Страница 57 из 89
На фоне ночи, тускло подсвеченный фонарем над входом, стоял человек без верхней одежды, в одних брюках, жилетке и рубашке. Лица мальчик все никак не мог рассмотреть.
- Вы?- поразился доктор.- Вы один?
- Один, да.
Натаниэль Доу вышел за порог, глянул в один конец переулка, в другой. Особо заинтересовался крышей дома напротив. Удостоверившись, что ночной гость действительно явился один, он пропустил его в дом и поспешно закрыл за ним дверь.
Это был до невозможности странный человек, но Джаспер сразу же понял, кто это такой.
- Знакомьтесь, Вамба,- сказал доктор Доу,- это мой племянник, Джаспер.
Мальчик во все глаза разглядывал ночного гостя. У туземца была довольно большая голова, а его прическа напоминала обувную щетку – волосы густые и жесткие, черные как уголь. По рассказам дядюшки и мистера Келпи Джаспер сделал вывод, что Вамба выглядит так, словно извалялся в саже, но его кожа была скорее коричневая. Нос занимал чуть ли не пол-лица, пухлые губы дрожали, а большущие глаза моргали часто и нервно.
- Вы ранены?- спросил доктор и направился к саквояжу.
- Нет. Не ранен. Нет.
Это было не совсем так. Под левым глазом Вамбы багровел синяк, а поперек губы проходил кривой красный шов – след от удара. Одежда туземца также свидетельствовала о том, что он побывал в передряге: галстук отсутствует, если он когда-то и был, ворот рубашки разорван, жилетка соединена лишь на одну пуговицу.
Вамба стоял на пороге и не знал, что делать. Казалось, он жалеет, что пришел. На Джаспера он старался не глядеть, словно боялся его.
- Вы… доктор… хотеть помочь,- проговорил туземец, сильно коверкая речь. В первое мгновение мальчику это показалось смешным, но лишь в первое.- Мистер Келпи говорить, вы хотеть помочь.
- Прошу вас, проходите.
Доктор провел испуганного туземца в гостиную.
В этот момент из дверей кухни показалась миссис Трикк. В руках у нее был поднос со свежеиспеченными сахарными крендельками.
- Я хотела узнать, достаточно ли корицы и не нужно ли…- Экономка замолчала, увидев позднего гостя, содрогнулась и выронила поднос. Тот с грохотом ударился об пол – крендельки рассыпались по ковру.
Натаниэль Доу неодобрительно покачал головой: удивление удивлением, но не столь же бурно реагировать. И все же в защиту миссис Трикк можно сказать, что не каждый день сюда заносило чернокожих людей. Быть может, до этого момента она их даже никогда и не видела.
- Ну что же вы, миссис Трикк,- упрекнул экономку доктор,- испугали нашего гостя.
И верно, Вамба весь съежился от страха. Он прятал голову под рукой и заметно дрожал.
Миссис Трикк, нужно отдать ей должное, быстро овладела собой, вскинула подбородок и отчеканила:
- Прошу простить меня, сэр. Я просто не ожидала…- она на мгновение замолчала и окинула пристальным взглядом туземца из Кейкута,- столь экстравагантных гостей на ночь глядя.
- Признаться, мы тоже не ожидали, миссис Трикк,- сказал доктор.- Если вам не сложно, заведите варитель.- Он повернулся к туземцу.- Вы ведь не откажетесь от чашечки чая, Вамба?
Тот, по-прежнему испуганно глядя на строгую женщину, промямлил:
- Чай? Не пить чай. Простите, чай не пить. Язык увядать… эээ… сохнуть…
- Что ж, тогда кофе. И, будьте добры, новые крендельки, миссис Трикк.
Экономка кивнула, собрала с пола рассыпанную выпечку и отправилась на кухню. Ее напряженная спина сейчас походила на подошву утюга, да и вообще весь вид миссис Трикк выражал крайнее недовольство: она предпочитала, чтобы ей заранее сообщали о приходе гостей. Тем более она весьма негативно относилась к различным иностранцам, и в особенности к тем, кто, как говорила ее лучшая подруга, миссис Баттери, уж слишком подкоптился на солнце. По словам миссис Баттери, а у миссис Трикк не было причин ей не верить, чернокожие люди по своей природе склонны к воровству, убийствам и похищению детей – чуть ли не колдовству. Она уверяла, что всех похищенных детей они вымачивают в бадье с гуталином, чтобы те тоже стали черными.
Доктор Доу считал, что миссис Баттери, или на его языке «эта отвратительная особа», плохо влияет на его экономку, но ничего с этим поделать не мог. Лично он склонялся ко мнению, что цвет кожи совершенно неважен – доктор получше многих знал, что внутри все одинаковые. А предосудительно он относился лишь к подлецам, негодяям, лицемерам, людям, которые задают риторические вопросы, и миссис Баттери. Самого доктора подруга его экономки просто ненавидела и всякий раз при встрече с миссис Трикк громко поражалась, отчего та не уйдет от него к более достойному джентльмену. А ненавидела она его из-за того, что доктор Доу однажды предложил ей немного ушить ее рот. Он искренне не понимал возмущения миссис Баттери, ведь он даже предложил ей свои собственные услуги в данной, жизненно необходимой для окружающих, процедуре.
- Присаживайтесь, Вамба.- Доктор кивнул на обтянутое полосатой тканью кресло.- Вы совсем продрогли. Обогрейтесь у камина.
Туземец бросил быстрый взгляд на Джаспера и осторожно, словно опасаясь, будто под обивкой спрятаны ножи или еще какая-то гадость, опустился в предложенное кресло.
- Что вы здесь делаете?- спросил доктор Доу.- Насколько я помню, вас схватили те люди в меблированных комнатах.
При одном лишь упоминании похитителей, туземец затрясся и вжал голову в плечи:
- Я быть у них… но больше не быть. Сбежать…
- Вы сбежали!- понял Джаспер.
- Вамба сбежать от злые люди. Они спорить, громко ссориться. Они не заметить, как я перегрызть веревку.
В доказательство своих слов туземец продемонстрировал почти пустой рот, в котором от силы было зубов шесть, и клацнул двумя из них, приходящимися друг на друга.
Джаспер почувствовал боль в собственных глазах – это был признак того, что дальше им вылезать из орбит было просто некуда. Этот человек перегрыз веревку всего лишь двумя зубами! Какой же его наполнял страх, если он смог проделать подобное.
- Где они сейчас?
- Я не знать. Я бежать долго. Очень долго. Высокий дом. Га-бен…
- Гостиница «Габенн»?- догадался доктор.
- Га-бен,- повторил Вамба.
Тут из-под стола вылетела Клара. Она зажужжала и опустилась на колени к Джасперу. Казалось, туземца сейчас удар хватит, и все же причудливое насекомое не торопилось нападать. Судя по всему, оно просто клянчило сладость.
Доктор сел в свое кресло. Решил было закурить, но передумал.
- Гостиница «Габенн» располагается на Чемоданной площади,- сказал он.- В нескольких кварталах отсюда. Как вы оказались здесь?
- Я прийти к доктор. Вы хотеть помочь у Жубера. Вы еще хотеть помочь? Пожалуйста, помочь… помочь мне… нет мистера Келпи… никого нет… Вамбе некуда идти…
Туземец Вамба был самым жалким существом, которого видел в своей жизни Джаспер. Даже нищие габенские дети, которые ошиваются возле вокзала и живут под открытым небом или в каких-нибудь подвалах, имеют больше гордости и уважения к себе. Этот же человек, видимо, боялся всего на свете – слишком громких звуков, слишком резких движений. Казалось, он боялся даже взглядов. Туземец практически не смел поднять глаза, постоянно весь трясся.
- Разумеется, мы вам поможем. Вы успокойтесь, Вамба, успокойтесь. Здесь вам не причинят вреда.
Натаниэль Доу поднялся, подошел к журнальному столику и открыл защелки стоявшего на нем саквояжа.
- Я сейчас дам вам кое-что. Это немного приглушит ваш страх.
- Нет!- Вамба закричал, но тут же сжался, испугавшись собственного крика и возможной реакции доктора и мальчика. Судя по всему, в обычное время голос ему повышать запрещалось. Клара испуганно взлетела в воздух и принялась кружить по гостиной.
- Я не пить…- уже тише простонал он.- Я не пить лекарство. Они вредить. Профессор Руффус говорить, что лекарства вредить.
Натаниэль Доу понял, чего именно опасается этот туземец. Профессор, очевидно, запугал бедолагу рассказами о жутких и порой непредсказуемых побочных эффектах, которыми обладают все без исключения лекарства в Габене. На неосведомленный взгляд пилюли действительно делали только хуже, но большинство из них не вызывали новые болезни, а лишь в той или иной степени усложняли вам жизнь. К примеру, микстура от расстройства желудка могла весьма расстроить ваших близких, поскольку от ее приема раз в три часа вы будете каркать вороной, полагая, что говорите обычные слова.