Смазливый демон

Глава 21. Безумный план

Выработанного годами тренировок самообладания хватило, чтобы не встать как вкопанный и ни единым движением лица и тела не выдать своего замешательства. Продолжая вести искалеченную Феррозию под руку, я прислушался к ощущениям и постарался выжать из них максимум информации.

Сомнений нет — это приманка для демонов. Та самая, что недавно разбудила меня посреди ночи в деревне Валика. Источник где-то впереди, совсем недалеко. Может, сотня метров. Намного ближе, чем в прошлый раз. Тогда стаю демонов собрали в лесу подальше от жилого поселения, но сейчас источник зова находится прямо в городе.

Вот только… Какой-то этот зов слабый. В тот раз из-за его гудения в голове я даже уснуть не мог, а сейчас еле чувствуется. И заметил я его, только оказавшись поблизости, хотя точно знаю, что эта приманка легко покрывает радиус в несколько километров. А может, этот призывающий круг только что нарисовали, поэтому я и не замечал его раньше?

По счастью, источник зова находился прямо впереди, так что не пришлось менять маршрут и куда-то сворачивать. С каждым шагом он приближался. И приближался подозрительно быстро. Быстрее, чем если бы мы просто шли к нему. Да, сомнений нет: источник тоже движется.

И вскоре я его увидел. Это был человек, шагавший нам навстречу. Проходя мимо и по-прежнему стараясь не выдавать себя, я окинул его мимолётным взглядом. Уже немолодой худощавый мужчина с длинными кудрявыми волосами. В странной походной одежде, не похожей на привычные для Мерилона одеяния. Иностранец, не иначе.

Он тоже бросил на меня взгляд и даже задержал его на какое-то время. Надеюсь, не догадается, что я, будучи наполовину демоном, тоже чувствую зов.

И зов этот, вне всяких сомнений, исходил от этого мужика, что было странно. Ведь эта штука существует, чтобы заманивать демонов в определённое место, и наносить её на себя — чистой воды самоубийство. Но что бы там ни было, я не могу упустить столь ценную зацепку.

— Ферро, мне надо кое-куда отлучиться. Доберёшься до гостиницы своим ходом?

— Доползу, не маленькая, — буркнула женщина и высвободилась из моих рук.

Мысленно пожелав ей добраться до гостиницы и не ввязаться по дороге в очередные проблемы с законом, я развернулся, отыскал в толпе удаляющуюся спину того загадочного мужчины и двинулся следом, размышляя на ходу.

Приманка висит на живом человеке, и эффект подозрительно слабый. Что-то здесь не вяжется. Нет в этом никакой логики. Так, что я вообще на данный момент знаю об этой приманке? Странная фиолетовая краска с резким запахом, для демонов она всё равно что валерьянка для котов.

Точно, краска! Не магические узоры, а именно что материальная химическая субстанция. И если наносить её вручную, то вполне немудрено испачкаться в процессе. Пара осевших на одежде пятнышек действует слабо и не привлечёт демонов на больших расстояниях, а сам человек их и вовсе не заметит.

В общем, доктор Ватсон, перед нами с почти стопроцентной вероятностью находится главный подозреваемый в распылении загадочной приманки. И мы просто обязаны проследить за ним до его логова.

И это может оказаться не такой уж лёгкой задачей. Мало того, что меня никто и никогда не учил выслеживать цель и прятаться в толпе, так ещё и мои красные волосы для местных что красная тряпка для быка. Снова в голову полезли мысли о том, что не стоило так спешить со смыванием краски. Если кто-нибудь поднимет шум, а подозреваемый, обернувшись на него, увидит следящего за ним полудемона, то быстро сложит дважды два и поспешит скрыться из виду. Или окажется умнее и завопит на всю улицу, что его преследует демон, после чего меня тут же повяжет стража.

Но, по-видимому, за сегодня я уже исчерпал свой запас невезения, так что слежка прошла без происшествий, и двадцать минут спустя незнакомец, завернув в подворотню, оказался в огороженном стенами дворе жилого дома и вошёл в одну из дверей.

Место без свидетелей, лучше не придумаешь. Покинув людную улицу, я выждал пару минут и постучал. Раздались шаги, и дверь открылась.

— Чем могу быть по… — Увидев мои волосы, он резко изменился в лице, но моя реакция оказалась быстрее.

— Здрасьте, я к вам в гости! — выпалил я, втолкнул мужчину внутрь, вошёл сам и захлопнул за собой дверь. На всё про всё ушло меньше двух секунд.

— Кто ты? Что тебе нужно в моём доме? — требовательно спросил он. Спасибо хоть, что демоническим отродьем не назвал.

— Да так, хотела задать пару вопросов. О твоих проделках в окрестных лесах.

— На помо…

Нежное соприкосновение колена и живота заставило его заткнуться на полуслове и согнуться пополам. Схватив мужика за воротник, я вздёрнул его и впечатал в стену коридора. Затем, придвинув лицо почти вплотную, проговорил:

— Поверь мне, дорогой, звать на помощь сейчас совсем не в твоих интересах. Знаешь, что это? — Я продемонстрировал ему чёрную повязку на левой руке. — Эмблема отряда королевских рыцарей. Мы уже в курсе того, что ты распыляешь по лесу приманку, собирая демонов в определённых местах. Как думаешь, что с тобой сделают жители города и местные власти, узнав о твоих проделках?

Сделают примерно следующее: объявят, что демонское отродье вломилось в дом к честному человеку, попыталось ограбить его, изнасиловать, убить и съесть, затем высрать и ещё раз изнасиловать, а чтобы оправдаться, придумало сказку про какую-то приманку. Остаётся надеяться, что он не так хорошо осведомлён о здешних стереотипах и поведётся на мой блеф.

— Вы ничего не докажете!

Повёлся.

— Доказывать? Зачем бы нам заниматься такими глупостями? Слово королевских рыцарей против слова подозрительного иностранца. Как думаешь, кому люди охотнее поверят?

И снова молимся, чтобы он был не в курсе репутации Змеиного клыка, в слова которого поверит примерно никто.

— Говори.

— Ничего я вам не скажу!

Я слегка наклонил голову.

— Какую руку тебе оторвать: левую или правую?

— Что, будешь пытать меня прямо здесь, в моём доме?

Не буду. Я вообще никогда не любил пытки и презирал тех, кто к ним прибегает. Под воздействием боли человек начинает лгать ещё сильнее, лишь бы палач услышал то, что хочет услышать. Но этому парню знать об этом ни к чему.

— Думаешь, у меня нет таких полномочий?

— Если я соглашусь говорить, что тогда? Отпустите меня?

Скажу, что отпущу — не поверит. Всё-таки я королевский рыцарь, а он подозревается в подготовке нападения на крупный город. Да и врать не люблю. Чистосердечным признанием и обещанием больше так не делать тут явно не отделаешься. А если и правда отпущу, то он может узнать о моём шатком положении в городе и попытаться выставить меня виноватым.