Страница 105 из 108
Дрожащими руками я взялась за перила. Надо же, какие ледяные наощупь! Ступила на ведущий в никуда мост. И тут же исчез путь назад! Теперь при всем желании я не смогла бы сойти с этого моста! Если только сигать в пропасть, где ворочалось жуткое черное нечто.
— Эмер, — я все же позвала. Но даже не в надежде на ответ, а чтобы хотя бы привлечь его внимание.
Принц медленно обернулся. Сумрак позволял разглядеть, Эмер внешне никак не изменился. Ни неестественной бледности или потока тьмы из глаз. Не чувствуй я, что это не он, никак бы не отличила.
Но кем бы он ни был сейчас, он будто бы меня узнал. Скорее всего, Владыка даже в развоплощенном состоянии продолжал следить за королевской семьей и был в курсе всего происходящего.
— Тебе здесь не место, — а вот голос точно не Эмера! Чужой, холодный, чуть надтреснутый. Без враждебности, но с такой прорвой равнодушия, что его хватило бы заполнить всю эту пропасть под мостом.
— Я не уйду, — я на всякий случай крепче вцепилась в ледяные перила. Только что мне делать? Я на самом деле не знаю! Это явно не тот вариант, когда сработает «расколдовывающий поцелуй любви» или задушевные уговоры!
Шандарахнуть по нему силой Солнцедержащей? Но где гарантия, что случайно и Эмер при этом не погибнет?!
Он сделал шаг вперед. Но не то, чтобы мне навстречу, скорее, просто собирался миновать мост и двинуться дальше, чтобы покинуть эту бездну посмертия. Ну а меня как какое-либо существенное препятствие точно не воспринимал. Вот только если он уйдет отсюда, вернется в Нижний мир, то все уже будет необратимо!
— Послушайте, вы же наверняка понимаете, как это несправедливо, — не то, чтобы я верила в возможность переубедить самого Владыку, но мне очень нужно было выиграть время, чтобы банально придумать, что же делать! — Вы заключали договор с королем Иборгом, Эмер в этих интригах никак не замешан! Так короля себе и забирайте!
На месте Владыки я бы точно отмахнулась от меня как от надоедливой мухи, но то ли его все же что-то сдерживало, то ли он просто не понимал, что я ему зубы заговариваю.
— Зачем мне довольствоваться малым? — ответил без каких-либо эмоций.
— Затем, что это «малое» и было предназначено для участи сосуда! А то, что вы с ним заключили сделку, говорит лишь о попытке пойти против правил. Неужели вы вправду думаете, что обитатели Верхнего мира это вам спустят рук? И к тому же…
Все же терпение у него кончилось быстрее, чем у меня запас слов. Схватив меня за шею, поднял над мостом, как ничтожную пушинку. И все это без каких-либо эмоций! Да он запросто меня задушит, а у самого при этом ни одна бровь не дрогнет!
— Зачем ты здесь? — ему будто бы даже стало любопытно.
Как я тебе должна отвечать, если ты меня душишь?! И сколько я ни стараюсь, не могу вырваться из твоей хватки!
— Я же наблюдал за тобой, — преспокойно продолжал он, вообще не торопясь, — не настолько уж ты глупа, чтобы не понимать, что ничего ты сделать не сможешь. Здесь не действует людская магия, какой бы сильной она ни была. И уж тем более не помогут никакие уговоры. Так зачем ты здесь? Зачем ты пришла?
— Как это зачем… — просипела я, воздуха не хватало. — Солнце вам здесь подержать!
Магия рванула так, что мне показалось, я даже ослепла на пару мгновений. Свет был настолько яркий, что будь у этой бездны дно, наверняка достиг и его, испепеляя по пути абсолютно все!
Ледяной мост качнуло, но Эмер явно не из-за этого разжал хватку. Упав, я держалась за горло, панически хватая ртом воздух и пока плохо воспринимая происходящее. Все-таки инстинкт выживания сработал сам собой. В здравом уме я бы точно Эмера атаковать не стала! Тем более силой богини!
С ужасом осознав произошедшее, я перевела взгляд на Эмера. Тяжело дыша, он держался за перила. И вот сейчас он точно был бледнее обычного! Что же получается, я его ненароком чуть не убила?!
И только теперь я поняла замысел Солнцедержащей. Только сейчас все детали мозаики сложились воедино, открывая всю картину целиком в неприглядной красе…
Это не самопожертвование богини ради «прерывания порочного круга». Это полномасштабная операция Верхнего мира против Нижнего. Полностью продуманная и просчитанная.
Меня наделили силой богини не ради помощи Эмеру. А ради того, чтобы я убила Владыку демонов в то время и в том месте, когда он еще будет уязвим. И это будет шах и мат Нижнему миру. Сильнейший здесь погибнет окончательно и уже без возможности на возрождение…
Эмер как-то сказал, что им пытаются манипулировать, как марионеткой. А мной, оказывается, манипулировали все время! И потому ничего не объясняли, потому что знали, что добровольно я не пойду против самого дорогого для себя человека!
Кое-как собравшись с силами, я поднялась на ноги. То ли от выплеска силы, то ли после удушья, слабость аж глушила. Но если буду медлить, мощь Солнцедержащей все сделает и против моей воли!
Я попятилась к самому краю моста, замерла у обрыва в никуда. После вспышки света живая тьма внизу отвоевывала свои позиции, поднималась все выше и выше, как голодный зверь, подкрадывающейся к своей жертве.
— Ты столько говорил о доверии… — мой голос прерывался. — И это так странно, что я… Я не могла тебе доверять тогда, когда все было хорошо… Когда ты был рядом… Порой такой невыносимый, но все же…как-то незаметно день за днем ставший родным… Я не доверяла тебе… Не доверяла даже тогда, когда ты оставил меня в обители, чтобы справиться здесь самому… Но теперь… Теперь я верю, Эмер. Я верю тебе и в тебя. И, клянусь, больше никогда и ни за что не усомнюсь…
Закрыв глаза и раскинув руки, я качнулась назад.
И без того шаткая опора под ногами осталась позади. Я падала в бездну, прямо в объятия голодной тьмы.
Магия Солнцедержащей бушевала во мне, стремилась вырваться, стремилась успеть исполнить то, для чего и была предназначена. Но я сдерживала ее изо всех сил.
Пусть я все это время была слепа. Пусть не понимала, что каждый миг моей жизни уже просчитан другими и меня лишь активно двигают, как пешку на шахматной доске, подталкивая обстоятельствами к тому или иному выбору. Но теперь я выхожу из игры. Обрываю нити марионетки. И мне совсем не страшно…
Он поймал меня за мгновение до падения во тьму. Свет померк для нас двоих одновременно. Но каким бы чудовищем ни был этот живой мрак, окруживший нас, он не смел как-то себя проявить.
И пусть в этой абсолютной темноте я не видела ничего. Но мне было достаточно ощущения надежных объятий Эмера. И такого родного звучания голоса, именно его голоса, а не чьего-то чужеродного!
— Больше никогда так не делай…