Страница 26 из 98
— Сланцы, шлёпанцы и прочую бесполезную обувь можно приобрести на Алтаре Вознаграждения! — ответил СИПИН. — Хотя с учётом стоимости я бы предложил сразу брать что-то более существенное.
— СИПИН, я же не спрашивал, где эту обувь можно приобрести! — мысленно ответил я. — Я сетовал, что вы сразу нам никакой обуви не выдали!..
— Хождение босиком по камням благотворно влияет на состояние ваших стоп! Так написано в медицинском разделе, описывающем ваш биологический вид, — ответил тот.
— Тогда вбей запрос «сбитые в кровь ноги»! — посоветовал я. — Уверен, тебе будет интересно.
СИПИН молчал долго. Я даже подумал, что последнее слово в этом раунде останется за мной, но ошибся.
— Это травма, возникающая вследствие хождения по каменистым поверхностям голыми ногами, — сообщил СИПИН.
— Спасибо тебе, Капитан Очевидность! — кивнул я. — И что мне делать?..
— Не ходить босиком по камням, — безапелляционно отозвался инструктор.
— Но я не могу! Я уже тут, а вокруг камни, а я — босиком! — возмутился я, но СИПИН ничего не ответил.
Второй заход по сбору странного «волосатого мха», как я про себя назвал найденное растение, проходил полегче. А заодно и подольше. Я кое-как приноровился отрезать грязные корни каменным лезвием. Хотя, конечно, при этом рисковал своим единственным инструментом.
Срывая пучок мха, я прислонял его к какому-нибудь камню, а потом нещадно отпиливал «ножом» грязную часть. Острая кромка инструмента при этом скреблась и стиралась, но я надеялся, что когда это лезвие придёт в негодность, СИПИН поможет мне сделать новое.
По-хорошему, нужно было добраться до зарослей ниже по склону. И проверить, есть ли там нормальные деревья, а заодно — есть ли у них нормальная кора. В общем, поискать материалы для той самой обуви. На крайний случай, можно её сплести: какую-нибудь и из чего-нибудь…
Однако до леса пришлось бы идти метров двести. А склон оказался завален каменными глыбами, об которые ноги переломать было проще простого. В общем, сомнительное удовольствие. Да и польза от такого похода была под вопросом.
Я отвлёкся от сбора «волосатого мха» и посмотрел на склон…
Склон тоже смотрел на меня: двумя гроздьями по пять красных зрачков. Ещё и на каком-то мутно-зеленоватом белк
— Твою ма… — выдал я.
— Крлы! — немедленно отозвался склон и шевельнулся.
Просто у этого гада, как оказалось, мех был под цвет скал. Если бы не странные глаза, то я бы эту тварь не заметил даже, пока не пошевелится. Размерами с не очень большого пса, поросшая серо-бурым мехом, с короткими когтистыми лапами. А ещё, судя по тому, как она открыла пасть с сине-розовым длинным языком, будто примериваясь, мохнатая гадина явно собиралась мною закусить.
И то, что тварь неповоротлива, как толстый хомяк, и дурная, как китайский панда, ещё ничего не значит. Может, на колонистах и отъелась, а про «истерящих в капсулах» мне СИПИН врёт, не желая расшатывать мою и без того неустойчивую психику.
В общем, как только мохнатая тварь подала голос и пошевелилась, я как-то сразу осёкся и замер. Так мы и смотрели: глаза в глаза. Она — с вожделением и голодом. Я — со страхом.
— Крлы! Крлы! — сообщила тварь, как бы говоря: мол, погоди, не двигайся и не растрясай жир, а то мне тебя ещё жрать.
…Я осознал себя уже бегущим. В ушах свистел ветер, а под трико громко шуршал собранный мох. Ноги не чувствовали боли и не чувствовали земли — они несли меня к единственному месту, которое могло меня спасти! К родной капсуле под номером «ЗЕМ-РУ-114-52».
Удивительно, но за секунды бегства, пока я пытался побить рекорды по забегу на суперкороткие дистанции, я не почувствовал холода и боли. Я бежал! И в этом видел единственный залог своего выживания.
Мне нечего было противопоставить острым когтям и зубам, густому меху и толстым шкурам местной фауны… Ну, кроме быстрых ног и острой паранойи. Той самой благословенной паранойи, которая заставила меня оставить дверь в капсулу не запертой, а просто плотно прикрытой.
Позади, за спиной, раздавалось цоканье когтей по камням. И только скорость могла спасти меня от немедленного завершения колонизации безымянной планеты. Скорость и репликационная медицинская капсула... Но до неё было ещё далеко-о-о-о!..
В своё убежище я влетел на одном слитном движении, включавшем в себя раскрывание двери, проталкивание моей тушки внутрь и закрывание двери до щелчка. Хрипя на каждом выдохе, как надувной шарик, который спускает воздух, я упал на колени и упёрся дрожащими руками в пол. А потом руки подогнулись, и я бессильно опустился на пол грудью.
Так, стоя раком кверху, я неожиданно вывел первое правило успешного и живого колониста неизученных планет…
— Крлы? — обиженно заявила инопланетная тварь, умудрившаяся как-то заглянуть в окно моей капсулы. И теперь разглядывавшая мою пятую точку в обтягивающем белом трико.
— Свли! — попросил я, повернув голову. — Хвтит плиться на жпу!
То ли от моей дикции, изрядно подпорченной одышкой и тем, что я упирался щекой в пол, то ли от того, что не понимала русского, эта гадина отказалась сваливать. Она продолжала с интересом заглядывать в окно.
Кряхтя, как столетний дед, я поднялся с пола и, опасливо подойдя к окошку, внимательно осмотрел и его, и дверь. Только на тварь старался не смотреть: глаза у неё были больно страшные.
У меня возникла блестящая идея: занавесить окно трусами — или хотя бы собранным «волосатым мхом». Однако зацепиться на гладкой двери было не за что. И тогда я поступил совершенно по-детски и наивно — просто отошёл в сторону.
Сев на пол так, чтобы меня невозможно было рассмотреть, я заставил себя поверить в то, что если тварь не будет меня видеть — она уйдёт. Прикрыв глаза, я пытался выровнять дыхание, унять сердцебиение и остановить дрожь в руках…
— Отличный забег! — похвалил меня СИПИН.
— Крлы!!! — расстроилась тварь за дверью. Видимо, её результаты моего забега устраивали куда меньше.