Страница 78 из 108
Я не стала с Эмером бодаться насчет танца. И даже не потому, что за нами многие наблюдали и любое мало-мальски неподобающее поведение только бы усугубило волну сплетен. Нет, дело не в этом, мне и вправду захотелось танцевать. Чтобы моя ладонь вот так вот покоилась на груди принца. Чтобы сам он держал меня за талию. Чтобы нас разделяло положенное этикетом расстояние, но при этом только подчеркивающее желание его сократить… Нет, ну как невовремя полезли в голову все эти мысли на тему «А что, если…»!
В надежде отвлечься, я на Эмера нарочно не смотрела, хотя каждый миг чувствовала его взгляд на себе. Чужие уже и не замечала. Как-то ощущение его близости непонятным образом свело всю тревожность на нет. И если, с одной стороны, это успокаивало, то с другой, и пугало, что я так на Эмера реагирую.
— Скажите, а есть хоть малейший шанс, чтобы вашей сестре не пришлось уходить в монастырь? — я краем глаза заметила Мильту у столов с закусками, и тот забавный целитель, который проверял меня на магию в тот раз, сейчас активно предлагал ей то одно угощение, то другое.
— К сожалению, нет, — Эмер проследил за моим взглядом. — Это предопределено не нами. И пусть прозвучит сомнительно, но так и вправду для Мильты лучше.
— Конкретно вы в это верите? — я все-таки подняла на него глаза.
— Да. Верю, — ответил с непоколебимостью человека, который точно знает больше, чем я.
Но, может, Эмер и знает больше насчет всех этих интриг Верхнего и Нижнего мира, но зато я знаю Мильту! Да она зачахнет в монастыре! Я-то за год всего чуть не взвыла, да и то у меня, во-первых, была перспектива выбраться, а, во-вторых, куча персональных развлечений из разряда «яви магию или умри».
— Давайте сегодня все же не будем о печальном, — Эмер улыбнулся. — Праздничный бал по радостному поводу. Преддверие свадьбы — прекрасное событие. В Алердане испокон веков заведено, что за несколько дней до церемонии устраивается празднество на милость богов. Мол, если боги против этого союза, они должны подать знак именно в этот день.
— То есть в Алердане вообще все делается с оглядкой на богов? — хмуро уточнила я.
— Считайте это взаимовыгодным союзом. Наше королевство сохраняет благоденствие силами Верхнего мира. А мы в свою очередь платим им уважением.
Ага, и принцессами. И жизнью принцев.
Но все равно Эмер совсем не похож на того, кому скоро предстоит умереть! Нет, я, конечно, не сомневаюсь в его выдержке и способности держать себя в руках. И он не Мильта, чтобы стенать на каждом углу из-за грядущей участи. Но все равно он производит впечатление человека, который не торопится жить на всю катушку. Наоборот, он будто бы абсолютно уверен в каждом завтрашнем дне. Что этот день точно для него настанет.
— Мне все-таки сложно это понять, — я предпочла не встречаться с ним взглядом. И так предостаточно, что Эмер по-прежнему держит меня в полуобъятиях и плавно кружит в танце. — Во всей этой ситуации я на стороне вашей сестры, а не богов.
Вопреки опасениям обвинений в кощунстве и святотатстве не последовало.
— Я в вас и не сомневался. И, поверьте, меня искренне радует, что вы так сдружились с Мильтой. Но не тревожьтесь о ее участи. Все так, как должно быть.
Я все-таки не выдержала, снова подняла на него глаза и теперь не отводила.
— Но вот конкретно вы бы, Ваше Высочество, вы бы что-то стали бы менять, появись такая возможность?
Эмер ответил не сразу. Но явно не потому, что его терзали какие-либо сомнения, нет, похоже, отвлекло что-то другое, тревожило что-то другое. Даже чуть нахмурился.
— Да. Я бы многое изменил, будь на то шанс.
— Мне казалось, что вы из тех людей, которые при неимении нужного шанса сами его создадут любыми способами.
Но Эмер на мой красноречивый намек улыбнулся.
— Мне приятно, что вы такого обо мне мнения.
— То есть я не права? — я все равно не сдавалась. — То есть на самом деле вы не такой?
— То есть вы просто многого в происходящем не понимаете, — мягко возразил принц. — Ваше чувство справедливости весьма похвально. Но все же запаситесь терпением. Я обещал вам все ответы, и вы их получите. В свое время.
Ну да, а не в то ли время, когда Мильта уже примет служение и ничего изменить не получится? И сама принцесса будет рыдать в темной келье, а я рвать на себе волосы, что впервые в жизни кто-то всем сердцем надеялся на меня, всей душой верил в меня, а я этого человека так бездарно подвела?
Музыка плавно стихла, танцующие пары отступили на шаг, чтобы благодарно кивнуть друг другу. И хотя новый танец вот-вот должен был начаться, и Эмер даже снова взял меня за руку, как к нам присоединился третий лишний.
Нет, у меня не ушло сердце в пятки. Мне просто подурнело. Казалось, подкатывает приступ тошноты. А еще сожаления, что я сейчас магически обесточена, так что не смогу шокировать присутствующих новым прибавлением к люстре в виде долбанутого Хаггера!
Равейский принц как всегда блистал. Напомаженные волосы отражали свет тех самых люстр, что теперь не давали мне покоя. Нашивки на бальном костюме тоже сияли самоцветами как не в себя. Но куда больше сияли ненормальным энтузиазмом противные поросячьи глазки. А ведь у нас в университете многие считали Хаггера красавцем писаным!
Честно, в любой другой ситуации при внезапном появлении этого гада я бы точно запаниковала. Но сейчас Эмер был рядом, он крепко держал меня за руку, и почему-то это так успокаивало… Словно между мной и гадом Хаггером высилась непреодолимая стена, и при малейшей попытке ее преодолеть этот мерзавец не только расквасит себе нос, но и руки-ноги переломает.
— Эмер, наконец-то я вас нашел! — о, впервые в жизни я слышала, чтобы Хаггер перед кем-то лебезил. — Мне очень нужно, чтобы вы приказали вашей охране перекрыть выходы из зала. Помните, я вам говорил о подлой преступнице, которую мы ищем? Так она здесь! — аж чуть не взвизгнул от радости. — Магический маячок на это как раз указал!
Ну все… А вот теперь точно пора начинать паниковать! Нужно срочно под каким-нибудь предлогом сбегать из зала! И вообще из дворца! Да и из страны заодно!
— Магический маячок? — Эмер скептически изогнул брови. — Как это здесь может сработать какой-либо магический маячок, если магия исключена?
— Да нет же, — замялся Хаггер, — это немного не так устроено, маячок настроен на один артефакт, который точно при преступнице.