Магические осадки не ожидаются

— Да твою налево, — буркнул он. — Лишь бы всучить заплесневелую дрянь.

— Эм, вы из полиции? — уточнила Кэтрин, наконец разглядевшая, что мужчина одет не в форму с нашивками, а в совершенно обычный плащ.

— Да, из магполиции. Инспектор Шимус Грон.

И он махнул перед носом Кэтрин жетоном, который в темноте казался лишь черной кляксой. Но инспектор посчитав, что этого достаточно, оттеснил хозяйку вглубь и вошел.

Свет вспыхнул, когда человек, представившийся инспектором, снова потряс артефактом и уверенно шагнул в сторону гостиной.

— Подождите, покажите еще раз свой жетон, — потребовала Кэтрин.

Жетон ей предоставили, только вот взгляд полицейского стал ужасно хмурым. Вкупе с отливающим зеленью фингалом и взъерошенными волосами это выглядело не очень-то обнадеживающе.

— Магполиция проводит зачистку опасных магических всплесков после взрыва в Погодной башне Академии, — проговорил инспектор, изучая Кэтрин с головы до ног. — У вас трижды были зарегистрированы всплески. Лучше, если сразу скажете, какая магическая способность у вас появилась. Тогда я настрою эту рухлядь, которую наши недоумки называют артефактом, и помогу вам.

В этот момент к инспектору с топотом подбежал Питер и заверещал не своим голосом. Зашипел, вздыбился, и даже Кэтрин не поняла, чего он хочет.

— Ох, ё… еж, — сообщил инспектор, на глазах приобретая типичный вид «лицо кирпичом, даже если видишь сумасшедшего ежа». — У него бешенство?

— Не могу сказать, — ответила Кэтрин. — А вообще он считает себя человеком.

«Лицо кирпичом» пошло едва заметными трещинами.

— Ясно, — сказал инспектор, будто что-то прикидывая, а потом снова вынул ту круглую штуковину, которую считал артефактом, и попытался приложить ее к спятившему ежу. — Замри!

Но еж продолжал яростно что-то говорить-шипеть.

— Питер, ты бы успокоился. А то даже я ничего не понимаю, — сказала Кэтрин, и еж чуть-чуть сбавил обороты, правда понять его все равно оказалось сложно.

Тем временем полицейский оставил в покое ежа и оглядел гостиную. Он прошел в одну сторону, потом в другую, поводил своим кругляшом и снова постучал по нему.

— Руки бы им поотрывать, этим артефакторам — заключил инспектор. — Ладно, давайте сядем и поговорим.

Полицейский первый опустился на диван и гостеприимно указал Кэтрин место рядом с собой. Пока женщина садилась, Грон с удовольствием водил рукой по мягкой обивке и даже на миг прикрыл глаза, словно представлял, что оказался дома.

— Ну что сказать… Вот еж, его зовут Питер, и он недавно превратился в человека на моих глазах, потом снова в ежа, — познакомила Кэтрин инспектора с гостем, а еж резко перестал верещать и степенно кивнул. Шимуса Горна это ни капли не впечатлило, он тоже покивал и вперил острый взгляд в хозяйку.

— А вас как зовут?

— Кэтрин Ши. Выращиваю клубнику, закатываю джем, ничего такого, — быстро проговорила она. — Никакой магии.

— А раньше при вас ежи становились людьми?

— Нет, сегодня впервые… Я их раньше и не слышала, только гоняла старым зонтом.

— Так вы слышите ежей? И вот этого?

— Да, — повинилась она.

— Вы не ударялись недавно головой? — поинтересовался инспектор и достал блокнот.

— А я знала, что вы сразу об этом подумаете. — Кэтрин сложила руки на груди. — Нет, я не ударялась и еж не ударялся. И мы оба нормальные!

— Зря ты это сказала, — вдруг заговорил еж, сидевший у ее ног.

— Сам бы говорил с полицией, чего замолчал? — вспылила она.

— Вы сейчас общаетесь? — полюбопытствовал инспектор.

Кэтрин и еж зыркнули на него недобрым взглядом, но в итоге выложили все как есть. И про самого Питера, и про Кэтрин, которая начала слышать даже паразитов, забирающихся в теплицу.

— Значит, вы, Питер, превратились в человека, когда выпили и подумали, что хотите стать мужчиной? — повторил инспектор их отредактированную версию. — И это произошло за полчаса до моего появления, то есть когда мы засекли еще один всплеск. Так?

— Вроде бы, — сказали они с ежом в один голос.

— Были человеком, потом ежом, потом снова человеком и вот опять ежом… Еще пить пробовали? — поинтересовался инспектор.

— Не помогло, — сказала Кэтрин.

— Еще подумать о том, что вы мужчина? — полицейский намеренно обращался к ежу так, будто понимал его.

— Ну… — сказал Питер.

Что инспектор слышал вместо слов, одной Пресветлой известно. Но во время разговора он стойко сохранял каменное выражение лица. Отчего Кэтрин казалось, что внутри он ржет похлеще коня.

— Ну что же, значит будем ждать, — заключил инспектор и вытянул ноги.

— Чего ждать? — опешила Кэтрин.

— Когда ваш еж снова превратится в мужчину.

— Мы думали, вы можете его расколдовать, даже сами собирались к вам, — пробормотала Кэтрин и в очередной раз убедилась, что от полиции никакого проку.

— Я тоже думал. Но та цацка, которую мне всучили артефакторы, похоже, не реагирует на ту каплю магии, которая есть в вашей колючке. — На этой фразе еж снова выдал шипение с боевым кличем, и инспектор наклонился к нему: — Поэтому лучше всего захлопнуть варежку и ждать.

— А что с моими способностями? Тоже надо захлопнуть то, что вы сказали, и чего-то ждать? Или можно сразу, — спросила Кэтрин.

— Нет, у вас все нормально. Ваши способности не опасны и скорее всего были врожденными. К тому же они такие крошечные, что их не считает и не уберет ни один артефакт. Так что пользуйтесь на здоровье, — добил инспектор и потянулся. — Может, чайку? Говорят, имперцы делают очень вкусный чай.

Ну конечно, он не мог не обратить внимание на ее происхождение!

— Ага, еще и настойки попроси, — пробурчал еж. — Странный он какой-то маг-полицейский. У них же всегда есть силы, а этот ничего не может. Узнай у него, как он вообще попал в полицию? Давно там работает? Какие преступления раскрывал?

— Еще скажи спросить, сколько ему лет, — устало откликнулась Кэтрин.

— Зачем?

— Я думала, ты у всех это узнаешь. Чтобы точно знать, что у вас есть минимум одна общая тема — возраст.

— Когда еж превратился в человека, о чем вы говорили? — вдруг вклинился в их беседу полицейский. Его цепкий взгляд переходил с Кэтрин на Питера и одинаково нервировал обоих.

— Да ни о чем конкретном, — отмахнулась Кэтрин, чувствуя неловкость.

— Хорошо, тогда пьем чай и ждем, — снова сказал инспектор и поудобнее уселся на диване. Его, похоже, вполне устраивало ожидание.