Страница 25 из 161
Лифт полз. Доктор Доу и его племянник решили не идти через главный вход — минуя вестибюль и докучливого портье, можно было сэкономить больше времени и избежать ненужной шумихи. В апартаментах Доббль служил коридорным один из бывших пациентов доктора, и тот решил воспользоваться этим удачным стечением обстоятельств. С уличного приемника пневмопочты возле аптеки Медоуза Натаниэль Доу отправил на приемник апартаментов Доббль послание специально для коридорного Джереми Бейкера, в котором попросил его встретить их у черного хода и провести наверх, на этажи. Джереми все выполнил в точности, поскольку считал себя обязанным доктору: тот вылечил его ногу, что позволило ему претендовать на хорошую работу в Доббль.
И вот они поднимаются на заднем лифте, и к некоторому удивлению доктора оказывается, что Фиш все еще квартирует в апартаментах в мансарде.
— Вы начали говорить, Джереми, о вашем постояльце, мистере Фише.
— Да, мистер Фиш! — воодушевленно подхватил Джереми. — Прекрасный, отзывчивый, невероятно щедрый на чаевые господин. Персонал апартаментов просто обожает его.
— Он снимает апартаменты один?
— Да.
— Вы не заметили за ним ничего подозрительного?
— Подозрительного? Нет уж! У мистера Фиша прекрасные манеры. А еще он очень обаятельный, так и хочется с ним подружиться. Все горничные от него без ума. И это несмотря на его… гм… эмм… кхм… нос. А еще он это… как оно… экстра… экспра…
— Экстраординарный? — хмуро проговорил Натаниэль Доу. Этот Фиш, кем бы он ни был, ему уже не нравился.
— Нет, я этого слова даже не слыхивал. Оно точно существует? А мистер Фиш он… эмм… — Коридорный приставил ладонь к губам и доверительно сообщил доктору: — Ну, странный немного…
— Говорит сам с собой? — предположил Джаспер.
— Нет! Это дело обычное. Тут у нас половина комнат занята теми, кто говорит сам с собой. А мистер Фиш… странный, да, но в хорошем смысле. Полосатое пальто у него такое необычное. И еще он ходит по столу, Гиббси рассказывал. И ест один шоколад. И вообще ведет себя экстра… экспра…
— Экстравагантно, — по-прежнему хмуро подсказал доктор Доу.
— О! Точно!
— И в чем же выражается его экстравагантность?
— Ну, он не позволяет горничным убираться в его комнатах, хотя регулярно дает им чаевые. А еще он вообще никогда не покидает апартаменты Доббль — иногда спускается в вестибюль-ресторан, но чаще еду ему доставляют наверх кухонным лифтом. А еще он заказал автоматона, и когда мистер Соболл, метрдотель, поинтересовался, зачем он ему понадобился, сказал, что для еды.
— Да, это очень… экстравагантно. Сразу видно, что он из Льотомна.
— А, так он из Льотомна! — подивился Джереми. — Тогда все ясно. Все странные оттуда.
Судя по беспечному выражению простоватого лица коридорного, на этом сведения о Льотомне и его жителях у него заканчивались.
— К нему кто-то приходил?
— Ни разу за все время.
Больше доктор ничего не спрашивал. Он все думал об этом Фише. У него в голове выстраивалась крайне занимательная картина. Было ясно, что Фишу даже не пришлось рвать на мелкие кусочки краденые деньги и превращать их в пыль, чтобы пускать ее недалеким служащим апартаментов в глаза. Еще Натаниэль Доу понял, что наглости этому человеку не занимать: ограбить банк «Ригсберг» — и преспокойно продолжать себе жить едва ли не по соседству с ним… да, весьма наглый субъект…
Джереми все продолжал восхищаться:
— …просто прекрасный постоялец! Едва ли не лучший из всех, кто на моем веку останавливался в Доббль. Никогда не ведет себя надменно, не придумывает унизительных заданий, не бьет коридорных и горничных. Даже не позволяет себе ругательств по отношению к персоналу, представляете?
Натаниэля Доу уже порядком утомила болтовня коридорного, но тут лифт наконец доехал до последнего этажа. В потолке кабинки звякнул колокольчик, и двери раскрылись. Тут-то и раздались выстрелы…
…На этаже творилась неразбериха. Тучи едкого дыма ползли по коридору, мелькали вспышки выстрелов, пули вонзались в дерево панелей, вспарывали кожаную обивку. Кто-то что-то кричал, кто-то — ясно кто! — смеялся.
Бэнксу же было не смешно, он выглянул из-за угла и жестами показал Хопперу, чтобы тот следовал за ним. Толстый констебль уловил последовательность в поведении наглого Фиша. Тот был горазд на различные оскорбления, и всякий раз, как принимался поливать полицейских унизительными сравнениями и обидными прозвищами, на время прекращал стрелять — он был весьма самодовольным типом, а такие не любят, когда звуки выстрелов заглушают их голос. И вот, когда Фиш снова взялся за свое и начал разглагольствовать о том, что констеблям шлемы слишком сильно сдавливают головы, Бэнкс и Хоппер воспользовались возможностью, чтобы подкрасться к апартаментам, которые занимал опасный преступник.
Констебли проявили чудеса скрытности, подобрались незамеченными и замерли, вжавшись в стену по обе стороны от двери.
— …ничто так не улучшает день, — продолжал беспечно разглагольствовать Фиш, не замечая угрозы, — как возможность щелкнуть по сопливым носам парочку глупых фликов!
Бэнкс жестом велел Хопперу готовиться, тот коротко кивнул.
Толстый констебль, затаив дыхание, высунул голову и, закрыв один глаз, глянул в одну из проделанных в двери дырок от пуль. В комнатах никого не было видно — наверное, Фиш затаился.
— …как говорят рыбы в рыбной лавке «Пуассон и стая», — продолжал глумиться преступник в засаде, — тухлые флики воняют хуже тухлой селедки.
Как констебль его ни выглядывал, но обнаружить так и не смог. При этом он увидел кое-что странное. Неподалеку от входа, но так, чтобы в него не попали пули, на стуле стоял граммофон, его рог бы направлен прямо на дверь. Пластинка крутилась…
— Вам меня ни за что не взять! — звучал голос Фиша. — Куда вам с вашими искусанными осами опухшими задницами!
Констебль довольно быстро все сопоставил.
— Проклятье! — взревел Бэнкс. — Его там нет, Хоппер! Это обманка!
Он встал напротив двери во весь рост и со всей силы пнул ее башмаком. Дверь с грохотом отворилась — судя по всему, она была даже не заперта — и оба констебля ринулись в проем с револьверами наперевес.
Но тут удача от них совсем отвернулась. Стоило двери открыться, как в комнате сработал какой-то механизм: раздался щелчок, и помещение осветила яркая фотографическая вспышка. Запахло жженым магнием, и полицейские на мгновение ослепли.
Граммофонная запись что-то продолжала вещать, но ее никто уже не слушал. Бэнкс отошел от вспышки довольно быстро. Он успел заметить, как из установленного под потолком и нацеленного точно на дверь фотографического аппарата выдвинулась стеклянная пластина. Пластина эта тут же опустилась в набитую ватой капсулу пневмопочты. Крышка капсулы захлопнулась, и сама она пришла в движение — заскользила по тонким рельсам, спускающимся из-под потолка спиралью. Завороженный, Бэнкс наблюдал, как капсула соскальзывает все ниже и ниже, будто тонет в водовороте. Но вмиг опомнившись, он бросил упредительный взгляд — туда, куда рельсы вели. Оканчивались они у стены слева, у зияющего чернотой отверстия приемника пневмопочты. Догадка озарила мозг констебля…
— Нет! — закричал он. — Стой!
Но было уже поздно: капсула с легким шорохом проехала последние пару футов и соскользнула в отверстие. С хлопком она исчезла. Механизм выключился. Все затихло…
— Что это было? — спросил сбитый с толку Хоппер. — Нас сфотографировали?
— Да. И пластину куда-то отправили… — добавил Бэнкс.
— Но зачем?
— Я… не… знаю… — проскрежетал толстый констебль, недоумевая: неужели все это очередная насмешка этого ужасного, отвратительного человека и он просто хотел посмеяться над глупыми выражениями их лиц, когда они проникнут в апартаменты и увидят, что все это было лишь уловкой и розыгрышем?
— Фиииш!!! — яростно закричал Бэнкс.
…Фредерик Фиш тем временем быстрым шагом направлялся к заднему лифту. По пути он закинул свой темно-коричневый кофр-рюкзак на спину, продел руки в лямки, проверил карманы пальто. Шоколадная конфета оказалась в правом — одним движением избавив конфету от пестрой одежки, он зашвырнул ее в рот.