Страница 57 из 90
Какая глупость! Ведь всем известно, что Свет каждый день поднимается из бездны и гаснет в незримой выси. Он движется только вверх.
Но уставшее сознание упорно рисовало ярко-красное пятно, уплывающее за морской горизонт.
И снова потянулись бесконечные дни, состоящие из ничегонеделания, перемежающегося с избиениями.
Холодными осенними ночами, стоя на вершине донжона, Макс приходил к выводу, что испытывает нехватку суматохи и чувства опасности. Любые события, будь то встреча с жатвениками или стычка с деревенщиной, становились желанными.
Масла в огонь подливал Кеншин. В ответ на просьбы научить карабкаться по тонкой верёвке или бесшумно красться, он говорил, что всему своё время. И когда оно наступит, это время?
Долгожданнее новых приключений, был только банный день. Ещё бы! Ни костёр на кухне, ни одеяло, не давали столько тепла, сколько за пол часа дарило корыто горячей воды. Ко всеобщему недовольству, Батя грозился сократить помывки до одного раза в две недели.
— Если и дальше такая ерунда будет — на зиму сойдём в первом попавшемся селе. — обещал он, но тут же сам и добавлял, — Если пустынники туда раньше не наведались…
Новая твердыня показалась целых десять дней спустя.
Увы.
Это был кусок скалы, лишённый лесов. Зелёный мох на камнях и пучки пожелтевшей травы в расщелинах, говорили об отсутствии жатвеников. Но надеяться на встречу с людьми не приходилось.
Дальнейшие соискания на текущей плоскости было решено прекратить.
Спуск и полёт к ближайшей твердыне продлились ещё неделю. За это время воздух сильно остыл, по утрам начались заморозки.
Всё ещё была высока вероятность повстречать незаселённую землю. В таком случае следовало бы отправляться на внутренние орбиты. Но всё обошлось.
Небесный бродяга вынырнул из тяжёлых ноябрьских облаков на рассвете. Каменная глыба, исполинской сосулькой уходящая далеко в бездну, отливала золотом в первых лучах Света.
Но самое главное — ясное небо над центром острова пронзали несколько струек дыма.
Даджой разбудил товарищей и сразу предупредил, что времени ещё около часа. Отряд собирался не спеша. Особое внимание уделили подгонке тёплых стёганок. Венга набросила поверх панциря шкуру какого-то зверя. К собственному смущению, Макс обнаружил, что ему нравится, как выглядит личико девушки в обрамлении пушного воротника. Чтобы скрыть горящие щёки, он кое-как нахлобучил шлем и захлопнул забрало.
На всякий случай, воины поднялись на стену. Вскоре, расстояние позволило убедиться в сохранности леса и наличии кое-где пожолклой растительности.
— Слава Свету! — выдохнул Батя. — С такими площадями, у местных просто обязаны быть дрова на продажу!
Когда отряд сошёл по мосту, присный Свет едва успел подняться над плоскостью. Иней на сухой поросли ещё не растаял, и вся поляна перед опушкой переливалась в утренних лучах. Точно чья-то щедрая рука осыпала землю самоцветами.
Подул ветер и с неба сорвалось несколько крупинок льда. Остров встречал наёмников первым в этом году снегом.