Проклятье в подарок

Ах так вот, значит?! Настоятельница не только от меня отреклась, но и сдала магические ориентиры на мой кулон?! Подаренный самой богиней, между прочим! Ау, Солнцедержащая, ты вообще в курсе, что за беспредел тут творится? Ты бы положила солнце на секунду, авось не укатится, и отвлеклась бы на этот бренный мир, а?

— Если вы вдруг забыли, я, так и быть, напомню вам еще раз, — в голосе Эмера отчетливо засквозили ледяные нотки. — Любая. Магия. Запрещена. Вы в моем королевстве. И либо вы соблюдаете закон, либо отбываете прочь.

Ох, как бальзам на душу просто… Нет, правда…

Лицо Хаггера покрылось багровыми пятнами. Но он даже не пискнул от возмущения. Отчетливо чувствовалось, что Эмера он несказанно боится.

— Да-да, закон, я все понимаю, но и вы поймите, это дело очень личное, — понизил голос до шепота, — мы не могли бы с вами обсудить это наедине? — только сейчас покосился на меня, словно до этого я вообще была пустым местом. Ну да, ну да, его же серые мыши не интересуют, он их даже не замечает.

— Нет.

— Нет?.. — Хаггер оторопело заморгал.

— Нет, — совершенно невозмутимо повторил Эмер. — И будьте добры больше не мешать мне и моей спутнице наслаждаться вечером.

Хаггер в ответ лишь досадливо крякнул. Пробормотал что-то сбивчиво, но так же заискивающе вежливо и поспешил скрыться. А ведь по происхождению он вполне мог бы общаться с Эмером на равных… Даже больше, ведь Хаггер — наследный принц своего королевства, а Эмер — нет.

— К сожалению, начало нового танца мы пропустили, — чуть досадливо констатировал Эмер.

Да шут с ним, с танцем, главное, что Хаггер отстал! Да и если у него ориентир на кулон, а не на меня, то все и не так страшно, удача явно на моей стороне!

Но лучше, конечно, не проверять ее на прочность, и все-таки исчезнуть отсюда как можно скорее. Как минимум, из бального зала. А дальше уже все без паники обмозгую и решу, насколько далеко и быстро стоит сбегать. И стоит ли.

— Что у нас еще осталось по плану? — как можно непринужденнее спросила я. — Поприветствовать вашего брата и его невесту, как по этикету и положено? Только это ведь?

— Придется подождать, они танцуют, — Эмер взял меня за локоть и повел в сторону. Казалось, появление Хаггера не то, чтобы испортило принцу настроение, но все же чем-то раздражало. Хотя ему-то какая забота?

— Что ж, раз выдались несколько свободных минут, тогда, если позволите, пообщаюсь пока с вашей сестрой…

Но Эмер не дал мне и шагу ступить в сторону, где до того я видела Мильту.

— Нам не стоит разлучаться, Амелисандра. Если вы, конечно, не хотите попасть в оцепление местных самых активных сплетниц, которые каждое сказанное вами слово так переврут, что останется только поражаться их больной фантазии.

Хм. Почему такое смутное ощущение, что Эмер не хочет сейчас отпускать меня от себя вовсе не поэтому?..

Но в любом случае приходилось признать справедливость его довода. Точно налетят. И точно придется от них как-то отбиваться. И, увы, не колюще-режущими предметами, а исключительно в рамках этикета.

— Быть может, желаете вина? — принц остановил проходящего мимо лакея с подносом.

Я тут же мотнула головой. Нет, спасибо, мне прошлого раза по за глаза хватило. Хотя наверняка после того случая и еду и напитки здесь проверяют от и до, но все равно не стоит рисковать. Я и так-то рядом с Эмером активно несу чушь, и вино ну никак разумнее и сдержаннее меня не сделает.

Но Эмер и сам не стал пить. Резко нахмурился, смотря куда-то за моей спиной. Я тоже обернулась.

Да что ж такое… Хаггер уже вовсю приседал на уши королю! Это же насколько у него пригорает! И это он только первый день здесь? А если намерен остаться до дня свадьбы Савера, то за это время точно может как-то исхитриться и все-таки меня обнаружить!

Но новая волна паники была тут же подавлена — Эмер взял меня за руку, пожал куда ощутимее, чем это позволялось по этикету. Пусть и наверняка случайно. Да и вряд ли он вообще подозревает, насколько меня успокаивает тепло его ладони, его надежность и уверенность… И почему самая не такая? А то, представляю, наехал бы на меня Хаггер, и тут же бы о моего презрительного «Пшел вон» с испуганными воплями умчался в дальние дали навеки вечные…

— О чем задумались? — вдруг сбил меня с мыслей Эмер.

О том, как удобно быть тобой. Если, конечно, не считать, что порой ты противный, а еще умереть должен…

— Вряд ли вам понравятся мои мысли, Ваше Высочество.

— Отчего же?

— Оттого, что вокруг столько людей, и ваша сестра уж точно не меньше их заслуживает вот так жить беззаботно, веселиться на балах… Мильта так мечтает о большой и светлой любви! Создать семью! Ужасно несправедливо лишать ее этого права.

— Но что вы от меня-то хотите? — отреагировал и без тени раздражения.

— Я хочу, чтобы вы как-то изменили сложившуюся ситуацию, — не удержалась я.

— Потому что сами вы так и не придумали, как ее изменить? — Эмер будто бы насквозь меня видел.

Я отвела взгляд. Ничего не сказала. Но и ожидаемых обвинений в посягательстве на нерушимость обычая не последовало.

— Я все же думаю, вы со временем примете мою точку зрения, — произнес Эмер, и даже укора в голосе не мелькнуло. Словно он понимал от и до, что мною движет. — А до тех пор давайте все же оставим бессмысленные споры. Вы сами должны осознавать, что будь хоть какая-то лазейка, хоть ничтожная возможность, мы бы с Савером пошли на все, чтобы только Мильте помочь…

Он хотел сказать что-то еще, но вдруг, глядя на меня, резко изменился в лице и выругался сквозь зубы. И, схватив меня за локоть, быстро развернул, словно желая спрятать от глаз окружающих.

— Что случилось? — только и успела прошептать я, чуть не уткнувшись лицом ему в камзол.

— Ничего, просто пора подышать свежим воздухом, — все еще крепко меня держа, Эмер быстро вел в толпе в сторону выхода на балкон, да еще и каждый раз старался, чтобы я была то за ним, то за колонной, и если кто-то меня и лицезрел, то исключительно со спины.

Да что вообще происходит?! То он вообще меня не стыдился, то вдруг прятать решил?

На балконе никого не оказалось.

Но оно и к лучшему, а то судя по выражению лица Эмера, он был готов скидывать отсюда всех посторонних. Даже как-то не по себе стало. Нет, я, конечно, привыкла, что порой принц ведет себя неадекватно, но не до такой же степени.

— Ваше Высочество, все в порядке? — опасливо смотрела на него я. Отчего-то непонятный озноб пробрал, хотя балкон бального зала был огорожен магическим куполом от бушующей снаружи зимы.

Эмер ответил не сразу. Стоял у балконной двери, будто сторожил ее, чтобы никто не вошел.