Страница 27 из 108
Нет-нет-нет, я милая вежливая девушка, и мне хватит силы воли сдержать в ответ сарказм! В конце концов, кулон вернуть куда важнее, чем потыкать в ответ Эмера колкостями.
— Мое имя — это не так важно, — ну-ка, впервые в жизни стараемся изобразить кротость, — куда важнее, что случилось ужасное недоразумение. Я ведь прекрасно знаю о запрете магии в вашем королевстве и вообще не собиралась сюда приезжать. Но злостные недоброжелатели так подстроили, чтобы я сюда перенеслась! И мне теперь никак не вернуться обратно без одного случайно потерянного артефакта. Боюсь, он остался у вас в спальне, Ваше Высочество. Небольшой такой кулон в виде осколка кристалла. Не сомневаюсь, вы, как истинный джентльмен, — надеюсь, он знает такое слово, — немедленно мне мой артефакт вернете, чтобы и я в свою очередь могла вернуться домой.
Ну все, теперь Эмер тут же мне кулон отдаст, и все, аривидерчи!
Вряд ли Эмер даже подозревал, что это его последний шанс все же предстать передо мной адекватным, здравомыслящим и вообще милым-премилым. Хотя даже если бы и подозревал, поступил бы он иначе?..
— Надо же, какая удивительная история, — вот никак по голосу нельзя было распознать иронизирует он или нет, ну а по лицу и подавно, спасибо маске. — Искренне вам сочувствую. Ума не приложу, как у такой милой девушки могут быть недоброжелатели.
— Недоброжелатели, боюсь, есть у всех, — мы как раз по правилам танца разошлись на расстояние вытянутой руки, так что я продолжила, лишь когда снова оказались рядом. — Ну так что же, Ваше Высочество, верните мне кулон, будьте добры. Я не сомневаюсь, вы войдете в мое положение бедной девушки.
— Вы знаете, я прямо обожаю входить в положение, — нет, все-таки, зараза, иронизирует! — Особенно бедных девушек. Но…
Вот так и знала, что обязательно будет какое-нибудь «но»! Ну почему меня обучали боевой магии, а не каким-нибудь манипуляциям с чужим сознанием?! Загипнотизировала бы сейчас принца и дело с концом!
— Но и вы в свое очередь постарайтесь меня понять, — с самым смиренным видом продолжал Эмер, по-прежнему кружа меня в плавном танце, — я никак не могу пренебречь правилами безопасности. И вдруг вы, несмотря на столь милую внешность, на самом деле лелеете злодейские планы против моей страны.
На кой мне сдалась твоя страна? И какие именно мотивы ты прикрываешь столь пафосными речами?
Но я пока ничего не ответила, мрачно слушала.
— И, само собой, как истинный джентльмен, — улыбка обаятельнейшая, но так и читается за ней усмешка, — я верну вам ваш артефакт. Но прежде я просто обязан удостовериться, что вы сказали мне правду и совершенно безобидны.
— Неужели вы видите угрозу в столь хрупкой безобидной девушке? — я все еще старалась сохранять хорошую мину при плохой игре.
Эмер хмыкнул.
— Ну подушкой по лицу я получил совсем уж небезобидно.
— Скажете не за что? — мое терпение кончалось. — Или вы просто шли, случайно споткнулись и на меня в кровати упали?
— Да. Именно так, — и глазом не моргнул!
У нас, что, соревнование, кто друг другу больше сегодня соврет?
Так, ладно, срочно переходим к плану «Б». Как бы так принца обездвижить, чтобы пошарить у него по карманам?.. Хотя где гарантия, что он носит мой кулон с собой? Что, если запер в каком-нибудь сейфе?
— В любом случае, — продолжал Эмер, невозмутимо улыбаясь, — артефакт ваш я верну только тогда, когда удостоверюсь, что вы не представляете опасности для Алердана. А до тех пор пусть уж кулон побудет у меня.
— Ну тогда не удивляйтесь, когда он внезапно рванет и снесет вам полдворца, — нет уж, дружище, в эту игру можно играть вдвоем. — Бесхозные артефакты частенько так поступают.
Улыбка Эмера стала еще довольнее. Казалось, он прямо наслаждается происходящим!
— Увы-увы, но запрет на магию в моем королевстве еще не означает, что сам я в магии не разбираюсь. Врага, видите ли, нужно знать в лицо. И ваш кулон уж точно не из таких артефактов, которые взрываются сами по себе.
Да, ты так уверен? Я и сама-то ничего толком про этот дар Солнцедержащей не знаю!
— Разбираетесь в магии, значит? — я ему в ответ тоже мило улыбнулась. — Надо же, какой разносторонне развитый принц попался…
— А что, вы многих принцев знаете?
— Достаточно, чтобы делать выводы об одинаковости вашей братии, — вот ты даже не подозреваешь, а разочаровал меня окончательно. Как вообще ты мог при первой встрече показаться мне милым?
Музыканты как раз закончили играть. Как и положено, мы с Эмером отошли на шаг друг от друга, принц мне кивнул, я присела в реверансе. Ну все, а теперь на выход. Раз такой заманчивый план «А» провалился, может, еще успею поискать кулон у принца в кабинете.
Но Эмер вдруг придержал меня за руку.
— Предлагаю, нашу милую беседу продолжить в саду. Здесь слишком душно, не находите?
— Я нахожу, что здесь слишком бессмысленно, — холодно парировала я. — Не ожидала от вас такой черствости. По сути, беззащитная девушка вдруг оказалась в другой стране, вообще без ничего, даже без одежды! И мало того, что испугана не на шутку, так еще и вынуждена была в панике бежать из дворца, украв у прислуги одежду. Благо хоть за пределами этих стен нашлись добрые люди, помогли мне попасть на бал, где, как я думала, благородный принц поступит как настоящий мужчина и поможет мне в моей беде. И всего-то тем, что отдаст то, что и так мне принадлежит! Но нет… Никогда я еще так жестоко в людях не ошибалась.
Для убедительности стоило бы еще пустить слезу, но при всей театральности, праведного возмущения у меня в голосе тоже хватало.
Эмер мою пылкую речь выслушал без каких-либо эмоций. Да и ответил все так же преспокойно:
— Давайте на чистоту. Вы знаете, кто я, но я о вас не знаю ничего. Я выдвинул вполне простые условия, но вы их отвергаете. Даже сейчас, готов поспорить, вы заранее заготовили себе путь отхода и в любой момент снова прикроетесь маскировочной магией, чтобы исчезнуть. Но раз вам так нужен этот кулон, то придется все же играть по моим правилам.
Безумно хотелось снять с нее маску, чтобы видеть полностью выражение лица. Но и без этого уже прекрасно понимал, что в глазах незнакомки предстает далеко не в самом лучшем свете. Впрочем, узнать правду для него куда важнее, чем произвести хорошее впечатление.