. Это все.
— Мадонна будет против, — предупредил слизняка Девир.
— Именно поэтому она ничего не узнает, — ответил ему слизень и его вместе с остальными магами накрыл огромный стеклянный колпак. — Не люблю сюрпризов. Все должно быть так, как я хочу. До завтра, мои воины. Кстати, Девир, ты со своими бойцами участвуешь тоже. Я все сказал!