Страница 3 из 52
Интерлюдия без правок
Немногие счастливые владельцы хоть каких-то карт южной части Южного океана, знают: остров «Щедрая чаша» словно соединяет собой в районе экватора два архипелага. Малый Полумесяц загибается на Запад, тогда как Большой, где островов больше — на восток. Цепи островов уходят далеко на Полдень, к самым плавающим льдам. Полумесяцы похожи: все острова в них — верхушки подводных горных гряд, поднимающиеся над волнами. Какие прямо из одних отвесных скал состоят, за которые с трудом цепляются деревья. Другие достаточно пологие, чтобы зарасти лесом и обзавестись красивыми песчаными пляжами.
Расстояние между клочками суши тоже разное: между иными узкие проливы, что и без корабля можно переплыть, а между другими несколько дней пути под парусами. Причем далеко не у каждого берега можно с комфортом пристать: забраться вглубь особо неприветливых местечек можно только спустив шлюпку и пройдя опасный прибой. Разумеется, самые комфортные с точки зрения удобства проживания клочки суши уже давно облюбовали пираты. А другие приспособили как источник строевого леса или мяса в преимущественно рыбном рационе. На третьих удалось выстроить Источники, так важные для подготовке к морским боям. Ну и про клады не стоит забывать: традиционно неприступным скалам и диким безлюдным берегам у вольной морской братии доверие куда как больше, чем банкам.
Еще недавно у романтиков с большой волны существовал этакий центр притяжения, рынок и непременное место встреч, место, которое «держали» владельцы линкоров — Скверная Чаша, этакий антипод Щедрой. Круговорот морских течений удерживал на примерно на одном месте дрейфующую плавучую базу, собранную из сотен корпусов-трофеев, и накрытую условно единой палубой. То еще местечко… было. Погубили пиратский хаб не шторма и даже не проблемы с питьевой водой: дождевую всегда успешно собирали, её хватало. Просто в какой-то момент перестали работать зарядные камеры для магов и артефактов. Некоторое время владельцы линкоров пытались разобраться в поломке тонкого механизма… очень небольшое время. А потом как крысы наперегонки и с дракой растащили все, что представляло из себя хоть какую-то ценность, окончательно разрушив уникальный комплекс артефактов-концентраторов!
Атака на Щедрую чашу после случившегося стала неизбежной. На самый близкий к Обжитым землям и самый ценный остров давно облизывались — только вот объединиться морские разбойники раньше никак не могли. Каждый тянул одеяло на себя, в крайнем случае искренне поддерживал одного из трех боссов-адмиралов. Но теперь всем трем сильнейшим пришлось отложить все вопросы и, дождавшись подходящей погоды, всеми силами выдвинуться на захват бухты.
По слухам, главари-линкороводы отвалили целую гору золота за диверсию против башен магов — иначе оборону Чаши вряд ли удалось бы вскрыть. На удивление, атака птицами удалась… а потом что-то пошло очень сильно не так. Невероятно мощная магия ударила сразу и по вулкану, и по флоту пиратов. Часть кораблей сразу камнем ушли на дно или были разбиты в щепки взбесившейся стихией! Другие оказались фатально повреждены и вышли из боя кто куда. Но шанс на захват еще оставался… если б волна разрушений не накрыла сам остров. Разрушенная бухта уже здорово обесценила Чашу, а признаки пробуждения вулкана окончательно превратили некогда желанный трофей в проклятое место, из которого нужно бежать. Во всяком случае, так тогда казалось…
…Джон Сильвер ухмыльнулся, пряча выражение лица под склоненной треуголкой. На сходку, пафосно именуемую «кругом» он явился одним из самых первых. Не мешкая сел в шлюпку да перебрался на крохотный круглый островок, метров на пять торчащий над волнами даже в самый сильный прилив. И раскладной парусиновый стул, больше напоминающий шезлонг, не забыл прихватить. Теперь вот наслаждался морским бризом и теплым солнышком в полном комфорте, в отличии от остальных.
«Гвоздь» называлось это местечко, и в сильный ветер от него стоило держаться подальше: запросто можно было не заметить между волн ровную площадку, покрытую мхом. Однако когда погода позволяла, глубины очень даже подходили, чтобы бросить якорь ввиду, с позволения сказать, суши. Отличная, с позволения сказать «гавань», чтобы что-нибудь перетереть наедине с другими капитанами, но ввиду своего корабля. И если кто нарушит условия собрания — что ж, пусть не обессудит, что его команду замочат толпой. Удобно, правда?
Постепенно каменный пятачок заполнялся.
Толстяк-демон с деревяшкой вместо ноги предпочел притащить вместо сидушки бочонок с ромом. Время от времени он вставал и проверял пивной кружкой, не подменил ли кто содержимое?
Рыжебородый кирин с множеством цветных ленточке на рогах расстелил коврик и уселся в позу лотоса. Его свободные одеяния больше подходили какому-нибудь монаху, однако на голове красовался привычный символ власти над собственным кораблем.
Франт-сатир в прекрасном мундире и не менее расшитой шелками треугольной шляпе… и в подобии короткой юбочки вместо штанов или хотя бы шорт. Этот вообще припер кресло из каюты: козлоногии выходцы из Сатрапий куда сильнее, чем выглядят на первый взгляд.
Единственная дама на весь чисто мужской коллектив приветливо помахала аккуратной треуголкой именно Сильверу и непринужденно облокотилась о толстую трость. Вот она как раз юбку не носила, а облегающие рейтузы и стратегически полурасстегнутая белая рубаха демонстрировали прекрасное сложение эльфийки. Сатир на неё подчеркнуто не смотрел.
Одноглазый гном-капитан даже не пытался скрыть своего раздражения, поигрывая секирой. Он не только не взял с собой хотя бы ящик — даже стоять спокойно не стал. Демонстративно разминал плечи, переступал и поигрывал плотницким топором на длинной рукояти, перебрасывая инструмент из руки в руку. При этом обязательную для всех саблю он тоже взял. Наверное и обвешался амулетами с артефактами, но под полным доспехом этого видно не было. Броню тоже нельзя было назвать обычной. Во всяком случае коротышку много раз пытались утопить, скинув за борт во время абордажа.