Страница 58 из 81
Но вот, наконец, собрались все те, кто в самом деле мог и имел право что-то решать. За кем-то маячили огромные сундуки с потрясающими воображение суммами, кто-то имел под рукой несколько тысяч верных мечей и сабель, готовых отправиться в бой по малейшему желанию повелителя, а кто-то мог влиять на политику своих государств, направляя её в правильную сторону. Двенадцать человек. И тут же нашёлся остроумец, назвавший встречу тайной вечерей. Что же, пусть будет так…
По именам никто и никого не называл, насмешливо соблюдая как бы «тайну». Да и знали все друг друга давным-давно, кто по совместным выгодным делам, кто как злонамеренного конкурента в тех же делах, кто по встречам по разные стороны на поле боя. Чего уж теперь сотрясать воздух именами?
Вот бывший настоятель далёкого северного монастыря, промышлявшего добычей и продажей соли, скупкой пушнины у местной самояди, завозом хлеба в скудные новгородские земли, да быстрыми ссудами под изрядную лихву. Святой отец не согласился с новой политикой государя-кесаря и патриарха Евлогия, за что был насильно расстрижен и изгнан из обители. Но в отличии от многих других, мудрый монах успел прихватить верных людишек, несколько сундучков с золотом да пару бочек серебра, и как самое ценное — три больших кожаных мешка с заёмными расписками, способными держать за горло богатейших людей новгородских, псковских и иных земель.
А тут, тяжело опираясь выскобленным до синевы подбородком на стиснутые на рукояти меча кулаки, сидит последний гроссмейстер Ливонского ордена. Вообще-то он искренне надеется, что не последний, но у татар и московитов, в чьём совместном владении сейчас многострадальная Ливония, имеют на то своё мнение. Но магистр смог сохранить казну ордена, и увести в Богемию большую часть братьев-рыцарей. Много ли мало, но почти полторы тысячи мечей за собой ведёт — в той же Священной империи вполне достаточно, чтобы завоевать средних размеров княжество или герцогство, и с успехом оборонять его от нехороших поползновений обиженный соседей.
Рядом на горе шёлковых подушек чудом уцелевший чингизид, крепко держащий в кулаке ногайскую степную вольницу. Чудом уцелевший, потому что на потомков великого Темучина снизошли проклятие и моровое поветрие, заключавшееся в неожиданных выстрелах из винтовок с оптическим прицелом, растяжек у юрты, ночных миномётных обстрелах кочевого стана, и прочих неприятностях, не менее смертельных. Этот уцелел, и способен бросить в бой около тридцати тысяч сабель. Или больше, но кто же посчитает…
Вот полномочный представитель венецианских работорговцев, поставленных на родине вне закона специальной буллой Римского Папы, запрещающей торговлю христианами, предающей анафеме и отлучающий от церкви любого в ней участвующего. Колоссальные убытки заставили почтенные семейства искать помощи на стороне. И вот вроде бы её нашли, осталось только определиться с ценой. Но это не так важно — деньги есть дело наживное, и потраченное сейчас сторицей вернётся потом. Главное, не переплатить.
И ещё восемь человек при власти, деньгах и вооружённой силе. Но о них как-нибудь потом, ибо благородное собрание уже начинается, и нет времени на пустопорожние рассуждения.
Председателем единогласно избран настоятель северной обители. Расстрижение, совершённое по воле самозваного патриарха, незаконно, и он навсегда останется лицом духовным, близким к господу и ангелам небесным. Кому, как не ему вести собрание, посвящённое достижению богоугодных целей?
— Итак, мы все провели предварительные переговоры и утрясли некоторые разногласия, — начал свою речь святой отец. — Теперь всего-то и осталось, так это принять общее и устраивающее всех решение. У кого-нибудь есть возражения или особое видение проблемы? Нет, и это хорошо. И вот что я предлагаю сделать в первую очередь…