Шестой ярус

А нет, была и вторая хорошая новость. Раз я жив, значит, цель не заключается в нашем убийстве. Высока вероятность, что это и есть то самое, уникальное место, про которые ходят слухи среди ныряльщиков. Если так, здесь можно добыть что-то уникальное. Ну, или задумка в том, чтобы уморить мучительной смертью от голода и обезвоживания идиотов, которые полезли неизвестно куда.

Обдумав ситуацию и не дождавшись каких-то изменений, проверил свою амуницию, запасы... Которых почти не было. Только фляга с водой и мелочи, которые таскаешь при себе всегда, а не в рюкзаке. Мы ведь наверх по горам тащились, лишний вес нам был не нужен, шли налегке. Из еды у меня только небольшой кусок пайка в кармане — мне ведь ещё вес важен, чтобы нормально прыгать. У остальных парней с этим получше, если что, они продержатся дольше меня.

Дела.

Если это какое-то испытание, подразумевающее прохождение, которое займет больше двух дней, и здесь нет возможности пополнить запасы, то у меня большие проблемы.

Как надоело ждать и стало понятно, что ничего само по себе не произойдет, прошёлся вперед. Тогда-то, шагов через десять, и появилось кое-что новое в окружающем пейзаже.

Темноты поубавилось, впереди замаячила гора с подсвеченной вершиной. Не белоснежной от снега, а именно подсвеченной, как будто на неё прожектор направили. Я остановился и недоуменно почесал макушку. Если это приглашение...

То у меня один вопрос. Кто и зачем создал подобное место?

Эта задумчивость чуть не стоила мне как минимум серьезного ранения. Откуда ни возьмись выпрыгнула тварь. Небольшая, размером с собаку... как собака она себя и вела. Разогналась, прыгнула и пасть пошире раскрыла, демонстрируя острые зубы.

Если бы не шорох и общее моё напряжение, не успел бы среагировать. А так шагнул в сторону, летела-то она по одной траектории, и выпустил цепь — та со мной была.

Тварь оказалась не особо живучей. Лезвие её легко пробило. Ожидал, что на землю труп упадет, но нет, существо развеялось, в облачко черного дыма превратилось. Превратилось — в смысле, взорвалось и разошлось в стороны. Не особо быстро, но я банально не успел вовремя сообразить, что делать, вот часть гадости на меня и налипла. А я, как обычно, её в себя впитал и на переработку отправил.

Отошёл, постоял, наблюдая за облаком, проверил реакцию организма и выдохнул. Ничего страшного не произошло.

Так... Здесь есть странные монстры, без шерсти, с гладкой кожей, глазками-угольками и острыми зубами. Взрывающиеся непонятной субстанцией, потенциально опасной и ядовитой.

Оценив перспективы, я сделал ещё пару шагов перед. И снова, едва уловимый шелест травы и откуда не возьмись на меня бросается тварь. Цепь метнулась к ней, легко пробила грудину, но в то же время с другой стороны метнулась копия монстра. На этот раз действовал на скорости. Сместился в сторону, перехватил за шею и приземлил тварь на землю, доставая нож. Удар нанес в грудную клетку и тут же отпрыгнул, но полностью от облака черной пыли уйти не успел. Доза впитанной энергии вышла объемнее, но ничего критичного не заметил и на этот раз.

Однако.

Если на каждому шагу тварей будет становиться больше и больше, у меня, определенно, проблемы.

Приготовив цепь, я сделал ещё несколько шагов. На этот раз на меня выскочило сразу три твари. Слева, справа и сзади. Первых двух я одним движением цепи поймал, а последнего монстра скорее почувствовал, чем услышал. Крутанувшись, перехватил за горло у самого лица. В последний момент буквально.

Пусть тварь и была небольшой, но так толкнула, что я назад повалился. Цепь скользнула и пробила тушу, но за это я пыли наглотался по самое не хочу, ощутив неприятное ощущение «песка» на зубах.

На этом проблемы не закончились. Энергию-то я переварил. Пыль откашлял и сплюнул. Высморкался ещё, нос прочищая. Но потратил на это время, за которое из других черных облаков, не поглощённых, заново монстры начали формироваться.

Не моментально хотя бы. Я успел и заметить, и среагировать. Несколько ударов цепью, и они снова развоплотились.

Следующий шаг я побоялся делать так сразу. Замер настороженно, в слух обратился. Выждал минуту и начал энергию по телу гонять. Способность у меня крутая, спорить не буду. Но есть и у неё слабые стороны. Такие, как пропускная способность и адаптивность. Проще говоря, небольшую порцию незнакомой энергии я мог поглотить без ущерба и не почесаться. Большую — ну, тоже мог. Но будет ли ущерб — как карта ляжет. Здесь уместна аналогия с едой. Можно съесть незнакомое блюдо, но, какие будут последствия, время и туалет покажет. Поэтому я и замер, чтобы провести тщательную диагностику. В восторг не пришёл. Если первая порция расщепилась почти моментально, то последняя — уже не так быстро. К пределу я не подошёл, но тенденция не на моей стороне.

Полную диагностику завершить мне не дали. На этот раз сразу четыре твари появились. И все — с разных сторон. Спереди, сзади, слева и справа. Ну хоть сверху не прыгнули.

Зато я прыгнул, пропустил хищников под собой и цепью их всех перебил. От облачков увернулся.

И что делать?

Я могу уничтожать облака через поглощение. В этом случае, как вижу, монстры не восстанавливаются. Но рано или поздно я достигну своего предела, и всё. Неизвестно, как тогда скажется эта энергия, если я ею «надышусь», но переварить и расщепить не смогу. Если же не уничтожать облака, тогда твари будут возрождаться. Если стоять на месте, они тоже появляются, каждый раз — больше.

Простые расчёты говорят, что время играет против меня. Если задержусь, монстров столько появится, что массой задавят.

Определив это для себя, я направился вперед. Как твари появились, снова прыгнул и цепью перебил. Пять штук на этот раз. Ещё через семь шагов по земле новая партия появилась. Да что такое.

Уже через минуту твари валили на меня десятками. За спиной собралось гигантское облако черноты. Я с нулевой гравитацией парил над землей и цепью оприходовал всех тварей. Гора приближалась, но не то чтобы быстро. Как бы запасов энергии не хватило.

Проблемы начались ещё через пару минут, когда добрался до подножья. Тварей под сотню собралось. Я их гасил, без конца орудуя цепью, но они плодились и плодились. А потом... Из черноты, прямо как колдуны, что изрядно напрягало, стали формироваться монстры посильнее.

Я как раз до скалы долетел, крутанулся, чтобы ногами упереться, и увидел, как, давя мелкотню, ко мне бегут старшие особи. Думал — прыгнут на меня.

Не прыгнули. Резко затормозили метрах в двадцати, пасти раскрыли и синхронно в меня черными лучами ударили. А я в тот момент движение заканчивал, не успел оттолкнуться. Вниз тоже прыгнуть нельзя было — там десятки тварей уже камень скребли и вверх прыгали, чтобы меня за ноги цапнуть.

Лучи принял на скрещенные руки, усилив их защиту. И — выдержал.

С трудом, чертыхаясь, чувствуя, как в меня вливают большими порциями враждебную силу. Это ещё и помогло. Толкнуло от напора наверх. По камню протащило, а как тот закончился, дальше кинуло. Это и спасло. Слишком уж припекать начало, а тут я с прицела ушёл и лучами перестал бить.

Снова крутанувшись, шипя от боли в сожжённой коже на руках, я зайцем между скал метнулся, прыгнул, заскочил наверх и возле стены в щель забился. Не от хорошей жизни. В животе, там, где круг, мышцы и внутренности так и сводило. До зубного скрежета, до рези в глазах и слез. Хотелось выть и кричать, но сдержался, не хотел дать знать, где нахожусь.

В голове только одна мысль билась. Мне бы пару секунд, мне бы ещё пару секунд.

Прошли две секунды. Услышал где-то совсем рядом цоканье десятков когтей. Рискнул и, не высовываясь, выпустил цепь. Сжал её всю волей, чтобы раньше времени не заскрипела, и направил куда-то вдаль. По незначительным откликам лишь ощущал, что она в кого-то врезается.

Неожиданно сработало. Отвлекло тварей. Они на цепь и шум среагировали, мимо меня прошли.

А я сидел и молился, ждал, пока напряжение отпустит. Помнил, что время против меня, но слишком долго под чужой способностью находился. Я силен, но не настолько, чтобы что угодно в любых количествах поглощать.