Призраки больше не молчат

— Пока не забыл. Мэгги, я запрещаю тебе лезть в это дело. Если там действительно замешан твой отец, он может попробовать связаться с тобой. Тогда сразу сообщай мне и никуда с ним не ходи. Ясно?

Мы с братьями переглянулись, и Генри, заметив это, положил тяжелую ладонь мне за плечо.

— Это не шутки. Винсент Гонт, которого ты можешь встретить, давно перестал быть человеком. В первую очередь он дух. А значит, опасен. Не забывай об этом.

Как уж тут забыть, когда все, от Роя до опекуна, твердят про бдительность?

Домой мы вернулись в тягостном молчании. На автомате заварили чай, поджарили тосты, даже открыли припасенную баночку с апельсиновым джемом, но…

— Что будем делать? — Дин вертел в руках чашку с давно остывшим чаем. Кажется, он не сделал ни глотка.

— Генри запретил нам вмешиваться, — напомнил Рой, посматривая то на меня, то на брата. — Но когда нас это останавливало?

Дин хмыкнул, шутливо стукнув его кулаком по плечу.

— Я тут посовещался с Эрнесто… Давайте сходим к Мэгги домой? Вернее, туда, где раньше был дом Гонтов, — бросил он предложение. — Вдруг узнаем что-то о Винсенте.

— А у нас есть план на случай, если мы встретим моего отца? — деловито уточнила я.

— План? — Рой переспросил с таким удивлением, что мы невольно рассмеялись.

План мы все-таки обсудили и решили не вмешивать десятку. Да, с ребятами было надежнее, но, во-первых, не хотелось подвергать их опасности, а во-вторых, большая группа привлекала больше внимания.

Где жил Гонт, знала каждая собака в Абендоне. На двухэтажном каменном доме даже памятная табличка была установлена, но после его смерти дом отдали в собственность городу, а в прошлом году перепродали. Новые хозяева не слишком привечали гостей и вокруг сада поставили высокую ограду, за которой виднелась сложенная блоками черепица — владельцы собирались делать ремонт. Рой и Дин отправились пообщаться к хозяину — кажется, мы были единственными подозрительными личностями, которые их навестили за долгое время.

Я попыталась вспомнить хоть что-то из своего детства. Когда мы подходили к дому, волновалась до вспотевших ладоней и икоты, но волнение обернулось пшиком — запахи и обстановка были незнакомы. На заднем дворе хозяйка готовила барбекю, на растянутых в саду веревках сохло постельное белье. Обычный дом, в котором живут чужие люди. Что я могу здесь найти?

Я пошла вдоль ограды мимо пышно цветущих лилий и астр. Не утерпела и наклонилась к выползающим за ограду бутонам, вдыхая приторный аромат. Что-то далекое, ускользающее всколыхнулось в памяти.

…— Папа, как думаешь, маме понравится букет? — В моих руках охапка белых пушистых астр. Они одуряюще пахнут, а я боюсь не удержать и рассыпать их.

Мужчина, лица которого я не помню, наклоняется ко мне.

— Конечно, понравится. Ты же собрала его со всей любовью! А твоя мама очень любит эти цветы. Астра похожа на звезду. Правда ведь?

— Ага! — Я прижимаю букет к себе, представляя, что держу сноп звезд.

— Загадаешь желание? — Отец присаживается рядом на корточки, а я зажмуриваюсь.

— Хочу снова встретиться с мамой!

Большая рука опускается мне на голову и треплет волосы.

— Потерпи, птичка, вы обязательно встретитесь…

— Прости, ты случайно не Мэгги? — окликнул женский голос по другую сторону ограды, и к ней подошла новая хозяйка дома: полненькая, опрятная, но совершенно незнакомая мне женщина.

— Вы меня знаете? — удивилась я.

— Нет. Но меня предупредили, что ты можешь прийти. Действительно, как рыжее солнце, — улыбнулась она, разглядывая мою пышную косу. — Держи, тебе просили передать. — Женщина протянула сквозь решетку сложенный вчетверо лист.

— А… кто просил?

— Мальчик лет семи, он не представился. Но такой вежливый! Чудо, а не ребенок. Сказал, ты сама поймешь.

Я развернула записку.

«Жду тебя у могилы матери в полдень. Участок Б-7. Нам есть, что обсудить. В.Г.»

До кладбища нас довез старый, скрипящий на поворотах и воняющий бензином автобус. Я заподозрила, что однажды автобус тут и забудут. На остановке у него заклинило дверь, и вылезать пришлось боком.

Приехали мы вдвоем с Роем. Дин отправился прямиком в школу, рассказать о предстоящей встрече и по возможности привести помощь.

— Ты уверена? — последний раз уточнил Рой, поймав за руку, и я сжала его пальцы.

Отец вряд ли обрадуется, что я буду не одна. Но еще меньше поверит, если я действительно заявлюсь в одиночку.

У первого же участка нашлась старая заржавелая табличка с надписью А-1. В записке говорилось об участке Б-7, и нам пришлось идти почти полмили по пожухлой траве, настороженно озираясь по сторонам.

Кладбище было заброшенным. Даже новые захоронения, и те практически не посещали, и не случайно. Бледные тени бродили среди деревьев и могил, и далеко не все они были безобидны. Изредка духи направлялись к нам, и приходилось играть на колокольчиках, заставляя их держаться подальше.

Могила мамы оказалась одной из немногих ухоженных, и меня пробрала дрожь от мысли, что отец уже был здесь. Голубой россыпью цвели незабудки, а на плите лежал засохший букет астр. Я протерла надпись на плите, сглатывая подступивший к горлу комок. Если судить по годам, Ведьма не соврала, Дженна Гонт умерла в год моего рождения. Нет, не Дженна Гонт, а мама…

— Прости, что не приходила так долго. — Я опустилась у плиты на корточки и погладила холодный шершавый камень, испытывая одновременно горечь и грусть. Я совсем не помнила маму, но так много хотела ей рассказать! Как я росла у Грейсов, какие книги мне нравились, чего боялась и о чем мечтала…

Рой сел рядом.

— Здравствуйте. К сожалению, мы с вами незнакомы. Сегодня я без цветов, но обязательно исправлю эту оплошность в следующий раз, — тихо заговорил он, и когда я поняла, о чем речь, смутилась, будто и правда знакомила его с родителями. — Меня зовут Рой Грейс. Наверное, вы считаете, что я не лучшая партия для вашей дочери? Вы правы. Я не смогу обеспечить ей безопасную мирную жизнь, но я люблю Мэгги и буду ее защищать. — Рой сцепил наши пальцы, и некоторое время мы сидели молча.

— Вставай. Почти время. — Я прижалась к плечу Роя, и он нехотя отпустил мою руку.

— Мэгги…

— Ты всё-таки пришла, — прервал его чужой голос.