Страница 35 из 121
Уши Лики пылали. Она не придумала ничего лучше, чем переместиться на опустевший противоположный край дивана. Оставалось надеяться, за столом Дария не посадит их рядом друг с другом.
— Вы стесняетесь собственного тела? Я сразу это заметил. Вы все стараетесь запихнуть его в какой-нибудь серый мешок, до дрожи боитесь кому-то понравиться. От мужского внимания не умирают, Скотт, а от флирта не рождаются дети.
— Я… — Теперь уши стали бордовыми. — Я вовсе не… Это неприлично, мастер Энсис! — наконец нашлась она.
— Что — неприлично? Вы столь усердно оглаживали свою грудь, что волей-неволей пришлось взглянуть. Ничего уродливого и, увы, возбуждающего. Так что можете не вжиматься в подлокотник и вернуться обратно. Если перестанете себя трогать и краснеть без повода, обсудим вашу учебу, а не фигуру. Хотя и фигура меня вполне устроит. В этом платье она хотя бы есть.
— Простите!
Заерзав, Лика вернулась на прежнее место, прислушалась к приглушенным голосам гостей.
Раян не ответил. Он смотрел поверх ее головы на дверь, старался угадать, кто сейчас войдет.
Рюмка шерри соблазнительно темнела на полке. Девушка боролась с искушением попросить поделиться выпивкой, быстро опрокинуть ее в рот. Никогда еще ужин тетки не превращался в такую пытку! А ведь они еще за стол сесть не успели.
— О, лорд Энсис! Не ожидал, не ожидал!
На пороге возник плотный мужчина с седыми висками. На груди блестел новенький орден в петлице — будто без него никто не догадался бы, кто перед ними!
Лика дернулась, но рука Раяна пригвоздила ее к месту.
— Сиди! — чуть слышно произнес он и повернулся к мэру: — Всего лишь господин Энсис. Вам ли не знать?
— Да, прискорбная история!
Мужчины обменялись рукопожатиями.
Йен поспешил налить мэру шерри, и все трое образовали тесный кружок подле камина.
Лика нервничала. Со стороны казалось, будто она проглотила доску — такой неестественно прямой была спина. «Уйти или остаться?» — вертелось в ее голове. Раян привычен к общению с людьми такого статуса, а ей в новинку. Вдобавок вдруг мэр решит, будто она подслушивает?
— Моя племянница, — вспомнив о ее существовании, отрекомендовал Лику Йен. — Со стороны жены, младшая дочь ее брата. Между прочим, учится в Академии магического познания, подает большие надежды.
Девушка мысленно застонала. Ну вот опять! Зачем было говорить про надежды, про то, что она Скотт?
Лика поднялась, сделала неуклюжий книксен, пробормотала приличествующие случаю слова. Она с ужасом ждала вопросов об учебе или, что еще хуже, просьбы «показать что-нибудь этакое». Почему-то не обладавшие магией люди упорно требовали ее продемонстрировать. И что делать Лике, убить кого-нибудь «Аквиром»?
— Спокойно! — Ухо обжег шепот Раяна; девушка ненадолго ощутила его ладонь на талии. Лике казалось, она проникла под платье, легла на обнаженную кожу, горячая, обжигающая, заставившая сердце и желудок поменяться местами. — Это всего лишь мэр, а не король.
Магистр отнял руку, но девушке легче не стало. Место прикосновения его пальцев пылало, грудь предательски часто вздымалась. К счастью, никто, кроме Раяна, не заметил ее смятения. Неодобрительно качнув головой, он предупредил просьбу мэра «показать что-нибудь этакое» и невпопад спросил о введении налога на роскошь, чем заработал робкую благодарную улыбку спасенной девушки.
Гости между тем прибывали, наполняли гостиную, и вскоре хозяева пригласили всех к столу.
Пожелание Лики исполнилось: их с Раяном усадили по разные стороны, даже не напротив друг друга. Несмотря на репутацию, магистр занял второе по значимости место — по левую руку от хозяйки. Стул почетного гостя по правую руку от хозяина, разумеется, отдали мэру. Обсуждали скучные материи, в основном магическую науку. Изредка переключались на политику, экономические вопросы.
Лика в общей беседе не участвовала. Тихо, как мышка, она орудовала вилкой, ограничиваясь односложными ответами на заданные из вежливости вопросы. О том, чтобы исповедаться перед родственниками, не могло быть и речи.
Девушка в нетерпении посматривала на часы. Она заранее решила, что просидит тут час, а после сбежит. На улице стемнело, пока дойдет до академии, будет девять вечера, а там скоро отбой. Вдобавок что ей здесь делать, сидеть с постной миной?
Но вот и восемь. Пора!
Девушка промокнула рот салфеткой и поднялась.
— Дядя, тетя, — она покашляла, привлекая к себе внимание, — спасибо за прекрасный ужин и не менее прекрасную компанию, но я вынуждена…
— Я провожу вас, сидите! — неожиданно подал голос Раян. — В общежитие вас тоже пустят.
Лика медленно опустилась на стул.
Зачем он?.. Понял, как ей здесь неуютно, и надумал продлить ее муки?
Однако правила приличия требовали поблагодарить:
— Спасибо, мастер Энсис.
— Госпожа Скотт, — янтарные глаза задумчиво изучали ее лицо, — а что вам интересно? Вы ведь чем-то увлекаетесь? Господа, мы ведь не можем допустить, чтобы единственная юная особа за столом скучала. Увы, беседу о романах и платьях мы вряд ли поддержим, но вдруг вас интересует что-то магическое?
Он соблазнял. Язык чесался ответить: «Обратная магия», однако Лика мужественно смолчала.
— Боюсь, — развела руками она, — я еще слишком молода и слишком мало знаю, чтобы…
— И все же?
Искуситель отложил приборы и, не мигая, смотрел ей прямо в глаза. И Лика сдалась.
— Обратная магия, — выдохнула она. — Мы только что начали ее изучать. Понимаю, существуют учебники, но вы… Вы лучший специалист в Ремии, грех не воспользоваться возможностью узнать о ней больше.
Губы Раяна дрогнули в довольной улыбке. Он получил тот ответ, которого ждал.
Изо рта вылетал пар, невесомым облачком поднимаясь к небесам.
Чуть поскрипывали, словно вздыхали, от налетавшего ветерка фонари; пламя вздрагивало, плясало, мигало.
Лика быстро шагала вслед за густой тенью, отбрасываемой фигурой Раяна Энсиса. Он сдержал слово, провожал до академии, даже, что, совсем ему не свойственно, подал в прихожей пальто.
Шли молча. Каждый думал о своем. Но вот впереди показалась ограда академии, знакомые конторы башен.
— Лика! — тихо позвал Раян.
Девушка подошла, вместе с ним вступила в круг света возле будки привратника. Час поздний, студентам запрещалось находиться за стенами академии. Лика полагала, он постучит по ставню караулки, но Раян не стал никого будить, просто коснулся ворот. Замок по ту сторону ограды опутало голубое облачко. Дужка бесшумно вылезла из паза, ворота так же беззвучно отворились, пропуская припозднившихся гуляк.
Привычно зашуршала листва под ногами.