Смазливый демон

И правда, наш неразговорчивый рыцарь еле сдерживался, чтобы не броситься на демона с мечом наперевес. Мда уж, от простого двуручника пользы сейчас и впрямь не будет, а его доспех сомнут, как пивную банку, вместе с содержимым.

— Девчонка, подержи его на месте, а я постараюсь прицелиться! Не зря ману на теневой болт припас!

Тем временем дубина снова полетела вниз. Не желая больше проверять запас прочности своих костей, я отскочил в сторону. Подержать, говорите? Сейчас подержим. Концентрация энергии, плотный пучок, таймер взрыва… Призрачный удар!

Раздробленное колено перестало удерживать массивную тушу, и демон завалился на бок. Теперь точно никуда не уйдёт. Опираясь правой рукой о землю, тварюга попыталась схватить меня левой, но в скорости среди нас двоих я явно первый.

С той стороны, откуда слышался голос Лакреса, раздалось уже знакомое шипение, и пану секунд спустя тонкая чёрная тень влетела монстру в голову и вылетела с другой стороны. Со стороны казалось, будто она не встретила сопротивления и не причинила ущерба, но мы-то знаем. Вторая толстенная рука безвольно обвисла, а следом завалился и её хозяин.

Не желая рисковать, я прописал ему «контрольный призрачный» в голову. Область поражения у него всяко побольше будет, чем у теневого дротика.

— Фух, ну и махина, да ещё и бронированная. — Лидер перевёл дух. — Девчонка, потом разъяснишь поподробнее, как ты принимаешь в лобовую такие удары и дробишь колени.

— Королевское оружие и призрачный удар. Должен же знать, если смотрел турнир. Лучше расскажи, чем это наш Нарракт пуляется. Это ведь не молнии?

— Его магия — разрыв пространства. Как следует из названия, поражает не материю, а само пространство, поэтому защиты от его атак попросту не существует. Разрушает всё: кости, броню, стены и магические щиты. Ночной кошмар Нафтера, если так подумать. Не смотри на меня так: в этот раз я не вру.

— Нет защиты? Да это же имбища!

— Была бы, если бы не проблемы с меткостью, которые ты и сама заметила. На ближней дистанции ещё куда не шло, а вот на расстоянии прилететь может куда попало, не исключая и невезучих союзников.

— Ва? А раньше предупредить не мог? Я же прямо перед демоном сидела!

— Ну, всё хорошо, что хорошо заканчивается, верно ведь?

Сзади послышался топот ног. Сначала я подумал, что это бегут солдаты, но заметил, что трое из них уже давненько стоят в отдалении, из-за угла поглядывая за нашим боем. Заглянув за спину лидеру, увидел дальше по улице направлявшиеся к нам знакомые силуэты. Особенно тот «воришка», что впереди, в пластинчатых доспехах.

— Йо, Нафтер! — поприветствовал его Лакрес, махнув рукой. — Как обстановка?

— На севере было две стаи, мы понесли потери, — сухо ответил лидер Стального заступника.

— Значит, больше всего было на севере. Поменьше на западе, и символическая стайка на юге.

Всё как говорил диверсант. Не соврал, значит.

— Думаю, следует ещё раз прочесать город. Если где и остались демоны, то к ним приведут шум и крики. Ну или кто из солдат или гражданских подскажет направление. Так что каждую улицу прочёсывать не придётся. Если так подумать, в городе работать даже удобнее.

— Ты меня учить пытаешься? — нахмурил брови Нафтер.

— Следовало бы, а то ты и дальше будешь терять бойцов на низших особях, — ляпнул лидер с покерфейсом. Напомните, кто там жаловался, что сам потерял двоих за последние годы?

— Лааакрееес… — с негодованием прошипел лидер «заступника», сжав кулаки.

— Да не нервничай ты. Давай-ка лучше приниматься за работу, а то пока мы тут отдыхаем, наши краснокожие друзья горожан на стейки пускают. Вы сражались на севере, вот его и прочешите ещё раз. А мы по южной половине пройдёмся.

Следующий час мы потратили на прочёсывание улиц Гербоуна, опустевших после нападения, но демонов больше нигде не обнаружилось. Почти везде было тихо и пустынно, только в немногочисленных местах сражений, устланных телами людей и демонов, встречались горожане, плачущие в обнимку с трупами погибших друзей и родственников.

— Клаус, нет! Как же так? Нам же осталось две недели до свадьбы!

— Мама! Мамааа! Проснись! Не оставляй меняяя!

— Фири, малышка, прошу, открой глаза! Не должно же такого быть! Ты ведь и пяти лет не прожила! У тебя ещё столько всего впереди!

Что я чувствовал, наблюдая все эти сцены? Ни-че-го. Угрызения совести? Чувство вины? Не смешите. Будь мы с Феррозией простыми людьми, а не королевскими рыцарями, нас бы ещё вчера без зазрений совести сгноили в тюрьме или забили насмерть на одной из улиц.

Клаус и его возлюбленная сыграли бы счастливую свадьбу, пацанёнок продолжил бы донимать свою мать, а малышка Фири выросла бы умницей и красавицей.

И всем скопом продолжили бы нападать на носителей демонической крови, клеветать, давать ложные показания и всеми усилиями ломать жизнь невинных людей, виноватых лишь в неправильном цвете волос.

Эти люди недостойны жалости. Глупость не является оправданием для мерзких и жестоких поступков. Если вас устраивает быть частью тупого стада, то не удивляйтесь, когда вас, как и полагается скоту, в один прекрасный день отправят на убой.

Следующим утром…

Просторный зал для приёмов в городской ратуше. Собравшихся людей можно разделить на три группы. Мэр Гербоуна Фарион Зельдес в сопровождении двух охранников, девять членов отряда «Стальной заступник», среди которых трое красуются свежими бинтами, и четверо представителей «Змеиного клыка». Последним повезло никого не потерять в последнем бою, но один из рыцарей отряда не пожелал здесь находиться, ровно как и участвовать в недавней защите города.

Мэр в пышной мантии вышел вперёд и встал перед более многочисленным отрядом, возглавляемым держащимся с достоинством мужчиной в пластинчатых доспехах.

— Нафтер Каинс, командир отряда королевских рыцарей «Стальной заступник». Во время вчерашнего нападения вы и ваши люди проявили небывалую отвагу и доблесть, рискуя жизнями ради спасения беззащитных жителей Гербоуна. Ваши грамотные, отточенные действия, позволившие сократить потери до минимума, надолго останутся на устах горожан, а погибший член вашего отряда никогда не будет забыт. Я сегодня же распоряжусь, чтобы в столичный штаб была отправлена самая лестная характеристика проделанной вами работы.

— Для меня честь служить своей стране и её жителям. — Нафтер почтительно поклонился.

Кивнув, Фарион перешёл ко второму отряду, остановившись напротив лидера. Рядом с ним стояла, сунув руки в карманы, девушка в чёрном топе с красными волосами, а позади виднелись силуэты ещё двух человек.