Смазливый демон

Встречались в рассказах наёмника и совсем уж диковинные и фантастичные вещи: вроде домов, насчитывающих до сотни этажей, повозок, способных двигаться без лошадей, арбалетов, выстреливающих до сотни болтов в минуту, магических устройств, позволяющих без затрат маны и ограничений по времени общаться с людьми на любом расстоянии, и многое другое.

Подобным небылицам принцесса не придавала значения, но вот рассказы об идеальном политическом строе, не допускавшем неравенства и произвола, крепко засели в её памяти. Вот только когда она поведала об этом родителям, те высмеяли её и заявили, что подобные сказки невозможно претворить в жизнь. Даже если королевская семья отважится на подобное безумие, знать этого попросту не позволит. Не позволит отнять у неё ни нажитые многими поколениями власть и богатства, ни так полюбившуюся ей вседозволенность.

Пока такие люди находятся у власти, ничего и никогда не изменится. И этот кошмарный сон продолжит мучить её раз за разом, выжигая в памяти молящий взгляд шестилетней девочки, скорее всего уже давно погибшей, и теперь являвшейся ей во сне бесконечным напоминанием о детской беспомощности и о миссии, возложенной в тот день на вторую принцессу Мерилона.

Мелис хорошо помнила, что мать сказала ей в тот день двенадцать лет назад.

— Мелис, доченька, что случилось? На тебе лица нет! Марта, отвечай, что стряслось!

— В-ваше высочество… Я пыталась остановить, н-но…

— Остановить что?! Хватит мямлить, говори!

— Принцесса Мелис отправилась в нищий квартал и…

— Чтооо?! Ты позволила ей пойти в такое жуткое место?!

— Г-говорю же, я пыталась остановить… Н-но её юное высочество была непреклонна!

— Я доверила тебе заботу о своей дочери, а ты… Сегодня же получишь двадцать ударов кнутом!

— Д-двадцать?!

— Ну? И что было дальше? Отчего она вся такая бледная? Была шокирована видом и запахом этих отбросов?

— Н-ну… Там одна нищенка украла хлеб… И её руку… Отрубили… У принцессы на глазах. Мне насилу удалось её успокоить, она плакала четверть часа без перерыва.

Актавию словно током ударило. Лицо её исказилось от злости.

— Какая-то нищая тварь, неспособная даже на еду себе заработать, посмела своими воплями довести до слёз мою дочь?.. А ты стояла и смотрела, позволяя ей наблюдать это жуткое зрелище? Сорок… Сорок ударов кнутом! И чтобы больше ноги твоей не было во дворце!

— В-ваше высочество, смилуйтесь!

— Стража, уведите её! Мелис… Больше ты никогда не ступишь в это грязное место! Найдите мне того стражника, что посмел пролить кровь на глазах у моей дочери! И ту мелкую мразь, испугавшую её своими криками! Непростительно, что эти отребья себе позволяют?!

Мелис прикрыла половину лица ладонью. Другую половину исказила жуткая улыбка.

— Уничтожу… Всё это… Уничтожу!!!

Конец первого тома.