' Решение о том, что я стану Наследником уже было принято. По мнению отца, это накладывало на меня определенную ответственность и обязательства, которые он поспешил на меня навесить. Не то чтобы я был против, просто меня изначально не интересовали все эти дела связанные с троном и властью. Во Владыки я никогда не рвался. Однако желание угодить могущественному родителю и стать его гордостью, будоражило кровь и толкало на подвиги. По велению отца я стал командиром отряда разведки. Это была наша первая вылазка. Ничего сложного. Нужно было лишь прошерстить лес, на наличие вражеских лазутчиков. Я был уверен, что проблем не возникнет, ведь эта территория уже давно считалась безопасной. Да и сама вылазка затевалась больше, как тренировка, нежели реальный поиск угрозы. Опустив ветку раскидистого кустарника, я посмотрел на своих товарищей, которые оживленно беседовали у костра на небольшой поляне.
— Помянем, — буркнул рослый мускулистый парень со шрамом через левый глаз, и первым протянул железную кружку, о которую тут же стукнулось еще несколько таких же. Семеро молодых драконов молча выпили.
— М-да, жаль старика, — наконец, заговорил худощавый шатен, судя по всему, говоря о предыдущем командире отряда, который умер от яда, подсыпанного в выпивку продажной девкой. Нелепая смерть для умелого воина…
— Угу, — угрюмо кивнул парень с огненно-рыжей шевелюрой. — Мало нам этой неприятности было, так теперь еще и с Наследничком нянчиться.
— А что поделать? — расстроено вздохнул черноглазый брюнет. Хм, стоило только отойти, и речь тут же зашла обо мне… — Придется беречь его, как зеницу ока, иначе Владыка нас быстро того… — он провел ребром ладони по шее. — Укоротит на голову.
— Да-а-а, — удрученно протянул дракон со шрамом. — Конечно, не нам осуждать решение Главы Клана, но не место этому зеленому юнцу среди нас. Ох, не место… — поджав тонкие губы, он недовольно покачал головой.
Я слушал болтовню своих якобы товарищей и чувствовал, как в груди закипает ярость. Да, я был молод и не опытен в вопросах командования, но это не делало меня беспомощной обузой! Несмотря на то, что мне еще не доводилось участвовать в сражениях, я считал себя довольно умелым воином. Бесчисленные часы тренировок и множественные бои на арене! Я умело управлялся с оружием и мог постоять за себя! Меня обуяла обида и гордыня! Мне хотелось выскочить из кустов и высказать все, что я о них думал! Но я сдержался… Как ни крути, но я был сыном Владыки, и так вести себя мне не подобало! Пришлось унять свой гнев, чтобы не опозорить отца. Но они еще пожалеют о своих словах! Еще поймут, как ошибались! Но оказалось, что ошибался там только я. Это я отчетливо понял, когда тот самый парень со шрамом, закрыл меня своим телом от каменного копья…
Мы угодили в ловушку по моей вине — я рванулся вперед, считая, что никакой опасности в этих лесах для нас нет, и драконам ничего не оставалось, как последовать за мной. Дрожа, как осиновый лист, я сидел на влажной земле и смотрел, как угасает жизнь в глазах здоровяка. Он спас меня! Защитил, пожертвовав собой! А я… Я ничего не смог сделать! Я был настолько самоуверен и опьянен внутренней яростью, что потерял бдительность. Враги окружили нас, а молодые драконы вместо того, чтобы отбиваться, защищали и спасали меня, страшась гнева Владыки. Все погибли… В живых остался только я…'
Изображение растворилось во тьме, и зеркало вновь стало черным прямоугольником, но я словно и не заметил этого, продолжая смотреть в темные недра. Как давно это было… Я пытался забыть этот момент, стереть его из памяти, но разве такое возможно? Если бы я только усмирил свою гордыню, не поддался гневу и не попытался доказать свою силу и смелость, все могло бы обернуться иначе. Может, если бы я не был столь самонадеян и уверен в нашей безопасности, все бы остались живы? Когда я вернулся в Клановый Дом, отец был в ярости. Его громоподобный голос раскатами гремел по тронному залу, содрогая стены и грозя обрушить высокие потолки. Что он говорил? Не знаю, не помню… Я был слишком опустошен и раздавлен, чтобы воспринимать хоть что-то из происходящего вокруг. Я не оправдал его ожиданий, погубил своих товарищей, а затем, словно в насмешку, враги еще и отпустили меня. Позор… Я до сих пор помнил надменный взгляд каменного дракона, который вышел ко мне из кустов и с презрением смотрел на меня сверху вниз, как на жалкую, убогую шавку, дрожащую перед его могуществом и величием. В тот момент, я был готов принять смерть от его руки и отправиться на суд к Всевышним, вместе со своими воинами, которые воспринимали меня, как обузу и, как оказалось, были правы. Я был готов умереть, лишь бы не ощущать собственной беспомощности и всепоглощающего отчаяния. Но враг не стал марать руки о самодовольного и высокомерного юнца, лишь брезгливо сплюнул и ушел. Я был унижен и посрамлен, но даже это не шло ни в какое сравнение с чувством вины, которое разъедало мою душу. И даже спустя несколько дней, когда гнев отца утих, и он поведал мне о вероломном предательстве одного из советников, которое и завело нас в ловушку там, где ее в принципе не должно было быть, я не почувствовал облегчения. Почему? Да потому что все это все равно произошло из-за меня! Предатель хотел убить Наследника и заключил сделку с врагом. И у него бы все получилось, если бы прямо перед выходом на разведку, я не сменил дорожное платье на боевое обмундирование, которое ничем не отличалось от тех, что носили мои товарищи. Все бы обязательно сложилось, как надо, если бы тот каменный дракон знал Наследника в лицо и не посчитал бы, что такой трусливый юнец попросту не может быть сыном могущественного Огненного Владыки. Он просто перепутал меня с более умелым и опытным воином! Он сохранил мне жизнь, чтобы я стал вестником! Чтобы вернулся в Клановый Дом и сообщил правителю, что он, сам того не подозревая, отправил своего сына на смерть! Да, да, черт возьми, мне выпала «честь» лично сообщить отцу о своей собственной гибели от рук коварного злодея! Это было бы смешно, если бы не было так унизительно мерзко…