Магистр темных дел

Оказавшись на крыльце местного отделения Тайной канцелярии, Раян, несмотря на прохладную погоду, расстегнул сюртук. Внутри кипели такие эмоции, что без труда расплавили бы снег. Он глубоко вздохнул, еще и еще, приводя чувства в порядок. Однако подспудное беспокойство не желало растворится в закатных лучах солнца.

Раян совершил преступление. Помогавший ему человек — тоже. Но все это чепуха по сравнению с тем, что он готовил много лет.

«Уже скоро!» — пробормотал магистр и сбежал по ступенькам.

Движение привело мысли в порядок.

Часы на ратуше отмерили очередную четверть часа, и Раян вспомнил про ужин у Алесов.

— Представляю, какой фурор я там произведу! — покачал головой он.

Однако Йен Алес вряд ли выставит его за дверь. Раз так, можно неплохо провести время, потрепать нервы добропорядочным магам и немного попугать Лику Скотт. Он ведь обещал ей прийти. Бедняжка наверняка станет краснеть и бледнеть, боясь, что Раян разнесет в пух и прах ее репутацию. Ничего такого магистр делать не собирался, только после ужина проводит ее до общежития — после рассказа офицера, неважно, правдив он или нет, девушке лучше не бродить по ночным улицам одной.

Алесы жили в старой части Ойма, там, где улочки сплетались в невообразимый клубок, а каждый особняк дышал историей. Встречались даже дома с привидениями. Снять здесь квартиру стоило дорого, что лишний раз подчеркивало благосостояние родственников Лики. Они-то ничего не снимали, двухэтажный особняк из песчаника с химерами под крышей построил еще дед Йена. Отец добавил мансарду, которую супруг Дарии обустроил под кабинет. Он мог пропадать там неделями, запершись, раздумывать над новой теоремой или совершенствовать какое-нибудь заклинание. В такие дни домочадцам и прислуге запрещалось шуметь, все ходили на цыпочках и разговаривали шепотом. Но сегодня дом наполнится голосами — давали очередной званый ужин.

Лика замерла на углу, делая вид, будто любуется цветочной композицией в витрине модной лавки. До тетиного дома оставалось шагов тридцать, но ей категорически не хотелось их делать. Несмотря на данное себе обещание, девушка по-прежнему сомневалась, стоит ли каяться. Вроде, надо, с другой стороны, смешивать реактивы не так уж тяжело. Раян не обременял ее непосильной работой: подай, разотри, отмерь, помой. Разве только во время лекций, где Лике приходилось ему ассистировать. Словно преступница на помосте перед толпой, она стояла перед доской, превратившись в тряпичную куклу, пока Раян двигал ее пальцами, корректировал положение рук.

Низкое свинцовое небо навевало мысли о дожде. А Лика не захватила зонтик… Значит, придется идти: не мокнуть же на улице!

Девушка быстрым шагом, чтобы не передумать, преодолела расстояние до знакомого, выкрашенного синей краской крыльца и позвонила в колокольчик. Дверь немедленно распахнулась, явив горничную в белой наколке.

— Добрый вечер, госпожа! — любезно поздоровалась она и приняла у Лики пальто.

— Кто там, Бесс? — послышался из глубины дома зычный голос Дарии Алес, в девичестве Скотт.

Внешность тетушки тоже не подкачала. Высокая, с копной непокорных темных волос, она казалась Лике воплощением неукротимой стихии.

— Ваша племянница, госпожа.

Горничная унесла пальто в гардеробную, чтобы осталось место для верхней одежды других гостей.

— Я так рада тебя видеть, дорогая! Проходи! У нас сегодня чрезвычайно интересный гость. Он утверждает, будто хорошо тебя знает.

Гость? Знает?

Лика бросила короткий взгляд на массивные напольные часы возле лестницы. Все верно, она не опоздала, до ужина еще целый час. Интересно, кто ее опередил?

— Я сейчас, тетушка!

Девушка быстро поднялась наверх, в хозяйскую ванную — она пользовалась ей на правах близкой родственницы. Там быстро оправила платье, пригладила щеткой волосы и пощипала себя за щеки. Может, Лика и не красавица, но перед гостем она предстанет со здоровым румянцем, а не с мертвенной бледностью.

Девушка не стала покупать наряд для званого ужина. Зачем, если у нее есть фиолетовое платье с контрастными темно-розовыми оборками, которое прежде надевала только на новогодний бал. Платье кокетливо приоткрывало грудь, подчеркивало талию и красоту рук. И добавляло объема нижней части тела, так как под подобные платья в обязательном порядке надевалась нижняя юбка. Красиво, но жутко неудобно! Платье сшили дома, перед самым отъездом в академию. Лика подозревала — в надежде привлечь женихов к бездарной дочери. Пусть сегодня тетушка порадуется, очень уж ей нравилось это платье. Но на будущий новогодний бал Лика его не наденет. Она уже присмотрела новое платье — легкое, воздушное, словно пирожные в кондитерской госпожи Гратти. Если пошить с оборками, без кружева, останутся деньги на чашечку чая по воскресеньям. С кружевами, конечно, лучше, а еще с атласным салатовым поясом, но тогда придется питаться исключительно знаниями. Собственно, из-за воздушной бальной грезы Лика отказалась от выходного платья.

— Добрый вечер, тетушка! Добрый вечер, дядюшка!

Растянув губы в улыбке, Лика по очереди поцеловала в щеку обоих родственников и прошла в гостиную, где поджидал таинственный особый гость. Пока в столовой заканчивали последние приготовления, звенели посудой, он в пол-оборота к ней стоял возле камина с приветственной рюмочкой шерри в руке.

— Мастер Энсис? — изумленно выдохнула Лика.

— Чему вы так удивляетесь, Скотт? Я же обещал прийти.

Она не могла пошевелиться, даже вздохнуть, зачарованно наблюдая за тем, как причудливо танцует пламя камина в его глазах.

— Что же ты застыла на пороге, проходи!

Дария подтолкнула Лику к дивану. Девушка запоздало сообразила, что окажется в опасной близости от Раяна, но другие места были заняты: дядя облюбовал кресло, тетя — правую сторону дивана. Оставалось смириться и скованно опуститься подле магистра, вперив взгляд в пол.

— Изучаете породы дерева? Или интересуетесь, чем я чищу ботинки? Мое лицо выше, Скотт.

Раян откровенно издевался над ней.

Сцепив зубы, Лика подняла голову, вновь встретилась с ним взглядом. Теперь он больше не обладал былой магнетической властью, но Лика по-прежнему ощущала себя ужом на сковородке, то и дело одергивала оборки лифа. Вырез казался ей слишком большим, оттуда, сверху, Раяну наверняка все видно. Вдобавок подоспели другие гости, хозяева вышли их встречать, и они остались вдвоем.

— Я уже понял, что у вас есть грудь, Лика, — подтвердил ее худшие опасения магистр и, отставив рюмку на каминную полку, красноречиво заглянул туда, куда смотреть не следовало.