Страница 53 из 85
Глава 25
Звук каблуков отскакивал от стен, эхом уносясь по коридору, пока меня вели на собственную свадьбу. Сегодня в королевском крыле было безлюдно. Вся прислуга собралась внизу. Торжество должно пройти в бальном зале. Там, где когда-то меня сопровождал Доран в качестве жениха, прежде чем сообщить о том, что предал мой народ. Там, где всего несколько недель назад я подносила еду и напитки, будучи безмолвной служанкой. Сегодня… я не знаю, как сложится. Сегодня меня вели под охраной к свадебному алтарю.
В прошлом свадебные церемонии проходили у Древа. Но проход к нему был закрыт, потому подготовили бальный зал. Гармонты оказались верны себе. Не было украшений и россыпи цветов, как на свадьбах иллеми. Аскетизм и функциональность. Даже разноцветные магические шарики летали над залом в качестве дополнительной подсветки, а не как предмет украшения.
Гости заняли свои места. Оставался лишь довольно широкий проход между скамьями, ведущий к алтарю. Именно он привлёк моё внимание. Белоснежную арку украсили черным кружевом и алыми цветами. Композиция выглядела столь же прекрасной, как и чуждой в зале, почти лишённом украшений. Мелькнула мысль, что это идея Деймоса. А подняв взгляд, я окончательно в этом уверилась, когда встретилась с его черными глазами. Они смотрели тепло, с восхищением. Я ожидала увидеть в них торжество, предвкушение, может даже вожделение. Хоть и понимала, что фантазии нереалистичные. Ведь образ врага в нём рассыпался давно, когда его крылья впервые накрыли меня своим теплом.
Начался мой путь к алтарю, где ждали Деймос и новая жизнь. Меня встречал священник в светло-зеленой мантии. В Иллении не было богов, как и во многих других странах. Народы поклонялись Древу. Не знаю, кому возносили молитвы гармонты, но сегодняшний брак было решено благословить именем сердца мира.
Сотни взглядов следили за моим продвижением к алтарю. Гармонты, альвы и люди. И ни одного иллеми. В прошлом, когда ещё была маленькой девочкой, я мечтала о том, что в этот день рядом будут родители и сестра. В фантазиях моим избранником был кто-то из моего народа. И даже в самых худших кошмарах я не могла представить, что к брачному алтарю меня будут вести под конвоем, а женихом станет гармонт: убийца и узурпатор. Но такова была моя реальность, от нее никуда не деться.
Я оступилась лишь раз, когда встретилась взглядом с Дораном. Голубые глаза альва потемнели от еле сдерживаемой злобы. Вот уж кто смотрел на меня с вожделением. Но ему не суждено исполнить свои желания. Небольшая, но все-таки радость. Деймос всё же лучше Дорана.
Казавшийся бесконечным путь до алтаря слишком быстро завершился. Я замерла напротив священника, не решаясь повернуться к Деймосу. Хотя почти явственно ощущала на себе его взгляд.
— Лира, — мягко позвал он, взяв меня за руку.
Вздрогнув, я взглянула на наши сцепленные ладони. Моя почти терялась в его смуглой и мозолистой. Разные расы, разные взгляды на жизнь и почему-то общая судьба. Как так получилось?
— Посмотри на меня, — уже жёстче проговорил он, и я все же повернулась к Деймосу.
Голову его венчала золотая корона. По такому случаю он расчесал и уложил волосы. И одежда на нём была, вопреки привычке к более простым вещам, другой. Черный камзол, расшитый золотом и украшенный драгоценными камнями. И даже суровые черты лица казались мягче. Или я уже так привыкла к нему?
— Начинайте, — бросил Деймос священнику, не отводя пристального взгляда от меня.
Дыхание перехватило: вот и началось. Волнение усилилось, в ушах звенело, я почти не слышала слов благословения священника. А чёрные глаза захватили в плен и не выпускали. Вокруг них всё поблекло, отдалилось, и были только они, держали, гипнотизировали и пугали. Очнулась я, лишь когда наши руки связала магическая брачная нить.
В изумлении взглянула на священника, а потом на Деймоса. Меня не спросили. Священник опустил слова о согласии. Моё мнение изначально неважно в этом браке. Деймос наклонился, чтобы поцеловать меня. Но я отвернулась, ощущая, как глаза щиплют слёзы. Он исключил любую возможность попытки воспротивиться ему. Как он говорил? Не умеет проигрывать и, кажется, не способен услышать мнение, отличное от его желаний.
Громкий вздох сорвался с уст, когда пальцы Деймоса сжали подбородок, чтобы повернуть моё лицо к нему. Твёрдые губы впились в мои, подчиняя и словно клеймя свою собственность.
— Теперь ты моя, — прошептал Деймос, прерывая поцелуй. — Отныне и до…
— До конца мира?
— Да, до конца, — с лёгкой грустью в голосе подтвердил он. — Наверное, мне будет недостаточно и вечности.
Его пальцы разжались, наконец выпуская меня. Я отдёрнула ладонь, отчего брачная нить рассыпалась зеленоватым сиянием. Брак заключен. Осталось закрепить его близостью супругов.
Установившуюся тишину прервали аплодисменты. Гости ринулись поздравлять «счастливых» молодожёнов. А я ощущала себя опустошённой и никчёмной. Ширма, просто красивая ширма. Тело, которое в дополнение к политическим выгодам можно ещё с удовольствием пользовать.
После поздравлений гости потянулись в большой бальный зал, чтобы приступить к празднованиям. Деймос вёл меня под руку и глядел хмуро. Он же не думал, что я буду раздавать улыбки и радоваться заключённому браку?
Бальный зал все же украсили цветами. Столы ломились от яств. Особенно много было жареного мяса. Я ела без аппетита, как и все прошлые дни, просто потому что знала, что мне нужны силы. Вечер только набирал обороты, а ночь, вполне возможно, предстояла длинная.
Деймос даже предложил мне вина. Для храбрости, как и в тот раз. Но я отказалась. Тогда вино было лишь предлогом, чтобы Деймос покинул комнату, и я могла незаметно подлить снотворное. Сегодня храбрость мне не нужна, только терпение, чтобы всё преодолеть.
Деймос отошёл, чтобы переодеться перед традиционными боями, оставив меня одну. И словно в подтверждение того, что могло быть хуже, ко мне подсел Доран.
— Меня утешает лишь то, что ты не рада браку, — усмехнулся он.
Откровенный взгляд альва, казалось, проникает под платье. Не без труда удавалось подавить желание прикрыться.
— Оставь меня, — я огляделась в поисках стражи.
Оказалось, меня не стремятся охранять. Хотя вряд ли кто выпустит новобрачную из зала. А здесь я на виду.
— Я же пришёл поздравить, — на тонких губах Дорана расплылась доброжелательная на вид улыбка.
Но я буквально нутром ощущала исходящую от него желчь и злобу. Голубые глаза потемнели и пылали яростью, а черты лица заострились.
— Мне не нужны твои поздравления.