Наёмники бродячих островов

Глава 19

Если не считать холода, то путь к населённому пункту ничем не отличался ни от одной из предыдущих вылазок. Опушка, лес, холмы и пара неглубоких оврагов. Всё.

За редким исключением, деревья росли ровными рядами. Это наталкивало на вывод о хорошо организованном хозяйстве, что, соответственно, сулило перспективу торговли.

Неплохо бы ещё, на острове оказалось не одно поселение. В таком случае вырастет и вероятность найти работу. Ведь где много людей — там всегда есть место ссорам и конфликтам. А что ещё может быть нужно банде странствующих наёмников? Дальше — индивидуально. Одному в бордель, другому хозяйку трактира посочнее. О предпочтениях остальных товарищей, Макс пока не имел представления. Ну а сам он планировал посетить все доступные лавки и, если повезёт, кузнеца.

Спустя час ходьбы в воздухе появился едва уловимый запах дыма, и вскоре между деревьями забрезжила чёрная громада городских стен. Вернее, того, что когда-то ими было. До настоящего времени оборонительное сооружение дожило в виде отдельных фрагментов.

Где-то камней не было до самой земли. В других местах отсутствовали лишь верхние элементы куртин. Но даже в таком состоянии, чётко просматривалось сходство с крепостью наёмников. Те же чёрные блоки, идентичные зубцы на сохранившихся участках парапета и точно такое же расположение бойниц. Единственное отличие — небольшая высота. У башен было всего-навсего три этажа.

Батя решил не вторгаться на жилые улицы с непредусмотренного направления и повёл отряд вдоль стены. Идти пришлось неожиданно долго. Похоже, что город и в самом деле был большим. Не смотря на ранний час, изнутри доносились разные звуки, свойственные оживлённому поселению.

Обнаруженные ворота состоянием отлично подходили к остальной фортификации. Если когда-то здесь и был заслон, то теперь даже петель не осталось. Решётки на положенном ей месте тоже не оказалось. Но самое печальное — это стража. Двое мужчин в панцирях и с алебардами, пялились на чужаков перепуганными глазами и даже не подумали их останавливать, когда те проходили мимо.

Внутри, город не стремился развенчивать первое впечатление. Улица начиналась между тесными огородами и хозяйствами вокруг крошечных домиков. Дальше постройки становились всё теснее и начинали встречаться двухэтажные. А примерно через пол километра, по обе стороны от дороги появились трёхэтажные… Бараки? Но зачем им столько окон и по несколько входных дверей?

Диковинные экземпляры древнего зодчества никак не хотели раскрывать собственного назначения. Наёмники видели многоквартирные дома впервые в жизни.

По мере углубления, попались трактир, гостиница и несколько различных лавок и мастерских. А ведь ещё даже до главной площади не дошли!

— Слыхал я про по-настоящему большие города, но бывать не доводилось… — процедил Батя сквозь усы.

Остальные члены отряда выглядели не менее растерянными. Нашёлся только Кеншин:

— В империи и побольше есть. Но все — в один этаж. Думаю, надо в трактир возвращаться чтобы узнать, что к чему и где искать бургомистра.

— Не надо никуда возвращаться. Вон вывеска с бокалом и куском сыра, там и расспросим.

Заведение оказалось чистым и с изящной мебелью. Не в пример тавернам, попадавшимся банде ранее. Совсем юная девушка в выглаженном фартуке подскочила к посетителям, едва те переступили порог. Похоже, вид воинов в доспехах и при оружии несколько её озадачил, но она не растерялась:

— Рада приветствовать господ воинов в нашем салоне! Если желаете, можете оставить верхнюю одежду в гардеробе! — демонстрируя изящное запястье и тонкие пальчики, она указала рукой на открытую дверь рядом со входом. Так называемый «гардероб» был представлен коморкой с рядами вешалок воль стен.

— Нет уж, милочка, всё своё ношу с собой. — прыснул Батя и прошёл в глубь помещения, осматривая убранство.

Что-что, а лакированную мебель и белоснежные скатерти он в таком месте увидеть не ожидал. Как и стулья с мягкой обивкой.

По привычке, старый воин выбрал дальнее место в углу, с которого можно было следить за входом, кухней и окнами.

Девчушка продолжила лепетать догоняя гостей:

— Из быстрого есть заливное из свинины, курицы и рыбы. Можем приготовить простой салат или заправленный масляно-яичным соусом. Если господа изволят праздновать — водка, вино белое и красное. На закуску — сыр, ветчина, колбаса вяленная, овощи и фрукты мочёные.

По окончании тирады воины озадачено переглянулись. Удивлёнными выглядели даже двое, так и не соизволившие поднять забрала шлемов. Ещё бы! Перечисленное меню, из разряда «по-быстрому», превосходило общий гастрономический потенциал всех постоялых дворов, посещённых отрядом за последние месяцы.

— Дочка, а что такое это ваше «заливное»?

— Бать, ну ты чо? Холодец же! — не дал ответить Лайонел.

— А холодец… Постой! Из рыбы то? Холодец из рыбы?! Что за гадость! — Батя наверняка и на пол бы сплюнул, не будь в помещении так чисто.

Тем временем Венга избавилась от шлема и поправляла волосы. По всей видимости, местная культура не отождествляла воинское ремесло с женским полом. Глаза у обслуги округлились. Окончательно её добила поза гостьи: наёмница откинулась на спинку стула и широко раздвинула ноги, бесстыдно демонстрируя промежность стёганых брюк со шнуровкой на паху.

— Чего? — фыркнула она, заметив на себе пристальный взгляд округлившихся глаз.

— Ничего… — девчонка в миг покраснела.

Кажется, её застенчивость и манерность раздражали воительницу.

— Простите моих спутников. — Кеншин тоже освободил голову, решив принять участие в акте морального изнасилования. Но, увы, узкие глаза и блестящая лысина не удостоились ни испуга, ни изумления. — Давайте вот то из свинины, что Вы называли и ещё по какому-нибудь горячему напитку на каждого. Только не алкоголь, пожалуйста.

— Мне бокал красного вина! — скорректировал Лай.

Как только девушка ушла на кухню, оттуда послышалась возня с печью, что несколько озадачило банду. Общее недоумение озвучил Батя:

— Я не понял! Если они не топят, херли тут так тепло?

— Над этими длинными домами дыма не было. — добавил Кен.

Холодное было подано на стол в порционных квадратных мисках. Кроме того, перед каждым посетителем появилось блюдце с резко пахнущим соусом. Хлеб принесли в одной корзинке на всех, да столько, что в голодное время — на два дня хватило бы.

— Мы этого не просили… — начал было Батя, но девушка поспешила его успокоить:

— Это входит в заказ.