Страница 51 из 81
Глава 12
Глава 12
Царьград. Он же бывший Константинополь. Влахернский дворец.
Маментий постучал серебряной вилкой по серебряному же кубку, призывая расшумевшихся за столом друзей к тишине. Да, именно друзей, так как здесь собрался почти весь десяток, с которым когда-то вместе начинали службу в учебной дружине. Почти, это потому что отсутствовал Влад Дракул, отправленный добывать себе объединённую корону Валахии и Молдавии. Правда, сам будущих монарх этого не подозревает, но от его мнения тут не очень-то много и зависит. Государь-кесарь сказал, что устье Дуная нельзя отдавать в чужие руки, значит так и будет.
— На чём я остановился, други мои?
— Про Афон говорил.
— Ага, точно про него, — поморщился Маментий. — Так вот… уже и не знаю, какие черти ворожат этой чёртовой Святой Горе, но уже у двух соискателей почётного звания образцово-показательных палачей для предателей, произошли крупные неприятности, часто не совместимые с жизнью.
— Так святые старцы под султана легли, что с чёртом вполне сравнимо, — хмыкнул Иван Аксаков.
— И ваша задача за время моего отсутствия, — подхватил мысль Маментий, — разобраться со всеми чертями. Мы же благочестивые и богобоязненные люди, в конце концов.
Незамысловатая шутка про благочестивость вызвала дружный смех, а Иван уточнил:
— И долго ты будешь отсутствовать?
— Долго. Сам понимаешь, эта свадьба не просто свадьба, а событие эпохальное, влияющее на политику и географию половины мира.
— Не завидую.
— Я что ли себе завидую?
Да уж, завидовать там точно нечему, так как роль ближайшего родственника невесты на московской свадьбе сама по себе штука не только почётная, но ещё и тяжёлая и утомительная. Особенно если учитывать тот момент, что Маментию Бартошу предстоит быть единым в двух ипостасях! Дело в том, что недавно он передал права отцовства императору Касиму, удочерившему Софью, и стал числиться старшим братом, о чём вышел специальный указ государя-кесаря Иоанна Васильевича, заверенный патриархом всея Руси Евлогием. Однако, при этом права и обязанности отцовства сохранились, просто к ним добавились ещё и братские заботы.
Иван Аксаков с пониманием покивал головой, и вернулся к разговору о Святой Горе:
— А если нам вообще не брать боем Афон? Сделаем так, что сами помрут наглой смертью, да ещё и дополнительную славу обретут.
— Это каким же образом?
— Осадим со всех сторон, чтобы мышь не смогла проскочить, на море в круглосуточном карауле четыре-пять ушкуев пустим, а народу объявим о моровом поветрии на Святой Горе. Дескать, святые старцы в любви и заботе решили пожертвовать собой, но не допустить распространения болезни, для чего попросили оградить мир от них, а их от мира до полного исчезновения заразу.
— Хм… разумно.
— А болезнь назовём каким-нибудь бубонно-бактериальным уретритом, злонамеренно занесённым турецкими евнухами-ассасинами.
— Всех турок будут бить без исключения, не делая различия между османами, огузами и прочими сельджуками.
— Мне почему-то их не жалко.
— Мне тоже, но когда с них снимут штаны в поисках евнухов и не найдут таковых, может получиться несколько неудобно.
— Не вижу проблем, командир. Запустим слухи, а им доверяют больше, что ассасинов делают евнухами не путём кастрации, а скармливанием больших доз опиума и гашиша. Что, кстати, соответствует действительности — у поклонников дурмана елдак не стоит. А сомневающиеся могут сходить в порт и лично осмотреть корабль с грузом отравы, недавно присланный Конём В Пальто.
— И опять всё стройно и логично, — кивнул Маментий. — Но ты понимаешь, Ваня, что ответственность за исполнение плана будет лежать на тебе.
— Ещё бы не понимать, — усмехнулся Иван. — Инициатива всегда имеет инициатора.
Как и все из их десятка, Аксаков проходил обучение по ускоренной программе средней школы Беловодья, и потому в узком кругу спокойно оперировал непривычными для этого времени терминами.
— Ну а так… — Маментий сделал паузу и потёр переносицу, изображая задумчивость. — Роли и обязанности мы распределили, задачи обсудили не раз, так что успеете к моему возвращению прославиться и заработать ордена и повышения в звании, загнав выживших турок в их естественный ареал обитания — далеко за Тигр и Ефрат. Можно и дальше, но это уже на ваше усмотрение.
— Когда планируешь вернуться? — уточнил Пётр Вяземский, хотя прекрасно знал ответ.
— К маю следующего года, не раньше, да и то при благоприятной политической обстановке. Почудить без меня успеете.
Под политической обстановкой подразумевалась женитьба на одной из европейских принцесс. В последние годы Маментий Бартош стал слишком заметной фигурой, чтобы его упустили из матримониальных раскладов. Даже Папа Римский на что-то такое намекал, хотя при безусловном целибате у Гонзаго не было и не могло быть официальных дочерей. Так, племянницы от несуществующих братьев и сестёр… зато в количестве аж восьми штук.
Против женитьбы молодой полководец не имел принципиальных возражений, но выставил три условия — чтобы невеста была умна, здорова, и чтоб никаких Габсбургов! Их будущее вырождение ему показывали как пример опасности близкородственных браков. Пока это не очень заметно, но зачем рисковать?
Увы, но большинство невест не проходили по первым двум пунктам. Или одно, или второе отдельно, но очень редко вместе. Нашлось несколько кандидатур подходящего возраста, и на царской свадьбе предстояло принять окончательное решение, руководствуясь портретными изображениями, весьма далёкими от оригинала.
Хотя можно надеяться, что к тому времени вернуться разведчики с фотоаппаратами и отснятыми плёнками. А то не хотелось бы, просыпаясь по утрам, сдерживать крик ужаса при виде чудовища в собственной постели. Так-то оно да, так-то оно от невесты только приданое красивое нынче требуется, но всё же… Заодно и разузнают насчёт того самого приданого. А вдруг обещанное герцогство (на графства не размениваемся!) давным-давно входит в состав Ганзейского Улуса Чингизской Империи? Неудобно получится с казнью родственников новоиспечённой жены сразу после свадьбы. Иначе же никак, обман должен караться по всей строгости закона, а на таком уровне — и далеко за уровнем строгости.
— Почудить успеем, — согласился Вяземский. — А политика, она такая, это да. Но тебе точно в охрану и сопровождение сотни стрелков на двух ушкуях хватит? Возьми больше, солиднее выглядеть будешь. И про безопасность не забывай.