Страница 53 из 90
Подоспевший Макс несколько раз ткнул мечом в придавленное жёлто-серое тело. Сопротивление хитина оказалось заметнее чем у мелких монстров, но всё ещё не способное остановить сталь.
От второй волны жатвеников остались только те, кто упал внутрь крепостного двора. Да возможно ещё и удержавшиеся с обратной стороны — на узком клочке земли между основанием стены и бездной.
Выживший крылатый кузнечик благополучно вернулся на твердыню и принимал новых пассажиров. Крепость успела прилично удалиться от места скопления жатвеников, поэтому первый прыжок здоровенная тварь совершила вдоль края. Одним скачком ей удалось покрыть не меньше трёхсот метров.
Далее последовала уже знакомая процедура прицеливания на место высадки. Но в последнее мгновение туша чуть развернулась и сиганула на другой конец стены.
— Твою мать! — выругался командир наёмников из-под шлема. — Макс, Кен, Венга, живо вниз! Добивайте этих… — он обвёл саблей вяло-шевелящихся жуков у подножия стены. — Остальные за мной! Бегом!
Все наёмники бросились к ближайшей башне. Одним надо было спускаться, другим — пройти дальше. Почти сразу выявилась нестыковка плана Бати с намерениями врагов. Они тоже спешили сойти вниз и сообразили воспользоваться для этого лестницей ближайшей к ним башни. Даже кузнечик, и тот спланировал на лужайку у пруда.
— Джой, заходи со спины, а мы с Лаем снизу их встретим!
Двое наёмников бросились обратно, а третий рванул дальше. Гиганту предстояло оббежать по периметру половину крепости. Демонстрируя внезапную для своего телосложения прыть, Даджой летел сломя голову, словно собирался обогнать товарищей и первым нанести удар.
Тем временем, вторая половина наёмников не спеша добивала раненных. Как ни странно, но почти все они пережили падение. Что правда, ни одного боеспособного не осталось. Даже пара более крупных жуков-солдат не пытались подняться. Они лишь беспомощно перебирали сломанными конечностями и жалобно звенели.
Когда последняя тварь испустила дух, из башни появился командир отряда:
— Противник на заднем дворе! Бегом!
Бойцы бросились оббегать храм. Не спешила только Венга. Не то, чтобы девушка струсила… Похоже, жуки просто были ей противны. А к моменту конфронтации двух воинств, она вовсе отстала на добрый десяток шагов.
Лайонел, в отличие от боевой подруги, не брезговал жёлтыми кишками и потрохами. Он сходу врубился в подобие строя, сформированного малочисленной стаей. Наученный опытом боя с целым роем, он бросил меч торчать в одной из туш, а сам выхватил два ножа с кастетами на рукоятях. Дело пошло быстрее. Жука-солдата наёмник опознал уже разбивая тому голову. Лай на мгновение замялся, сам не поняв, как так легко свалил крупную тварь, и на нём тут же повисли трое помельче.
— О Свет! Макс! Макс!!! — заверещала Венга. — Брось ты эту козявку тыкать, она уже не шевелится! Помоги ему!
Парень оставил свою жертву и поспешил к старшему товарищу. Но помощь понадобилась только с самым ретивым жуком, вцепившимся в спинную половину панциря. Рубить было страшно, как никак — под ним свой, а оторвать скотину вышло с большим трудом.
Среди оставшихся восьми жатвеников, были ещё три солдата. Один из них теснил Венгу, и уже лишился нескольких когтей. Девушка упорно не желала вступать в ближнее противостояние с отвратительным существом и скорее отгоняла его резкими взмахами, чем пыталась нанести реальный вред. Остальные двое, вместе с мелочью пытались окружить Батю. Тут-то и подоспел Даджой.
Гигант мчался семимильными шагами, при этом совершенно не издавая звука. Тем не менее, жуки оперативно отреагировали на угрозу с тыла. Твари разделились. Трое накинулись на Батю, впрочем, сразу лишившись одного. А остальные четверо приготовились встретить Джоя.
Дальше произошло необъяснимое. До сих пор тупые, никак не использующие своего численного превосходства, насекомые разыграли гамбит: один мелкий бросился вперёд, и сразу же пал под сокрушительным ударом меча, ещё двое повисли на руках, когда оружие занесло по инерции. Они не столько атаковали, сколько пытались стеснить подвижность. Завершить молниеносную партию должен был удар с тыла. Более крупный монстр обошёл ошеломлённую цель и сиганул ей на спину. Хитиновый лоб гулко ударил о сталь шлема, кажется, гигант даже пошатнулся. Но в следующую секунду он сумел-таки разорвать руки и убил мелких жнецов, просто раздавив их друг о друга. Писк несчастных созданий и хруст их хитина утонули в нечеловеческом рыке Даджоя. Он бросил два бездыханных тельца и достал из-за спины последнего противника. Без особых усилий со стороны великана, тело жука-солдата разделилось на две части. Мучения твари оборвал каблук сапога, опустившийся ей на голову.
Остальные наёмники уже разделались с остатками жужжащего воинства и лишь оглядывались по сторонам.
— А этого слабо также? — батя ткнул саблей в направлении пруда.
На реденькой лужайке мирно щипал траву кузнечик. Справившись с очередным клочком зелени, он лениво перешагивал и принимался стричь следующий. Его совершенно не заботило случившееся с меньшими собратьями.
— Точно! — внезапно воскликнул Лайонел, заставляя всех дёрнуться. Кажется, даже насекомое обратило на него внимание. — Кен! Я слышал, что в империи Циндао едят насекомых! Ты как, сумеешь приготовить его? Что? Что вы так смотрите? Там мяса больше чем у коровы!
Оправдание не возымело эффекта на остальных наёмников, но степняк всё же отозвался:
— Нет, не сумею. Одно дело — крошечного скорпиона пожарить, а другое… — не найдя подходящего слова, он обвёл мечом существо на травке.
Перспектива быть съеденным отступила, и кузнечик продолжил трапезу.
— Знаешь, Лай, иногда я жалею, что мы тебе помогли… — процедил Батя.
Забывшись, он сплюнул прямо в забрало. Изнутри шлема сразу же донеслась сложная компоновка эпитетов и связующих. Как раз в духе тех, что обычно приходят в голову Максу, на тренировках.
— Джой, заруби эту гадость и тащи к пролому. Остальные, разбейтесь на пары и валите на стены. По любому кто-нибудь где-нибудь затихарился! И на остаток караула — один доброволец с малым достаивать.
— А сам? — Лай возмутился скорее из характера, чем по действительному недовольству.
— Ворота открою. Может рискнут появиться, гости дорогие…