Страница 3 из 85
Глава 1
— Вы Маргарита, верно? — спросил мужчина, бесцеремонно усаживаясь за мой столик.
Я удивилась безмерно. Во-первых, незнакомец угадал моё имя, во-вторых — в кофейне полно пустых столиков, зачем подсаживаться ко мне?
— Простите? — ответила вопросом на вопрос. — Мы где-то встречались?
— Нет, вряд ли. Вы бы меня запомнили. — Это явно была шутка.
Причём шутка не слишком удачная, потому что правдивая! Уж слишком странно выглядел этот индивид.
Он был высоким, худым, с узким лицом и длинными чёрными волосами, спадающими на плечи. Одет в обыкновенный костюм, но костюм смотрелся так, словно снят с чужого плеча.
От мужчины вообще веяло чем-то ненормальным, я даже отодвинулась от него, но через миг решила, что просто драматизирую. Прямо сейчас я была немного не в себе из-за таких внезапных и таких неразрешимых проблем.
Моя мечта — учёба в Англии — самым ужасным образом разбилась. Всего два часа назад я узнала, что фирма-посредник, через которую мы оформляли контракт на моё обучение, перестала существовать.
Просто раз, и всё. В секунду! Ещё вчера была, а сегодня телефоны молчат, а на двери офиса табличка с надписью «Аренда».
Я поехала к ним, чтобы забрать билеты и оригиналы документов для завтрашнего перелёта в Лондон, и вот.
Но на этом история не закончилась — конечно, я позвонила в колледж. Теперь корила себя за то, что не сделала этого раньше, потому что ответ ошеломил. Они понятия не имели кто я такая и впервые слышали про мой с ними контракт.
Всё пропало! А я до сих пор не могла осознать, что всё срывается. Что я никуда не еду, что мы с мамой нарвались на мошенников. Что сделка фальшивая, хотя у фирмы были и рекомендации, и гарантии, и целый альбом с фотографиями счастливых выпускников. И очень говорливый менеджер, который… мастерски запудрил мозги.
Я отхлебнула кофе, горько вздохнула и в очередной раз задалась вопросом — что делать?
И самое главное — как сказать маме? Она зарабатывала на эту учёбу несколько лет, взяла кредит, а тут…
— Маргарита, вы грустны? — позвал мужчина, возвращая в реальность.
Я снова отметила, что он странный. Особенно глаза — вроде и обычные, но какие-то не такие. Даже жутковатые.
— Простите, — повторила я и нервно улыбнулась.
Схватила рюкзак, второй рукой взялась за чашку и собралась пересесть, но…
— Куда вы? Не уходите. У меня к вам разговор.
Невероятно, но я остановилась. Пальцы сами разжались, отпуская чашку, а я села ровнее и уставилась на непонятного мужчину.
К шоку, связанному с новостями о фирме и колледже, добавился второй — по поводу происходящего за этим столом.
Что такое? Почему я его слушаюсь? Он гипнотизёр?
— Бояться рано, — мужчина улыбнулся уголками рта. — Вижу у вас что-то случилось, но возможно я — ваше спасение?
Инстинкту самосохранения это утверждение не понравилось!
— Для начала позвольте представиться, — длинноволосый кивнул, словно давая разрешение самому себе. — Меня зовут Боксби, и я маг очень узкой специализации. Я из тех, кто умеет свободно перемещаться между мирами. Моей нанимательнице нужна девушка вашей внешности. Вы обладаете поразительным сходством с…
— Стоп, — собрав все силы, всё-таки смогла выдохнуть я.
Длинноволосый мимолётно улыбнулся, кивнул каким-то своим мыслям, а я предприняла новую попытку встать, но ничего не вышло.
— Куда же вы так торопитесь, Маргарита?
Я уставилась с возмущением. Чем дальше, тем чётче понимала, что на меня как-то воздействуют. Это было страшно, неприятно и очень злило.
Злость была лучшим решением, я начала распалять себя, а незнакомец, назвавшийся Боксби, устало качнул головой:
— Вы упрямая, но это даже хорошо. Представим как родовую черту, Сонторы все такие.
Сонторы?
Я поняла, что брежу, потому что… Ну какие Сонторы? Вы вообще о чём?
И тут «гипнотизёр» заявил:
— Контракт на два года, Маргарита. Вознаграждение — десять миллионов на ваши деньги. Как вам такой вариант?
Боксби был настолько серьёзен, что я даже растерялась.
— Сколько-сколько?
— Десять, — спокойно повторил длинноволосый. — Но кто знает? Вдруг договоритесь и на большую сумму? Моя нанимательница весьма щедра.
Я подумала и выпалила:
— Бред.
Отдельная «прелесть» — он предлагает поверить в столь безумное вознаграждение девушке, которую только что кинули с учёбой. А ведь Лондон гораздо реальнее, чем некая щедрая нанимательница.
Тут я снова подумала о маме, которая ещё не знает, и сообщить которой будет сложно во всех смыслах. Она же сейчас в командировке на краю мира, и связи там практически нет.
Ещё один повод нервно рассмеяться — мне теперь и жить-то негде. Ведь вместе с моим отъездом в нашей с мамой квартире должен начаться ремонт. Там уже всё упаковано, даже мебель почти вся распродана. А мой дядя, который и будет заниматься ремонтом, уже выплатил строительной бригаде аванс.
Жить негде. Придётся перебраться к дяде и устроиться на работу. Параллельно подам заявление в полицию и буду дожидаться расследования по факту исчезновения фирмы. Но как же это всё сложно! Хоть волком вой!
Внезапно захотелось чуда. Настоящего. Огромного. Такого, чтобы р-раз, и все проблемы рассосались.
Но чудес не бывает, я точно знала. Тем не менее спросила:
— А что за контракт? Что нужно делать?
— Вот это уже разговор.
Я почувствовала, что воздействие, которое не позволяло уйти или закричать, призывая персонал кофейни, стало слабее.
— Я не согласна! — поспешила обозначить я. — Мне просто интересно.
Мужчина понимающе кивнул.
— Нужно учиться, уважаемая Маргарита. Вас зачислят в учебное заведение, а дальше — необходимо быть прилежной, в меру заметной, и… как это правильно сказать? Достойно представлять семью.
На слове «семья» почему-то вообразился тучный мафиози с сигарой.
Но речь шла о нанимательнице, значит, если это мафия, то другая. Не такая, как в кино.
— Послушайте, я…
— Ваша кандидатура утверждена на девяносто процентов, — перебил мужчина. — Моя заказчица, герцогиня Сонтор, доверяет моему выбору, но окончательное решение будет принимать сама.
— А где она? — стало вдруг обидно. Ведь только что брали, а теперь «девяносто процентов»? Как так? — Где ваша герцогиня?
— В своём замке, разумеется. Если вы готовы, я с удовольствием вас перенесу.
Ага, щас.
— Благодарю, — сказала я с улыбкой. — Рада была познакомиться.
Пользуясь тем, что «гипноз» ослаблен, я встала.
— Маргарита, — мужчина холодно улыбнулся. — Пожалуйста, дайте её светлости шанс.