Проклятье в подарок

— Увы, ни от моих слов, ни от моего мнения ничего не зависит. Я и раньше это говорила, и до сих пор так считаю, что ты — самая неподходящая кандидатура для этой роли. Я пыталась сделать тебя сильнее. Пыталась закалить твой характер. Я даже натравила на тебя этого мерзкого Хаггера, рассчитывая, что трудности в жизни заставят тебя повзрослеть. Но, как я вижу, ты все та же вздорная девчонка…

— Давайте вы мне потом поведаете, какая я плохая, — перебила я. — Поверьте, Солнцедержащая точно не скажет вам спасибо за то, что вы сейчас препятствуете моему разговору с ней. И случившаяся катастрофа однозначно будет именно на вашей совести.

Даже в полумраке было видно, как настоятельница покачала головой.

— Весьма показательно, что ты так ничего и не поняла… Ни для чего тебя выбрала великая богиня, ни роль отданного тебе кулона во всем этом… Впрочем, раз кулона у тебя нет, то и так все провалила. И ничего уже не изменить.

— Да, конечно, если вот так стоять и болтать языками, то точно ничего не изменить, — мое терпение уже было на исходе. — И вы сейчас препятствуете воле самой богини! — но все же постаралась успокоиться, добавила примирительно: — Послушайте, просто дайте мне с ней поговорить и я сразу уйду. Обещаю, я больше никогда и ни за что вас не потревожу и…

— Да не станет она с тобой говорить! — настоятельница даже прикрикнула.

— И почему же? — я уже внутренне вся клокотала. Если она сейчас опять скажет про «недостойна», я за себя точно не ручаюсь! Там, может, Эмер уже ритуал проводит, а я тут зря время трачу!

— Потому что нет ее, Анна, — прозвучало глухо. — Нет той, с которой ты так хочешь поговорить и просить совета или помощи. Солнцедержащей нет ровно с того момента, как ты оказалась в этом мире.

— То есть? — даже жутко стало. — Как такое может быть? Куда она делась?

— Боги не бессмертны. Но Солнцедержащая не пожелала перерождаться. Задумав прервать порочный круг, она канула в небытие. Оставив лишь свою силу. Оставив ее в мире смертных. Заключив в кристалл и отдав его своей преемнице. Той, которая должна занять ее место. Той, которая станет новой Солнцедержащей… Потому-то она не отвечала на твои призывы, Анна. Ведь, по сути…ты обращалась к самой себе.

— А я всегда считала, что у вас чувства юмора нет, — нервно рассмеялась я. Но каменное выражение лица настоятельницы мигом отбило все сомнения в наличии у нее юмора как такового.

Но как вообще ее слова могут быть правдой?!

— Слушайте, вы точно что-то путаете, — тут же добавила я, — Солнцедержащая никак не могла никуда деться, ведь она мне видения присылала!

Настоятельница покачала головой.

— Где именно ты это видела? В каком-нибудь храме, посвященном богине? Так в таких местах всегда остается частичка ее силы! Пойми ты, наконец, Солнцедержащая выбрала тебя своей преемницей. И это при том, что она вполне могла поступить так, как все остальные боги — просто переселить свое сознание в новый «сосуд». Но нет! Она канула в небытие, оставив лишь свою силу. Только силу! И именно тебе, отыскав среди множества миров ту самую смертную, которая точно меньше всего подходит для этой роли! Но она выбрала тебя. Пусть и вопреки здравому смыслу и всякой логике.

Ладно, признаю, она вовсе не шутит. Но тогда… Тогда я вообще не представляю, как мне быть! Я-то рассчитывала на целую божественную артиллерию, которую мне удастся натравить на Нижний мир! А теперь, мол, сама топай. И при этом оставленная тебе суперсила в том злосчастном кулоне!

Нет, спокойно, без паники. Раз Солнцедержащая целенаправленно выбрала меня, чтобы оставить свое могущество, то этому должна быть веская причина! И, как ни крути, богиня явно была мудрее меня и точно знала, что делает. Позарез нужно в этом разобраться! Иначе действуя вслепую, я только еще больше дров наломаю.

— Можете рассказать все по порядку? Пожалуйста, — у меня даже голос дрогнул от волнения.

Настоятельница хоть и смотрела на меня мрачно и недовольно, но все же ответила:

— Солнцедержащая редко являлась нам, но при своем последнем появлении во время ритуала она долго говорила со мной. Сказала, что хочет прервать некий порочный круг и я должна ей в этом помочь. Что скоро она переместит к нам из другого мира свою преемницу, не только одаренную, но и «способною стать особенной». Что мы должны обучить преемницу всему, подготовить к любым трудностям и тяготам, и когда та станет достойной своей роли, поведать об истинном предназначении и открыть тайну завещанного ей артефакта. И все! — она развела руками. — После в одну из ночей все священные огни в ритуальном зале погасли, знаменуя гибель великой богини, а на алтаре возник кулон, с заключенной в нем силой. И появилась ты. А дальше ты и сама знаешь. Несмотря на все приложенные мною усилия, ты так и не стала достойной. Только теперь это уже и не имеет значения… Прежней Солнцедержащей нет, а новая, — она смотрела на меня с просто бездонным разочарованием в глазах, — явно ни на что не способна. Что бы ни задумывала богиня, какой бы там «порочный круг» она ни хотела прервать настолько, что даже жизнью своей пожертвовала, она ошиблась в самом главном в своем плане. В тебе.

Я даже отвечать ничего не стала. Чувствовала себя так, словно мне со всей дури дали дубиной по затылку, и теперь в голове все гудит так, что сосредоточиться совершенно невозможно.

Все так же молча я вышла из ее кабинета, закрыла за собой дверь. В сумрачном коридоре было ощутимо прохладнее, в свое время я даже привыкла к этой промозглости монастыря, но сейчас озноб пробрал настолько, что я даже обняла себя за плечи.

Кажется, я все же догадываюсь, о каком порочном круге говорила Солнцедержащая… Наверняка она имела в виду этот жуткий обычай и богов, и демонов использовать людей в качестве своих «сосудов». И именно меня, быть может, выбрала потому, что как-то знала наперед о возможности чувств между мной и Эмером… Так ведь и получается, что он — ключевая фигура во всем этом, и я с силой богини лично заинтересованная в том, чтобы принц не достался ни богам, ни демонам. И вообще, если кому и достался, то только мне, да, такая вот я эгоистка.

Да только нет у меня этой мега-силы. Но зато есть мега-желание выбить из Терея всю пыль, или чем там этот гад до ушей наполнен!

И все же, если Солнцедержащая рассчитывала, что я справлюсь с помощью ее могущества, то, увы, нужен иной вариант. И есть только один. Использовать то, в чем я сильна. То, что умею лучше всего.

Осталось только подговорить Мильту.

И, главное, успеть, пока не стало слишком поздно…