Страница 29 из 90
Степняк старался говорить максимально пригодно для понимания.
После короткой передышки, снова последовали упражнения с палкой. В первую очередь нужно было выработать те самые рефлексы: появилась угроза — тело само ударило или ушло в сторону. Одни и те же движения повторялись пока уставшие мышцы не начинали гореть.
Затем — очередная пауза и новая порция теории.
Кеншин даже попросил Макса заверещать как девчонка. Но у него уже начался период ломки голоса, так что крик выходил грубоватым.
— Твой голос — такое же оружие. Обмануть врага ты, конечно, не сможешь, не сильно твои вопли на девичьи похожи. Но в этом мире нет ни одного существа которому нравится, когда на него кричат. Доведётся с кем-то драться, хоть с оружием, хоть без — кричи. Ори во всё горло. Увидишь, это действует даже на животных!
И так, к скупым взмахам и подшагам добавились выкрики. Поначалу, Макс стеснялся и оглядывался то на караульного на стене, то на Батю, вышедшего посмотреть, что происходит, но вскоре перестал обращать на них внимание. Войдя во вкус, он даже забыл о сорванном голосе и игнорировал боль в горле.
Ближе к ужину, мальчишка уже еле двигался, взмахи палкой стали вялыми и медленными, а на ладонях в кровь растёрлись мозоли.
Всё это время Кеншин сидел, развалившись на чёрном камне. Но когда воздух принёс аромат жарящейся еды — «ложемент» как-то сам собой перестал быть удобным. Тренировка перешла в финальную стадию — ненавистная Максом растяжка.
— Ты сказал, что воинов очень мало. У империи Циндао нет армии? Или пустынники? Я их видел, когда был маленьким, и точно помню, что у всех мужчин было оружие. Да и сколько всяких историй есть?
Но наставник лишь отмахнулся:
— У бедуинов оружие — неотъемлемая часть культуры! Двенадцать лет пацану исполнилось — подарили нож, восемнадцать — кинжал, с первым торговым караваном полетел, сколько бы лет не было, сразу и ятаган, и карамультук фамильный, и в доспехи всеми родственниками закутают. Тебя сейчас одеть-разодеть, много навоюешь? — он смерил взглядом мальчишку. — С солдатами империи та же история: молодёжь первый раз копьё и меч видят, когда в армию идут. До того — только мотыгами, да лопатами махали. Ну да… Тренируются там. Но думаешь они кому-то нужны? Последний раз за пределы своих территорий Империя выводила большие отряды триста лет назад. А сейчас войска нужны для удержания власти над всеми кланами и народностями. Ну ещё для карательных экспедиций на подконтрольные острова. Но там одни крестьяне. — он на секунду замолчал, — Я даже не могу назвать ни одного конфликта с участием армии за последние сто лет. Представляешь какие офицеры ей командуют?
— Какие?
— Неопытные. А что до историй, так Лай тебе ещё расскажет, как он дракона победил.
Ещё до наступления ночи, парнишка уже будет отдыхать в своей келье.
Алые лучи разукрасят кирасу и шлем причудливыми красками, подчеркнув каждую вмятину и царапину. В отражениях Макс вообразит огни былых сражений и раны павших воителей.
Свет уже давно должен был уйти высоко за облака, но стальные доспехи всё равно продолжали сиять ещё некоторое время.
А когда сон овладел уставшим телом, слуха коснулось эхо древних битв. Стальной лязг. Раз за разом, удар за ударом…
Сорок звеньев исполинской цепи сотрясли сознание и растворились во тьме.