Страница 34 из 98
Нам понадобилось полтора часа, чтобы добраться до вершины. Основная ее часть была пологой и хорошо просматривалась. Слева возвышался огромный заснеженный валун, напоминавший очертаниями сгорбленного человека, глядящего в пропасть. Именно в ту сторону и рванул призрак, как только валун оказался в зоне видимости. Дошло до того, что он волочил свое тело, не отрывая взгляда от цели. Арчибальд подъехал первым и очистил камень от снега. Когда я притормозил рядом с наставником, то увидел с подветренной стороны маленький замерзший комочек в позе эмбриона. Стоит отдать должное упорству или упрямству, кому как угодно, этой женщины — она все же добралась до вершины. В отличие от супруга, тело Катрин сохранилось идеально, душа же тоже была лишена покоя. Призрак девушки стоял рядом и встречал любимого молчаливыми слезами.
— Игрок! — громко позвал меня альпинист, не дотянувшись до супруги пару метров. — Помоги еще раз! Положи мое тело рядом с Катрин! Дай нам закончить миссию!
Я спрыгнул на землю, без церемоний оттащил труп и пристроил его рядом с мертвой женщиной. Задание, как я и предполагал было многосоставным, хотя целиком не отображалось в списке.
— Ты нашел ее!
— Ты нашел его!
— Ты привел его!
— Ты привел меня!
— Ты воссоединил нас!
Призраки наперегонки закрывали не выданные задания вместе с выданным, что выглядело нелепо. Какая-то кривая реализация сценария, как по мне. Гнать надо в шею таких криворуких кодеров. Настроения не прибавил и тот факт, что по окончанию всех благодарностей, я не получил опыта и обещанной подсказки о том, где искать Мерлина. Только зря два часа драгоценного времени потратил! С досадой я повернулся к вездеходу, как меня окликнула Катрин:
— Подожди! Отпусти нас, игрок! Мы выполнили свое предназначение.
— Вы уверены? Может вы мне должны сказать что-нибудь или передать? А я в благодарность вас должен отпустить? — довольная парочка призраков удивленно посмотрела на меня.
— Нет! Ты должен сначала нас отпустить, — отрицательно покачал головой альпинист, обнимая жену.
Ощущая себя идиотом, я не придумал ничего лучше, чем позаимствовать избитую фразу киношников и попов.
— Я отпускаю вас. Покойтесь с миром.
Послышалось ехидное фырканье кота. Призраки вместо долгожданного упокоения поведали о процедуре.
— Сожги нас. Только так мы сможем покинуть наши тела.
Злясь, что все приходилось из них выпытывать, я слил немного бензина из квадроцикла и облил им закоченевшие тела. Осталось дело за малым, которого не было. Ни спичек, ни зажигалки у меня с собой не оказалось.
— Что бы ты без меня делал! — прилетела сверху очередная реплика, вслед за которой рядом рухнула зажигалка. Игра вновь взяла вверх над логикой, здравым смыслом и физикой — тела запылали похлеще сухих дров. Пламя вознеслось метров на пять, пожирая без остатка непутевых молодоженов. Когда все было закончено, я ждал вознесения или исчезновения моих призраков. Их окружило сияние, и в момент долгожданного ухода Катрин крикнула:
— Закрой то, что уже получил! Удачи с поиском, Игрок! — с последним словом ветер разметал призраков, как дым. Хоть кто-то получил желаемое.
— Я весь — внимание, — напомнил о себе Арчибальд. — Что за подсказка?
Без энтузиазма я слово в слово повторил последнюю фразу Катрин. Мне она мало чем помогла. Но наставник пришел мне на помощь:
— Сколько на тебе сейчас числится активных дел?
— Два судебных разбирательства со сроком давности неделя, скоро должны исчезнуть, — мне не пришлось даже залезать в список дел. Он был мне прекрасно знаком. Дела против НПС я получил случайно, покачав головой во время движения — меня подрезали лихачи и Игра тут же предложила их покарать. Я милостиво решил проигнорировать предложение.
— Не то. Дальше.
— Осталось одно задание — исследовательское. Найти сокровища по карте, нарисованной ребенком.
— Оно! — Арчибальд даже заерзал от нетерпения. — Вот и поиски, в которых тебе пожелали удачи! Закроешь задание с картой и приблизишься на шаг к Мерлину.
— Уверен? — недоверчиво спросил я. — Это начальное задание, выдано начинающему исследователю в библиотеке Святилища. При чем здесь Мерлин?
— У тебя все равно других вариантов нет, — заключил Арчибальд и запрыгнул на квадроцикл. — Двинулись. До Твердыни еще ехать и ехать!
Следующие десять часов можно было охарактеризовать словами «скука» и «езда». Причем полные. Пейзажи приелись через пару часов. Под конец от их однообразия тошнило. Несколько раз я почти свалился с вездехода, убаюканный его монотонностью и плавным ходом. Арчибальд не захотел общаться по коммутатору, чтобы скрасить долгие часы путешествия. Погоняв в голове разные мысли, я вспомнил о сегодняшнем жертвоприношении и почувствовал вину за то, что не могу помешать Мерлину. Надо ускориться с его поисками!
К тому моменту, когда мы подъехали к мерцающей пелене, я пребывал в крайне удрученном настроении.
— Спускаемся, — Арчибальд спрыгнул с квадроцикла, бесшумно приземлившись на лапы, облаченные в стальную броню. Снег под ним даже не примялся. Решив, что повторить подобный подвиг мне не по зубам, я опустился прямо на вездеходе и встал сразу за спиной каторианца, занятого очередным прибором из своего инвентаря.
— Машины оставляем здесь, — предупредил наставник. — Блокировку поля можно снять ненадолго. По моей команде бежим со всех ног. Не обгонять, не отставать и, главное, не думать, пока я не прикажу! Задача — оставаться рядом.
Несмотря на предупреждение и мою готовность, я чуть не упустил момент, когда Арчибальд рванул вперед. И никакой команды, кот облезлый! Из образовавшейся дыры в пелене подул встречный ветер, по силе равный урагану. Я рухнул на четвереньки, чтобы увеличить устойчивость и снизить сопротивляемость. Движение вперед давалось с великим трудом. В моем случае, «бежим со всех ног» означало «ползем, как черепаха». Арчибальд тоже недалеко ушел. Согнувшись почти пополам, он демонстрировал поразительную устойчивость. Ветер усилился и меня потащило обратно. С криком я всадил кулак в каменный пол, формируя углубление, за которое можно зацепиться. Бороться с ветром стало проще. Проделав такую же выемку другой рукой, я подтянулся и носком стального сапога зафиксировал свое положение. Мышцы дрожали от перенапряжения и требовали хотя бы секундной передышки. Удар, еще удар, подтягивание, фиксация. Удар, еще удар, подтягивание, фиксация. Ветер прекратился так же внезапно, как и начался, но я по инерции сделал еще один удар…