Страница 65 из 86
Император не ответил. Он внимательно смотрел на меня. Солдаты за его спиной не опустили оружие. Маги все еще сдерживали в руках рвущуюся на волю магию. Я знал, что это не просто. Вытяжные маги постоянно расходуют силу заклинания, и чтобы его поддерживать дольше, постоянно приходится подкачивать магию из ифритов, что нашлись вокруг. Скоро люди устанут.
— Когда я шел сюда, наверх, — начал император, — я хотел лично взять в плен женщину, которая обезглавила крупнейшую оружейную компанию империи. Компанию, которую отождествляют с Великороссией. Говоря, РосАрма, они имеют ввиду империю, говоря Великороссия, говорят, в то же время и об Арме. Во всем мире мы одно целое, как Тошибару и Империя Восходящего Солнца.
Я молчал.
— Я хотел спросить у этой женщины, чем она руководствовалась, когда делала это. Чего она хотела? Кто ее надоумил? Как она умудрилась добиться успеха? — он снова замолчал, словно бы собираясь с мыслями, — я думал о том, что если понадобится, — решительно посмотрел на меня император, — то я стану рвать ей ногти и пытать, чтобы получить ответ на этоти вопросы. Причем лично.
Император вздохнул и продолжил:
— А ты говоришь мне о том, что убьешь меня, если я не отступлю?
— Да.
— Хм…
— Ситуация, кажется, патовая, — пожал я плечами.
— Кажется, — согласился Рюрик, — неужто правда убьешь императора, если мы решим забрать девушку?
— Я уже сказал вам, как будет, — твердо ответил я, — и так действительно будет. Это такой же факт, как-то, что сейчас зима и дует ветер. Как-то, что за всеми этими убийствами стоит Гай Марий Салазар, о котором я расскажу тебе, император, если ты пожелаешь услышать. Такой же факт, как-то, что я уничтожу Пожирателя в этой жизни. С вашей помощью, или в одиночку.
Теперь пришло время императору молчать.
— Но, как и всегда в нашей стране, последнее слово за тобой, хозяин Великорусской земли, — я не отрывал взгляда от карих глаз монарха, — одно твое слово, и все останутся живы и целы, — я посмотрел в лицо Вали, — в том числе и эта женщина. Если примешь другое решение, которое посчитаешь более правильным, то обречешь себя и своих людей на смерть.
— Это очень дерзкие слова, Селихов. И они очень похожи на те, что говорил твой предок-отступник, когда был в рядах зачинщиков восстания после Большой Войны. Он также говорил и моему деду: «Прими правильное решение, Рюрик. Все в твоих руках. Либо ты даешь свободу черни, даешь ей право, владеть собственностью, так, как это делают знатные, отщипываешь кусок у богатейших родов империи, чтобы распределить его среди более нуждающихся, — взгляд его карих глаз ожесточился, — или мы утопим империю в крови.» Так говорил твой прадед, Роман Селихов. Именно его милостью, ты носишь клеймо отступника на своем теле.
— Есть в этом некая справедливость, — проговорил я, — долгом дворян всегда была обязанность защищать свой народ. Пока дворянин сражается, простые люди могут просто жить и работать.
Слушая меня, император нахмурился.
— Когда наступила Большая Война, дворяне империи забыли о своем долге и отправили на убой простых людей. Чего они ожидали, зарабатывая на войне огромные деньги, пока простой народ погибал? — я повременил, внимательно следя за реакцией императора, потом продолжил, — получили то, что заслуживали, а именно, восстание. То, что происходит сейчас, ничего не напоминает тебе, император?
— О чем это ты говоришь? — император посмотрел на меня с прищуром.
— Когда началось восстание, после Большой Войны, дворяне утопили простой народ в крови. Не вынесли, при этом, никакого урока. Результатом тех самых событий является то, что происходит сейчас, перед новой, большой войной. Когда погибший господин Лавров, исполнительный директор Армы, заключает союз с врагом, потому что он сулит ему сверхприбыли, и тем самым продает свою страну. Он тоже причастен к сегодняшним событиям в башне. И точно виновен гораздо больше, чем эта женщина.
Император внимательно слушал, я же, продолжал:
— Многие из дворян, далеко не все, конечно, но очень многие, до сих пор считают, что они центр вселенной, что все крутится вокруг них. Поэтому позволяют себе то, что пытался провернуть Лавров. Как я уже говорил, они не вынесли никакого урока из прошлого. Ну что ж, значит, Пожиратель, угроза гораздо более серьезная, чем любая война, спустит их с небес на землю. Но знаешь, что самое печальное, монарх?
— Что же? — спросил император.
— Что когда они осознают, что должны сплотиться перед лицом опасности, а не тянуть каждый себе, то будет уже поздно. Явление Пожирателя обернется чудовищным кризисом, просто потому, что миллионы одержимостей разом проснутся и атакуют человечество. Именно поэтому я говорю, что новой войны не будет. Одержимости сметут дворян. Сметут простолюдинов. Чтобы устоять, знатные должны вспомнить о своем истинном призвании — защищать, а не наживаться.
Император молчал еще долго. Он размышлял, не сводя с меня взгляд. Потом, наконец, проговорил:
— Я принял решение, Селихов.
— Прекрасно. И каково же оно будет?