Каменное сердце

— Кресс, — с наслаждением произнесла я, прокатывая его имя на языке, словно леденцовую карамель.

Он только прикрыл глаза, демонстрируя чудеса выдержки.

— Как ты собрался его лечить? Ты же даже не заметил, что он болен, — продолжала действовать ему на нервы я.

— Мирт — священная трава, — сказал Кресс. — Она не просто так считается символом добра. Думаю, ему поможет мирт.

— В каком виде? Будешь его отпаивать настойкой, делать притирки или просто наденешь на голову венок и заставишь петь ритуальные песнопения, ходя вокруг дома?

Яков посмотрел на меня со священным ужасом в глазах. Не знаю, напугала ли его перспектива нетрадиционного “лечения” или сам факт моего упрямства. Не каждый решится дерзить инквизитору. Должно быть со стороны это даже выглядело нелепо: черная гора мышц по имени Кресс с суровым взглядом и военной выправкой и мелкое рыжее недоразумение с зелеными глазищами и ехидной улыбкой.

Думаю, благословенная Истле давала ведьмам по девять жизней, как и своим любимицам — кошкам. Иначе мое бесстрашие не объяснить.

Крессу надоело препираться. Он закончил спор оригинально, перекинув меня через плечо и унеся куда-то наверх. Я честно пыталась вырваться первые десять секунд, но мои брыкания приносили мало толку. Да и упасть с лестницы не хотелось.

Инквизитор сгрузил меня на кровать и совершенно непочтительно приковал к столбику. Факт наличия наручников у него рядом с кроватью настолько поражал воображение, что я не нашла подходящей случаю колкости. Кресс вдоволь полюбовался на мой шокированный жалкий вид и пояснил:

— На случай, если ты решишь напасть ночью. Мне казалось, это тебя дезориентирует.

И инквизитор ушел, насвистывая веселенькую мелодию. А я только и могла, что хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Этот жук рассчитывал, что я ночью заявлюсь к нему в спальню?! Еще и наручники подготовил, стервец!

Откуда он вообще их достал? Из пыточной камеры ордена забрал?

Внизу послышались приглушенные голоса двух мужчин. Я не могла вот так просто позволить им хозяйничать на кухне. С Кресса станется и в мои личные запасы трав залезть. Он же в сборах не смыслит ничего!

Хуже будет только если они решат совместно изобретать метод лечения и наклюкаются миртовой настойкой. Почему вдвоем? Что-то мне не верилось, что Кресс решит испытывать зелья на подопечном. Скорее благородно примет на себя первый удар, а Якову предоставит второй.

Поняв, что нужно спасать свою мальвазию и этих идиотов, я вытащила из волос шпильку и принялась ковыряться в замке. Кресс приковал меня слишком небрежно, словно не рассчитывал, что я решу сопротивляться. Поэтому через каких-то полчаса я освободилась.

Злая и уставшая, я спустилась на кухню. Меня встретил Яков в венке из мирта. На стуле сидел Кресс, скрючившись в три погибели и что-то вдохновленно перетирая в ступке.

— Так-так, — протянула я. — И что это мы тут делаем?

Глава 53

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Кресс.

— Раздосадовано, — ответила я. — Мою кухню превратили в руины, а меня приковали к кровати наручниками.

Яков, вынужденный выслушивать наши вялые переругивания, густо покраснел. Кажется, он неправильно понял мою фразу про кровать и оковы.

— Ну? — вздохнула я. — Что ты в итоге решил сотворить с подопытным?

— У тебя голова не кружится? — продолжал допытываться инквизитор. — Не знобит? Не клонит в сон?

— Нет.

Я задумалась. В прошлый раз рядом с Яковом я чувствовала себя по меньшей мере странно, да и он был явно понаглее и самоувереннее. На ярмарке в нем будто проснулся охотник, а теперь… Сидит, дрожит, словно крольчонок в логове лисицы.

— Похоже, работает, — в один голос сказали мы с Крессом.

— Что именно? — насупился Яков. — Венок, растирка или та гадость, что я выпил?

Я тихонько захихикала. Похоже, инквизитор взялся за дело с потрясающим рвением и использовал все доступные способы. Чтоб уж наверняка. Кресс хмуро посмотрел на меня, намекая, что нам еще предстоит разговор на темы вскрывания замков в его спальне, потом на Якова.

— Еще это, — будничным тоном произнес инквизитор, протягивая парню странно пахнущую кашицу. — На всякий случай.

Я честно попыталась сдержать смех, но не вышло. Оба посмотрели на меня как на врага народа и продолжили мучение. Ох, оговорочка. Лечение! Конечно же, лечение…

— Надеюсь, у тебя есть запасной план, — проговорила я. — Не хочу однажды проснуться в объятиях Якова.

У парня вытянулось лицо. Перспектива спать в обнимку с каргой кого хочешь напугает, но почему-то мне стало обидно. Стараниями Кресса у меня даже когтей не осталось, просто острые ноготки. К тому же, фигура у меня ладное, лицо приятное. Правда, магии нет, и вместо сердца камень.

— Вынуждена признать, — сказала я, — твой план оказался не так плох, как мне показалось.

— Мне пришлось долгое время выживать в Чаще. С ведьмой, — напомнил Кресс, но на последнем слове запнулся и пояснил: — Каргой. Она была другая, не как ты. Совсем старая и дряхлая, но магией пользовалась виртуозно, как и травами.

— Должно быть, мстила со вкусом, — откликнулась я. — Вот и выгорела вся. Удивительно, что она сумела еще и тебя похитить, и даже прожить несколько лет в Чаще.

Кресс пожал плечами, давая понять, что разговор окончен. Он занялся уборкой и даже помыл мои инструменты. Яков сидел в углу, как наказанный ребенок, то и дело поправляя венок.

Я решила сделать себе приятное и приготовить что-нибудь вкусное и простое. Выбор пал на обыкновенные блинчики. В прошлой раз мне удалось урвать у торговца целую банку меда, самый первый сбор с юга. Это жидкое золото обошлось мне в кругленькую сумму, но раз в сезон можно себе позволить.

Я поставила на стол простую глиняную миску и вылила туда ароматный мед. Тут же рядом появились чашки с горячим травяным чаем. Довольная собой, я принялась замешивать жидкое тесто на блинцы, стараясь не мешать Крессу убирать.

Картина была по-семейному уютной и в то же время до крайности странной. Никогда бы не подумала, что мне будет смазывать сковородку инквизитор, попутно вымывая мирт из ступки.

Вскоре партия блинцов была готова, и наша троица принялась за трапезу. Яков предпочел в качестве начинки вчерашнее отварное мясо. Кресс налегал на мед, страшно смущаясь, будто кто-то собирался осуждать его любовь к сладкому. А я заворачивала в тонкое кружево блинцов творог, поливала все тонким слоем меда и ела, запивая горячим чаем.

Мы молча наслаждались едой, когда кто-то забарабанил в дверь.

— Кого там еще нелегкая принесла? — проворчала я, откладывая блинчик в сторону.

— Сиди, — велел Кресс. — Сам открою.

Я даже восхитилась его решительностью. Однако поднялась из-за стола и пошла за ним, не забыв прихватить чашку чая и недоеденное творожно-медовое великолепие. Мне тоже хотелось знать, кто в гости пожаловал.

Глава 54

Стоило Крессу повернуть защелку, как дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвался ураган из кружевных шалей и разноцветных лент. Густые темные волосы хлестнули Кресса по лицу, когда гостья развернулась.

У вломившегося к нам урагана было имя. Гленна.

— Не дом, а проходной дом какой-то, — прокомментировала ее появление я.

— Яков пропал, — выпалила Гленна. — Нужно его скорее найти! Он после ярмарки будто в себя пришел, Лику сторониться стал, а потом опять началось. Не знаю, где он, с утра не видела. Обычно в это время Яков помогает отцу в кузне, но его не было…

— Ты за мной следишь? — удивился выходящий из кухни Яков.

— По моей просьбе, — соврала я.

Щеки Гленны предательски покраснели. Только дурак не догадался бы, что я не просила девушку ни за кем приглядывать. К счастью, Истле обделила Якова умом, так что он ничего не заподозрил. Кресс просто посмотрел на меня своими темными, будто ночь, глазами, не торопясь раскрывать безобидную уловку, но и не поддерживая ее.