Глава-24 — Огонь против Камня…
Несколько столетий минуло с тех событий в лесу, но стоило столкнуться с ними, пусть даже через треклятое зеркало, и я вновь пережил их, словно это произошло только вчера. Душу неприятно царапнуло застаревшим чувством вины. Да, я так и не смог ее отпустить. По-прежнему считал, что все могло бы сложиться иначе, если бы я не услышал тот разговор и не поддался эмоциям, которые захлестнули меня, подобно волнам жидкого пламени. Темный прямоугольник медленно отдалился от меня, возвращаясь в круг парящих зеркал, но я, погруженный в свои мрачные мысли и воспоминания, даже не заметил этого. Черт, никогда бы не подумал, что даже через столько лет, столкнуться со своим прошлым будет настолько тяжело. Но, как оказалось, это было только начало…
— Докладывай! — прогремел за моей спиной громоподобный и властный голос отца, заставив меня вздрогнуть и резко обернуться, чтобы натолкнуться взглядом на другой прямоугольник, который уже плавно подплывал ко мне и демонстрировал очередной фрагмент из моей жизни.
После той неудачи с отрядом разведки, я еще долго не мог прийти в себя. Бродил, как тень по коридорам Кланового Дома, пытался отыскать утешение для своей мятежной души. И я нашел его в бесконечных и изнуряющих тренировках. Я истязал свое тело день за днем, укрепляя его и набираясь опыта, чтобы больше не оказаться в подобной ситуации. Чтобы в следующий раз иметь возможность постоять за себя и защитить других. Отец оценил мое рвение и вернул меня в строй. В то время, конфликт с каменными драконами как раз разгорелся до полномасштабной войны. Сражаясь, бок о бок с товарищами, очень скоро я научился не только защищаться, но и нападать. Я стал умелым воином и, через несколько лет, вновь занял пост командира, но уже за собственные заслуги, а не потому что являлся сыном Владыки. Меня начали уважать, со мной начали считаться, молодые драконы равнялись на меня и мечтали попасть под мое командование. Не скрою, это льстило и ублажало мое самолюбие. Впрочем, к всеобщему обожанию я не стремился. Всего лишь хотел угодить отцу, оправдать его ожидания и стать Наследником достойным его величия. Но и тут меня ожидал очередной провал, о котором, в то время, я даже не догадывался…
'…Мир содрогнулся от очередного столкновения драконов. Это было одно из решающих сражений, в котором нам довелось одержать сокрушительную победу. Воины ликовали и, казалось, что их громогласный рык достигает даже небес! Мы победили, но отчего же на душе было так тяжко? Пытаясь разобраться в собственном смятении, я даже не сразу заметил, как подошел отец. За суетной неразберихой в мыслях, я не услышал его…
— Адонис! — окликнул меня властный родитель, заставив вздрогнуть и вернуться к реальности.
Растерянно посмотрев на него, я даже не сразу сообразил, в чем причина его недовольства. Почему его золотые глаза пылают осуждением и ожиданием? Озарение пришло внезапно. Несколько раз моргнув, я собрался и уже более осознанно взглянул на Владыку.
— Докладывай, — с нажимом повторил он.
— Враг разбит, — сосредоточенно отчеканил я. — Большая часть войск противника уничтожена, остальные бежали с поля боя. Нам удалось захватить нескольких пленных, — я указал на семерых драконов, закованных в цепи.
— Прекрасно, — сдержанно похвалил отец, прожигая пленников взглядом.
Прекрасно? Горькая усмешка невольно коснулась моих губ. Разве оно того стоило? Воздух буквально пропитался тошнотворным запахом смерти. Огромная территория была усыпана трупами и залита кровью, которая принадлежала не только врагам. Сотни, тысячи наших воинов отдали свои жизни и ради чего? Ради клочка земли, который одни хотели захватить, а другие не пожелали отдать, и теперь он станет могилой для павших с обеих сторон? Абсурд какой-то… Нет, я понимал, что все гораздо сложнее, чем кажется и, что мы, простые вояки, лишь пешки в большой жестокой игре за власть и господство. Я понимал, что отец делал все, чтобы защитить собственный народ и добиться его процветания, и для этого он просто обязан был быть жестким и хладнокровным. Стоило ему дать лишь малейшую слабину и другие Владыки обязательно бы этим воспользовались, уничтожив нас без тени сомнения и сожаления. Я все это понимал… Не понимал я лишь одного — к чему все это разделение? Почему мы не могли ужиться в этом огромном мире? Почему никак не могли договориться и объединиться?
— На колени! — требовательно прорычал могущественный родитель, но каменные драконы даже не шелохнулись.
На их лицах застыло выражение лютой и безграничной ненависти. Их глаза пылали яростью. Они были готовы расстаться с жизнь, но опуститься перед своим врагом на колени — никогда! Да что там, нам едва удалось взять их живыми! Сопротивлялись до последнего, а когда осознали, что не смогут отбиться, начали убивать друг друга, лишь бы не попасть в плен. Решили, что лучше умереть от клинка товарища, чем угодить в лапы врага. В итоге из двух десятков осталось только семеро… Они с достоинством выдержали грозный взгляд нашего Владыки. Понимали, что практически смотрят в глаза собственной смерти, но не выказали и капли сожаления или отчаяния. Отец усмехнулся. Он не злорадствовал. Напротив, я видел, что поведение пленных вызывало в нем уважение по отношению к ним. Но, несмотря на это, он не проявил милосердия, а сделал то, что его обязывало положение. Одного едва заметного жеста было достаточно, чтобы каменных драконов насильно поставили на колени. Они рычали, вырывались, огрызались, но наши воины оказались сильнее. Удовлетворенно кивнув, Владыка обвел пленников пристальным взглядом.
— Этого, — наконец проговорил он, указав на самого молодого ящера. — Оставить в живых. Остальным отрубить головы, — с леденящим душу холодом, произнес властный родитель. — Затем сложите их в мешки, привяжите к этому, — он вновь кивнул на побледневшего парня. — И отпустите его. Пусть отнесет это послание своему правителю, — отец нахмурился и посмотрел куда-то вдаль, словно пытался разглядеть там непримиримого врага. — Надеюсь, это станет ему уроком…