Страница 8 из 108
— И сколько лет вы провели в служении? — он хоть и смотрел на меня, но явно большей частью прислушивался к шуму за дверью и на нем был сосредоточен. Ну да, не каждый же день в королевской приемной такое веселье. Правда, судя по стихающему шуму, стража все же одолела, а значит, и спор я проиграла…
— Я воспитывалась в монастыре с самого рождения в числе других сирот, — именно такой легенды я всегда придерживалась. По словам настоятельницы, иномирность — это точно не то, чем можно в их мире гордится и тем более об этом распространяться. Лишь бы только принц не начал сейчас расспрашивать о судьбе моей семьи… Я, конечно, могу сочинять на ходу, но чем большей ложью обрасту, тем вероятнее потом сама же запутаюсь.
Но то ли ему хватило деликатности не развивать эту тему, то ли его это просто не интересовало.
— А сколько вам лет сейчас? — видимо, из-за новой внешности я теперь еще и казалась неопределенного возраста.
— Восемнадцать, — вру, девятнадцать мне. Но лучше не упоминать, что я, как и положено, поступала в магический университет и провела там почти год. Так что лучше минус год, словно его и не было.
— Если вы были послушницей всю свою жизнь, так отчего же покинули монастырь?
Ох, дружище, боюсь, твоя нервная система не готова к долгому и печальному рассказу «Как милая Аня за год невольно доконала там всех, и провожать ее прочь вышли всей обителью, попутно вознося благодарные молитвы Солнцедержащей о том, что они все же выдержали это испытание»…
Но, справедливости ради, тут даже не столько моя вина, сколько упрямство настоятельницы, так долго верившей, что «подарок богов», то есть я, просто обязана посвятить свою жизнь служению в этих стенах.
Я считала иначе.
Все вокруг считали иначе.
И при всем моем уважении к благочестивой жизни в монастыре, далеко не каждый человек для нее подходит. Особенно если этот человек восемнадцати лет от роду, из другого мира, и вообще я.
Что-то все-таки в ней странное… Нет, не настораживающее и не подозрительное. А нечто такое, заставляющее на уровне интуиции вглядываться, будто бы увидеть сокрытое…
Впрочем, эта бедняжка явно не из тех девушек, на ком хочется задерживать взгляд. Может, потому она и осталась в послушницах, раз все равно обделена мужским вниманием? Но с другой стороны, почему тогда покинула его стены?
Амелисандра как раз отвечала:
— Я рассудила, что больше пользы принесу людям, находясь среди них, — даже смиренно глаза потупила для пущего эффекта.
— И пользу вы решили приносить именно в Алердане? — скептически уточнил Эмер. — Все же довольно далеко забрались.
— Так как я не наделена магией, то мне и самое место как раз там, где магии нет. Осталось только найти работу. Воспитание послушницы как раз позволяет устроить гувернанткой, к примеру. Ведь что может быть благочестивее, чем наставлять юные неокрепшие умы на правильную стезю, — и словно поняв, что явно перестаралась с пафосом, комкано добавила: — Но в Дэрибург я прибыла только вчера и, признаться, пока нигде не устроилась.
Хм… С одной стороны, что-то с ней не так. Но с другой, она кажется идеальной кандидатурой!
Во-первых, они с Мильтой ровесницы. А к ровеснице Мильта прислушается куда охотнее, чем к чопорной великовозрастной даме.
Во-вторых, эта Амили-как-ее-там точно не из тех, кто помешан на мужском внимании, так что и все эти порывы принцессы поддерживать не станет.
А, в-третьих, все равно особо выбирать не из кого, и именно эта кажется адекватной и вполне неглупой. Ну и, в конце концов, все равно сначала надо будет ее проверить на возможные злостные замыслы.
— Что ж, — Эмер улыбнулся, — учитывая, что другие кандидатки самоустранились, будем считать, что работу вы нашли.
Она растерянно заморгала. Тут же осторожно спросила:
— И сколько же лет моей воспитаннице?
— Восемнадцать. Как раз на прошлой неделе исполнилось. Речь о моей младшей сестре. Естественно, ей нужна не гувернантка, а компаньонка. И я бы предпочел кого-нибудь гораздо старше и опытнее, но все же дам вам шанс.
— Простите, но вы видите меня впервые в жизни и при этом так запросто готовы назначить приближенной к принцессе? — сказала и сама же запнулась, будто запоздало сообразив, что точно лучше промолчать.
— Не волнуйтесь, все продумано, — Эмер усмехнулся. — Тем более есть вероятность, что вы и сами сбежите, все же обязанности у вас не простые. Нужно наблюдать за вашей подопечной и обучать ее тому, чему вас саму обучали в монастыре.
Меня обучали пробивать магией стены, переводить с забытых языков древние смертельные проклятья, вызывать умертвий и проводить ритуалы отделения души от тела. Принц точно уверен, что мне стоит учить всему этому его сестру?
Ну да, согласна, нормальных послушниц обучали совсем другому, и я тоже все это проходила, но все равно пока не вижу смысла в затее. Но с другой стороны, мне-то что терять? Если гарантируется жизнь во дворце, в довольстве и безопасности, а за это нужно только следить за принцессой, да капать ей на мозг чтением нотаций — то почему бы и нет?
— Испытательный срок — три дня, — обрадовал принц. — И учтите, я лично буду наблюдать за вами. Малейшие сомнения в том, что вы подходите на эту должность, и мы с вами распрощаемся. И, кстати, — невозмутимо улыбнулся, — вы проиграли.
Я только сейчас сообразила, что и вправду больше никакого шума не слышно. Очевидно, стража все-таки разогнала буйных фанатичных дам.
— Что ж, договорились, — кивнула я.
Учитывая, что у меня нет ни денег, ни крыши над головой, ни знакомств, особо привередничать и не приходится. И даже если что-то здесь не сложится, у меня будет, как минимум, три дня, чтобы успеть собраться с мыслями и продумать дальнейшую стратегию жизни в Дэрибурге.
Что-то мне заранее подсказывало, что принцесса будет вовсе не в восторге оттого, что к ней приставят надзирателя в моем лице. Но еще перед тем, как представить меня этой несчастной, принц самолично повел в охраняемый коридор, отделяющий жилую часть дворца. И мало того, что здесь толпилось с десяток сурового вида стражников, так еще и на самом входе арка из белого камня как-то подозрительно поблескивала…
— Разве у вас разрешено применять магию? — вырвалось у меня само собой.
— Нет, конечно. Магия под строжайшим запретом, — Эмер смотрел на меня так внимательно, будто хотел просверлить взглядом. — Но некоторые артефакты мы все же вынуждены использовать. К примеру, эта арка реагирует на любые дурные намерения и просто не пропускает в жилую часть дворца того, кто так или иначе желает причинить зло королевской семье. Рискнете пройти?