Проклятье в подарок

— Если вы касательно моего внешнего вида, то все как всегда, — я все же снова сдержала волну сарказма, — и к тому же… — осеклась. Только сейчас заметила, что мой кулон преспокойно у Эмера поверх рубашки! Вот так запросто! Нет, конечно, особо не видно, если не приглядываться, ворот камзола закрывает, но я-то приглядываюсь! Да-да, я снова смотрю на принца на все глаза, и вовсе не горжусь этим…

— Ваше Высочество, если вы беспокоитесь, что я как-либо подведу вас сегодня, то напрасно, — спешно добавила я, заставив себя отвести взгляд. — Я прекрасно знаю правила этикета, — и терпеть их не могу, — я умею держать себя в руках, — еще бы научиться при этом и язык держать за зубами… — Так что никак вас не опозорю. Если, конечно, не считать позором сам факт, что ваша спутница столь неприглядна.

Эмер резко нахмурился.

— Напрасно вы так, Амелисандра. И уж тем более меня совершенно не волнует, кто и что подумает. Титул и злословие всегда идут рука об руку, так что я к этому привык. Но я не в коем случае не хочу, чтобы вам вечер был в тягость. Я вас в это втравил, а значит я несу ответственность за то, чтобы это было, по крайней мере, весело.

Меня настолько озадачила его внезапная чуть лукавая улыбка, что я даже не сразу нашлась, что ответить.

Кое-как собралась с мыслями.

— И все же, Ваше Высочество, быть может, отмените запрет на выход из дворца? Я понимаю, почему он для вашей сестры, но для меня все же прошу его снять.

Но Эмер и бровью не повел.

— Нет. Пока нет. Тем более вы очень близки с Мильтой, и злоумышленники могут попытаться выйти на нее через вас. Потому такие временные меры. Как и тотальное отсутствие магии во дворце.

— Простите, но это несправедливо, — вырвалось у меня само собой.

— И почему же? — что-то в его выжидающем взгляде очень настораживало…

Но мое возмущение неслось впереди здравомыслия.

— Хотя бы потому, что сами вы преспокойно магией пользуетесь!

— Разве? — Эмер даже руками развел, мол, где ты эту магию видишь.

Ну а я просто не могла не потоптаться на собственной больной мозоли.

— Так ведь у вас на шее, как я заметила, явно магический кристалл. Получается, вы ратуете за отсутствие магии, за ее вред, а сами своим же словам не верны.

Но Эмер на мой выпад, о котором я тут же успела пожалеть и как всегда запоздало, отреагировал вполне спокойно. Достал за цепочку мой кулон. Благо, хоть кристалл не стал сверкать в знак приветствия.

— Это не ради магии, Амелисандра. И это вообще не моя вещь.

— Чей-то подарок? — я очень старалась говорить будто бы чисто из вежливости, не показывая и тени истинной заинтересованности.

— Увы, нет. Этот кулон принадлежит одной девушке. И из-за череды неприятных обстоятельств мне не удалось его вернуть. Более того, эта девушка сочла меня негодяем и обманщиком… — покачал головой. — Быть может, с ее стороны все так и выглядело, но, к сожалению, она так и не узнала, почему на самом деле все случилось так, как случилось… Мне остается только надеяться, что я встречу ее вновь. Чтобы не только отдать ей артефакт, но и объясниться, извиниться… Так что, Амелисандра, тут вы ошиблись, этот кулон к запрету на магию никакого отношения не имеет.

Подстава.

Вот на первый взгляд, самая настоящая подстава! Подстава и откровенная провокация!

Но если бы Эмер знал, что я — это я, стал бы он устраивать подобные спектакли? Да ну нет… Зачем ему притворство? Да он бы наверняка сразу в лоб допрос устроил!

Или нет?..

Все-таки я точно параноик. В любых словах пытаюсь искать скрытые подтексты и непременно угрозу мне любимой, даже если ее и в помине нет!

Или есть?..

— Что ж, если все в порядке и вы всем для бала обеспечены, то увидимся уже вечером, — Эмер направился к двери в коридор. — И не волнуйтесь ни из-за чего. Гарантирую, у меня все продумано.

Не дожидаясь моего ответа, он вышел.

И вот как понять? Искренен он был в своих словах о возвращении кулона? Но зачем ему врать об этом постороннему человеку? Хотя вообще зачем рассказывать об этом постороннему человеку… Ай, я окончательно запуталась!

А, значит, что? А значит, сохраняем спокойствие, не нагнетаем, не параноим, ждем развития событий и надеемся, что этот непонятный визит Эмера был за сегодня самым большим потрясением.

Моя паранойя набирала обороты.

Мало было непонятного визита Эмера, так еще и Мильта куда-то пропала! Нет, физически она, конечно, никуда не делась, просто мы с ней за весь день до самого вечера ни разу не пересеклись. То она где-то была, то меня отвлекали.

Очевидно, с того момента, как на меня свалился статус невесты принца, я резко разучилась что-либо делать самостоятельно, потому-то ко мне и заявилась целая троица служанок собирать меня на бал. Так и хотелось спросить, мол, как же это я раньше умудрялась приводить себя в порядок самостоятельно. Но пришлось пока смириться с неизбежным, и стараниями прислуги я была готова к столь эпохальному событию точно в срок.

И отражение в зеркале вызывало улыбку. Или усмешку. Или нервный оскал — тут уж как посмотреть. И сами собой вспоминались слова Маяковского «эх, к такому платью бы да еще б и голову». Конечно, не в том смысле, которые имел в виду поэт, но все же. Роскошество моего наряда впечатляло. Это прямо какой-то особый вид медитации: разглядывать искусную вышивку и тонкие как паутинка кружева. Но, честно, это платье даже на манекене смотрелось бы лучше! Моя и без того невзрачная иллюзорная внешность на фоне всей этой красоты терялась окончательно. И если балахон послушницы еще как-то скрывал фигуру, то теперь вся нарочитая угловатость представала в совсем неприглядном виде.

Эх, как велик был соблазн стать собой настоящей! Хоть на пару мгновений посмотреть на свое отражение в зеркале в таком роскошном бальном платье! Ведь в том и главный плюс магической ткани — она сама подстраивается под нужный размер, и иллюзорный в том числе.

Но нет. Пришлось ограничиться досадным вздохом и стараться относиться ко всему философски. В конце концов, мне не надо никого очаровывать и ни с кем флиртовать. Но почему-то все равно скребется внутри червячок сожаления, что это мой первый и последний выход в свет под руку с Эмером, но при этом я…такая вот…

Принц должен был прийти за мной с минуты на минуту. Я отчего-то все больше нервничала, хотя сама не могла разобраться в своих непонятных предчувствиях. Нет, я, конечно, и рунный круг для телепортации традиционно начертила, причем в ванной, но толку? Мильта была права, никакая магия тут не срабатывает больше. И то чудо, что моих сил хоть на иллюзию хватает.