Страница 50 из 67
— Сейчас, когда все это происходит заново, — продолжил Максин Второй с горечью. — Я жалею немного о том, что не смог быть так жесток. Я отпустил нескольких слуг. Это были женщины-служанки и пара подростков. Еще я пожалел некоего молодого мужчину. Его звали Майсом. Очень простой парень, не думаю, что он был хотя бы грамоте обучен, но добрый, а главное, преданный наследнику Дома Рейсов. Этот Майс так старался защитить мальчишку…
— Так и сын алхимика был с отцом в лаборатории в тот день? — заинтересовался Эйз.
— Был, — с тяжелым вздохом, подтвердил король. — Его бы я тоже не убил. Мальчишка всего на год младше меня. Думал, посажу его лет на пять в темницу. И этого довольно. Но… Спалив имение, мы вернулись на Королевский Холм. Я вез молодого Рейса к его матери. Объявить ей свое решение о судьбе сына. Но…
Он снова вздохнул и вдруг чуть улыбнулся.
— Знаете… — Его Величество окинул взглядом всю компанию, внимательно следившую за его рассказом. — Рейс был влюблен в Королеву. В мою мать. Потому он и решился нарушить законы, чтобы угодить ей, быть ближе, что-то для нее значить. Но он был слепым, наверное. Его жена была более чем достойной женщиной. Мастресса Истра описала ее верно. Хрупкая, тоненькая. Но такая сильная! Своей волей и умом. Потрясающая женщина. Она призналась мне, что разбирается в алхимии не хуже мужа. И да, мастер Эйзек угадал верно. Рецепт красоты и молодости существовал в нескольких вариантах. Жена Рейса использовала его тоже. Но для ее зелья не нужны были человеческие жертвы. Да, магия получалась слабее, чем у ее мужа. Только эта женщина, Лота, не желала вечной красоты. Она была неизлечимо больна. Тот рецепт, каким она его сделала, был нужен только для того, чтобы поддерживать ее жизнь. И я не смог отказать ей в этом. Я оставил ей сына, оставил ее книги. Она же поклялась мне, что никогда формула того зелья не выйдет за пределы семьи и не будет использоваться так, как это делал ее муж. Все пятьдесят лет она держала слово. Как я думал…
— И не ошиблись, — тут же уверенно поддержал его следователь. — Лота жива, и она никого не убивала. По крайней мере, на это все указывает пока. Рецепт ее мужа кто-то другой восстановил заново. Но теперь понятно, у кого преступник смог выкрасть настоящую формулу.
— Похоже, что так, — довольно кивнул ему принц.
— Только… — Истра, захваченная рассказом, как-то успокоилась и почти забыла, что находится в обществе двух венценосных особ. А потому высказала свои сомнения открыто и без стеснения. — Получается, что Лота и ее внук прекрасно знают убийцу. И вора. И за все эти годы не сделали ничего, чтобы его остановить и прекратить убийства.
Мужчины посмотрели на нее с одинаковым изумлением.
— Простите, — тут же спохватилась сыщица.
— Что вы, мастресса! — король вернулся к своему прежнему спокойно доброжелательному тону. — Это крайне верное замечание! Преступник связан с Рейсом. Более того, как-то прямо-таки методично убивает его женщин. А семья алхимика продолжает покрывать этого человека. Эйзек? Есть предположения, почему?
— Еще утром, — стал рассказывать следователь. — У меня была некая версия. Я считал, что у Жильена есть любовница, которая готова выполнить любое его пожелание. В том числе и убивать по его указке. У меня даже была претендентка на эту роль.
Эйз чуть насмешливо глянул на Ниеля. Его друг усмехнулся в ответ, поняв, о ком тот говорит.
— Но теперь я чуть изменил свое мнение, — продолжил следователь. — Мы уже знаем, что некая женщина в жизни Жильена существует. Молодая и красивая. Только теперь все указывает на то, что, возможно, он любит ее настолько, чтобы жертвовать ради нее всем. В том числе чужими жизнями и капиталами, которые приносят ему жены.
— В этой семье уже был мужчина, способный идти ради своей страсти на любые преступления, — напомнил король. — Возможно, внуку передалась слабость деда.
— У меня есть пара мелких поправок, Ваше Величество, — вдруг аккуратно заметил дворецкий принца, молчавший в течение всего разговора. — Мне кажется маловероятным, что Лота, пережившая предательство мужа, будет терпеть в доме любовницу внука. Так же мы знаем, что Жильен был женат трижды. Но кто сказал, что на самом деле, у него не могло быть и большее количество жен?
Эйзу явно идея друга понравилась.
— Спасибо, — искренне поблагодарил он. — Это точно стоит проверить.
Истра тоже чуть улыбнулась Ниелю. В Циртии браки скреплялись как обычные сделки, то есть, это были договоры между двумя Домами. Однако, после свадьбы новобрачные отправляли извещение о новом союзе в Королевскую Канцелярию, в один из отделов. Так что узнать, сколько раз все-таки был женат злосчастный алхимик, было реально. Только… кому-то придется провести несколько часов в кабинете какого-нибудь клерка Канцелярии и просмотреть несколько книг, где упоминаются лишь имена мужа и жены, да еще дата их свадьбы. Девушка надеялась, что это важное, но муторное дело Эйз поручит агентам.
— И еще кое-что, — между тем, продолжил дворецкий принца. — Истра сказала одну очень важную фразу. Ваша убийца только кажется ровесницей нашей мастрессы. Но ведь мы знаем, что преступница обладает вариантом рецепта красоты и молодости. А потому моя вторая версия, что женщина, которую вы ищете, может приходиться женой или еще кем-то даже не самому Жильену, а его отцу.
— Но мать алхимика давно умерла, — нахмурившись, возразил следователь. — Это мы знаем точно. Хотя… Его Величество отметили верно. Если дед имел страсть к красивым женщинам, кто мешал отцу Жильена унаследовать эту же слабость.
— Отлично, — было понятно, что Его Величество доволен разговором. — Я уверен, Эйзек, тебе удастся раскрыть это дело. Я знаю, насколько оно важно для тебя, и желаю удачи.
— Благодарю, — следователь чуть поклонился. — Но я бы хотел задать вам еще один вопрос, если можно.
— Конечно! — с готовностью закивал король. — Ты прав, все это длится слишком долго. Если я могу еще чем-то помочь, спрашивай открыто и без стеснения.
— Мои коллеги с Торгового Холма прилежно расследовали каждое убийство, — стал пояснять следователь. — Но большая часть тел были выловлены из реки. Следов почти не оставалось. Это было одной из главных загадок, почему преступник оставляет жертв в районе моста между Холмами.
— Но подождите, — остановил его принц. — Вы же сами сказали, вода легко скрывает следы. Разве не в этом был замысел убийцы?