Магистр темных дел

Глава 23

— Хм!

Запрокинув голову, Раян изучал потемневшую от дождей деревянную лестницу во дворе дома. Она вела на второй этаж, в небольшую квартирку в три окна — вполне сносное жилье для обитателей здешнего квартала.

Поисковое заклинание привело именно сюда, но, может, оно ошиблось? Раян плохо представлял себе Альму посреди размалеванных девиц и мужчин в бесформенных штанах, с вечно бегающими глазами. С другой стороны, лучшего места, чтобы затеряться, не найти. Квартиранты в подобных домах сменялись так быстро, что хозяева не успевали их запомнить. А порой и не желали запоминать, платят вовремя, и довольно.

Развернув подобранный в Крысином переулке платок, Раян вновь согрел его теплом дыхания, провел пальцем по батисту. Пятна крови окончательно высохли, окрасив некогда белоснежную ткань в грязно-бурый оттенок.

Следуя за движением ногтя магистра, в воздухе закружились бледно-голубые искорки. Соткавшись в крученую нить, они потянулись от платка к лестнице.

Значит, не ошибся, значит, это действительно здесь.

— Вы кого-то ищете, господин хороший?

Магистр обернулся на звонкий голос, по неосторожности едва не толкнул подошедшую слишком близко девушку. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать. В глаза сразу бросилась наспех стертая с губ ярко-алая помада — красноречивый намек на род занятий. Однако, видимо, дела шли не так успешно, раз незнакомка не могла позволить себе зимнего пальто, куталась в перешитый тулуп с чужого плеча. Длинные красно-каштановые волосы заплетены в косу, спрятаны под платком. Темные, напоминавшие вишни, глаза. Пухлый ротик. Пара веснушек на переносице. Симпатичная девушка. Жаль, вынуждена заниматься сомнительным ремеслом.

— Возможно, — уклончиво ответил Раян, продолжая задумчиво рассматривать собеседницу.

Приняв его за потенциального клиента, она приосанилась, застенчиво улыбнулась. «Недавно в профессии, — подумалось магистру. — Опытные ведут себя иначе». Он знал, потому что бывал в подобных домах.

— Тогда угостите даму. Тут недалеко трактирчик есть…

Девушка махнула рукой за угол дома.

— А ты шустрая!

— Мне лекарство брату не на что купить, — потупив глаза, неожиданно призналась девушка и скороговоркой добавила: — Вы не подумайте, я умелая, каждую монетку отработаю! Господину магу понравится.

— А с чего ты решила, будто я маг?

Раян нащупал в кармане кошелек. Пользоваться услугами кареглазой он не собирался, но отблагодарить за другие услуги мог.

— Ну так, — вновь стушевалась девушка, — я… Я колдовство ваше видела. И потом вы ведь в «Бархатной луне» бывали. Я там прежде работала. Вы меня, конечно, не помните, я выпивку разносила.

— А почему ушла? — в магистре проснулось любопытство.

Из служанки в жрицу любви — сомнительная карьера!

— У меня брат ведь… Так больше платят.

На девичьих щеках проступил робкий румянец. Она стыдилась своего занятия.

— Держи!

Раян протянул нагретый пальцами соль.

— Что вы! — всплеснув руками, замотала головой кареглазая. — Я не возьму, это слишком много! Я всего пять грошей в час стою.

Уголок рта магистра гневно дернулся.

Пять грошей! Выходит, служанкам платили еще меньше…

— Бери! — настойчиво повторил он и насильно вложил в ладонь девушки серебряную монету.

Она, до сих пор не веря своему счастью, прижала ее к губам, залепетала:

— Я с хозяйкой договорюсь, мы прямо сейчас можем…

— Я не сплю с детьми, — оборвал ее Раян.

Что верно, то верно, при всей его нездоровой страсти к особам младше себя, все они были совершеннолетними.

— Тогда что мне для вас сделать?

Кареглазая и мысли не допускала, чтобы просто поблагодарить и уйти.

— Помочь в одном деле. Для начала скажи, кто тут живет?

Он указал на квартиру на втором этаже. Ставни на окнах закрыты, что внутри, не разглядишь.

— Не знаю, но обещаю узнать. Это дом тетушки Ивы, она небольшой пансион держит.

— Хорошо, — раздосадовано пробормотал Раян. Он надеялся, девушка что-то знала. — Как выяснишь, пришли записку в академию на имя Раяна Энсиса. Ты писать-то умеешь?

Кареглазая кивнула:

— До того, как мама умерла, я училась в школе.

Об отце она молчала, но и так понятно, то ли тоже умер, то ли давно бросил. Вряд ли он позволил бы дочери работать за пять грошей.

— А последить за квартирой сможешь?

— Смогу! Вы не подумайте, господин маг, я смелая и проворная.

Магистр рассмеялся. Как она старалась отработать соль!

— А хотите, — не унималась девушка, — я прямо сейчас к тетушке Иве сбегаю, ключ принесу? У нее завсегда запасные ключи есть.

— Хочу!

Все же удачно он натолкнулся на юную жрицу любви, не придется взламывать дверь.

Спустя несколько минут Раян поднимался по шатким ступеням. Он не стал спрашивать, каким образом Дора — девушка все же представилась, намекнув, что всегда будет рада видеть магистра, если тот передумает, — добыла ключи, что сказала хозяйке. Главное, Раян сможет осмотреть все в тишине, без лишних свидетелей. Еще бы саму Дору куда спровадить, вертится рядом, словно собачонка! Ну не может он с ребенком, противно. А теперь, пожалуй, и ни с кем не может — вечно перед глазами личико Лики встает, ее губы, грудь, обтянутая уродливым серым платьем…

Дора оказалась понятливой. Сообразив, что ничего не добьется, ушла:

— Дверь захлопните, а ключи в трактире «Гусиной перо» оставьте.

— Воистину, чем беднее обитатели, тем проще проникнуть в их дом! — проводив ее взглядом, пробормотал Раян.

Он не спешил вставить ключ в замочную скважину, справедливо опасаясь, что Альма, если она действительно жила здесь, подстраховалась.

Наверное, следовало прихватить с собой Аргуса Теги, чтобы осмотр происходил по закону, ну да еще успеет. Сначала нужно проверить самому, подумать.

И еще раз взглянуть на нее.

Раян через силу разжал рефлекторно впившиеся в кожу перчаток пальцы. Дурная привычка! Необходимо ее побороть. Он знал лишь одно средство — встретиться лицом к лицу со своей болью и уничтожить ее.

Магистр прислушался к себе: любви не осталось. Вместо нее напротив имени Альмы зияла большая черная дыра. Капля по капле ее заполняла ярость, настоянная на предательстве.