Страница 4 из 7
Кузнец болел и дом скрипел, ворчал, пошатывался, рушился привычный уклад. Ветер злобно выл в трубе, хотя Яра почти без остановки топила печь, чтобы дома было тепло и сухо, колола дрова, добывала хворост. Но прежнего уюта не было. Дом чувствовал, что с хозяином что-то не так, и тоже боялся будущего, разделяя все страхи Ярославы.
Время не щадило здоровье отца, и чем быстрее оно утекало, тем тревожнее было девушке. Понимала она, что не справляется одна со всем хозяйством и делами и уходом за отцом. Он уже практически перестал вставать с печи, с трудом ел, а желтым гноем налилась сыпь на теле. Если дальше станет хуже, то как быть? Бесконечно металась Ярослава между делами, готовкой еды, топкой печки, иногда успевая покормить отца простой похлебкой. А если заразится сама Ярослава, то на чьи плечи лягут все заботы?
Как бы Милица не ворчала, а знала Яра, что за батюшкой она присмотрит вместе с другими добрыми соседскими бабушками. Так было и раньше. Да и в деревне кузнеца любят, пропасть не дадут, особливо если рядом не будет непутевой дочки. Вот и сейчас одна из добрых соседских семей начала приносить к двери еду, делясь тем, что сами для себя наготовили. Жалко им кузнеца.
Не могла Ярослава не думать о том, что колдовством сильным или водой чудодейственной можно снять всю хворь и все проблемы, как по мановению руки. Устала она, и мучили ее эти мысли, мешая спать. Старания принесли свои плоды, травушки и уход помогли – отец стал меньше кашлять, снова начал есть сам. Одного его оставить совсем больного было страшно. Но пока отцу легче, и он может сам что-то делать – надо решаться. Или терпеть болезнь до победного и надеяться на чудо, или пойти и сделать чудо самой.
Что может пригодиться путнику в дальнем странствии? Особенно если он идет туда – не знаю куда. Попасть туда можно так – не знаю как, а принести то – не знаю что. Ярославе нужно было добыть лекарство для отца, любой ценой. У живых ответов не ее вопросы не было. Значит, только создания из Нави могут знать, как победить смерть? Смерть. Думать об этом слишком страшно. Само слово сжимает горло холодными тисками, душит, причиняет боль и нагоняет ужас. Разве можно такое допустить?
Отец все больше спал: и днем, и ночью – сон помогал сдерживать кашель и хворь, как и бабкины отвары.
Два дня понадобилось Ярославе, чтобы все обдумать и решиться на поход. Собирала она вдумчиво сумку в дорогу: помимо теплой одежды надо взять с собой нож и шнурок – вещи полезные. Огниво, чтобы огонь разжечь, если он вообще способен гореть в Нави. Немного хлеба и вяленого мяса, сухих ягод. Гребешок деревянный, чтобы косы длинные не спутались. И две маленьких фляжки: с обычной водой и пустую, чтобы было куда воду живую налить. Али мертвую – уж как повезет.
Грамоте Яра не была обучена, записки не могла отцу оставить. Поэтому весь дом прибрала, заготовила побольше дров, еды, воды и трав для отвара оставила. Нашла свою праздничную рубаху, испорченную золой, завернула в нее пустую кружку и положила осторожно под дверь у избушки бабки Милицы. Она поймет, что Яра была здесь и куда, зачем отправилась.
Укутавшись теплее во все платки и свиту4, не оборачиваясь, чтобы не засомневаться, Ярослава темной ночью выскользнула и зашагала от деревни в лес. Если кто-то и сможет найти в Нави живую воду, так точно только ведьма.
Либо ведьмина дочка.
Часть третья. Как найти мертвую воду
Всю жизнь Ярослава старалась быть хорошей и не верила, что есть в ней та колдовская тьма, что приписывали ее матери, что так боялись соседи. Сторонилась всего неизведанного, волшебного, даже безобидные наговоры на воду бабушки Милицы пугали Ярославу. Но и притягивали одновременно: как много не ведает человек и какие неизведанные силы управляют всем на свете?
А теперь она добровольно ушла из деревни в путь – Навь искать. Тяжело и страшно было Ярославе, не хотелось дом покидать и отца, но и сложа руки сидеть не хотелось. Решения принимать она не привыкла, ответственность всегда лежала на плечах отца. Но раз все равно всю жизнь кличут ведьмой, так может, это – судьба? Неужели все же правы люди? Пора смириться и поверить, что на роду начертано с силами потусторонними связываться. Все равно уже нырнула в омут с головой: ослушалась Милицу, отца одного оставила, сбежала. Вот бы соседушки позлорадствовали! Ведьмина дочь ушла вслед за матерью. Можно было, конечно, остаться, но неужели сердце выдержит смотреть, как отец хворает и умирает? В смятении мучилась Яра, сердце разрывали чувства противоречивые.
Да и легко сказать – сходи в Навь. А где ее найти? Два дня вспоминала Ярослава все знакомые байки-россказни, думу думала, про воду мертвую забыть не могла. И теперь надеялась только на случайность. Всегда храбрые путники искали волшебные тропы там, где лес да вода, по тому же пути, стало быть, и этой истории идти.
Издревле лес – источник и благодатей, и бед. Все таинственное, незнакомое, коварное или полезное оттуда приходило. Все волшебные поверья с водой и лесом связаны. Вот их и отправилась искать Ярослава. Вот только ближайший лес ночью, да в зимнюю стужу, стал совсем неприветливым. Все исхоженные знакомые тропинки замело. Земля снегом и льдом покрылась. Темень и неприветливый ветер отгоняли подальше любого прохожего, загоняя людей в теплые дома, под защиту крыши, стен и печки. Да кто ночью студеной в лес пойдет? Только самый отчаянный.
Повернула Ярослава вроде бы в знакомую сторону. Ходила-ходила, да заблудилась. Продрогла, обувь насквозь промочила, одежда уже и не греет. Ноги то в снег мокрый проваливаются, то на льду скользком и остром разъезжаются. Между деревьями в ночи ничего не видать – ни тропинки, ни деревни, ни просвета. Хоть ветра ледяного нет, но не спасает это от холода и снегопада. Лес наполнен звуками странными – шорохи, скрипы, падающие ветки, шаги. Где-то мелькают тени, с веток взлетают птицы, чудится всякое страшное. Где-то вдалеке изредка волки воют. Незнамо сколько так бродила девушка: снегопад прекратился, лес луна осветила, потом ушла и она. Тьма ночная отступила и начала превращаться в сероватое марево. Светало. Уже разодрала до дыр об лед кожаные ботинки Яра, лицо, руки и ноги обледенели. Волосы изморозью покрылись. И когда показалось ей, что скоро и сердце замерзнет, как ледышка, и что идти больше сил нет, увидела она вдали темные пятна, почувствовала знакомый гниловатый запах. Вот оно – болото опасное. Люди сюда ходили редко: летом здесь царствовали гадюки, воняло водой застоявшейся и гнилью. Многие в свое время здесь увязли и не смогли выбраться, находили потом только кусочки одежды, всплывшую обувь или забытую на берегу корзинку. Самые смелые ходили сюда за черникой – больно сладкая она растет на болоте, соками местными и водой напитывается. Черника эта стоила дорого, добывать ее было сложно, первые годы охотников за лакомством было много, а потом половина из них в болоте так и увязла. А зимой у опасных топей человеку вообще делать нечего.
Подошла ближе Ярослава, осторожно выискивая устойчивую землю. Гнилое болото даже в такой холод почему-то замерзало не полностью. Целые пятна зеленоватой воды смотрели в морозное небо, на поверхность всплывали странные пузыри, в глубине что-то чавкало. Яра нашла замерзшую кочку у самой воды, осторожно присела и заглянула в мутную водицу. Болото в ответ из глубины выпустило в лицо девушке очередной пузырь, булькнувший на поверхности мелкими вонючими брызгами. Ярослава брезгливо закашлялась. Если и существует на земле мертвая вода, то что может быть больше похоже на нее, чем эта гнилая лужа? Поверхность воды перестала рябить мелкими волнами после булькнувшего пузыря, выровнялась, и отражение взглянуло на девушку темными карими глазами. Знакомая девушка с темными косами подмигнула и поманила Ярославу рукой в самую темную глубь.
– Вот уж благодарю, но к тебе я не хочу! – упрямо дернула головой Яра, бросила в воду кусок ледышки, в лицо отражению. Ненавистный образ пропал. Лучше вообще дорогу не найти, чем поверить коварному видению, у которого в глазах затаились злоба и коварство.
4
Разновидность теплой одежды, похожа на тулуп.